腊月二十六文王封笔，紧跟着各司也陆陆续续休了假。不用去府衙，七姑娘好容易逮着机会，连着好几日，舒舒服服睡了个饱足。
除夕夜，宫中设宴。一班重臣需得进宫向文王参礼贺拜，这回七姑娘说什么也不乐意同去，脑袋摇得拨浪鼓似的。他也就不多勉强。加之除夕需得守岁，平日打着歇府衙的幌子，多是歇在她这处。实则国公府上又岂会查不出，他不过是稀罕这丫头，跟家里打马虎眼儿。如今遇上年节，于情于理，这一晚都该回府上，用一顿团圆饭。既回了府，更没有正与家人守岁，守着守着便走人的道理。
想她进宫不自在，宴席过后若她独自家去，反倒显得冷清。倒不如放她在家里，得姜昱相伴，倒能过个舒心快活的年节。 于是今岁年节，七姑娘便与姜二爷一同过。本是一家人，吩咐小厨房整治一桌子饭食，少了那些个中看不中用的讲究，宴席也就尤其温馨合胃口。
七姑娘给姜昱夹一筷子她亲手捣的年糕，头一回学着做，怕做得不好，心头忐忑。托着下巴，眼珠子一眨不眨，瞅着他直打量。
姜昱坐在张灯结彩，贴五福窗花的前厅里，望着屋里黄橙橙，熏得暖融融的厅堂，身旁是她清亮而期待的注目，他举箸送到嘴边，尝一口，冲她点一点头，“头一回能做成这样，味道纯正，酥软粘糯，算得不错。”
她便笑起来，眉眼弯弯，嘴角牵起两个甜甜的酒窝。如幼时般，每一次得了他夸奖，从没有变过。
姜昱浮现出一抹柔和，伸筷子也替她夹了块儿炸得金灿灿，膨酥酥，面儿上裹了层麻糖的年糕。便是这时候也不忘提醒，“用一块儿，夜里沾染甜腻太过，坏牙口。” 她一口送进嘴里，专心致志品尝自个儿的手艺，含糊应承他。这情形，不禁让他想起，彼时他每回自官学下学，路上给她带了各式零嘴儿，她也是这般，嘟着胀鼓鼓的腮帮子，一头忙着尝鲜，一头忙着搭理他。多少年过去，依旧还是这副模样。当着相熟的人跟前，不耐烦应付老祖宗留下的规矩，换了人前，又乖巧听话得很。
姜昱无声笑了笑，她不时给他夹菜，扬起下巴催他快用，他也就顺了她意。
用过饭，她拉他到院子里点祈福用的花灯。那灯笼只半人高，竹篾编的框架，灯面儿是用最糙的树皮纸糊的。分量轻，受热便轻飘飘升腾起来，夜里风不大，颠簸几下便顺顺当当腾了空。
她伸长脖子，目光追着福灯，默默许愿。姜昱看她一张小脸，因着暖和，衬着脖子上一圈儿毛茸茸，雪白的围脖子，嫣然秀美。开口问道，“许的是何愿望？”
她小手捧在嘴边，呵一口热气。“还不跟往年一个样子，祈愿家中人人安好，无病无灾。”末了她在心里添一句，那人也要安好才是。 跟在七姑娘身边儿的老人都知道，守岁这习俗，自家姑娘是指望不上的。果不其然，子时方过，姑娘已打着呵欠，横竖坐不住，埋着脑袋自顾眯瞪起来。
“二爷，您看这……”春英在一旁隐隐护着姑娘，就怕她坐不稳，冷不丁摔了下地。别说如今只当着二爷跟前，便是在家中那会儿，大人跟太太见了姑娘这副经不住打熬的模样，也是笑着摆手，命人扶她回房。
姜昱早撩了袍子起身，驾轻就熟，在绿芙的帮衬下，驼了她往后院去。
她被这动静扰得清明了几分，赖在他背上，如幼时般，蹭一蹭脸颊。“每回守岁都这么背回去多好。”想着九月就得行及笄礼，嫁了人，再不能如此任性，不守规矩早早回屋，七姑娘闷闷嘀咕，声气儿软绵绵，离得近，一字一句，分好不差钻进姜昱耳朵里。
春英绿芙紧跟在后头，虚扶着人。听自家姑娘如孩童般，冲二爷撒娇，两人偷摸着，相顾一笑。姑娘跟二爷感情好，她们做婢子的，也替姑娘高兴。整个二房，能令姑娘展露出如此情态，全心依赖的，除了二爷，也就只剩大人跟太太。 姜昱稳稳当当背着她，望着沿路都挂着喜庆灯笼的回廊，颇有深意道，“不耐烦循规蹈矩，你若真有那本事，便再去寻那么个人，这般接着惯你。”
她听了这话，明白他心里到底还是忧心她。这倒不是他信不过那人，只是因为关怀，止不住的便会牵肠挂肚。
她挂在他臂弯的小腿儿蹬一蹬，从后面搂着他脖子，闷声犟嘴。“不叫你忧心，人早寻着了的。”若非难为情，她是拿得出佐证的：那人早两年便已在山道上放下架子，很是迁就她。背着她上山下山，来来回回，惯了不止一次。
可她想一想，那人待她的好，她得藏在心里，自个儿捂着慢慢回味。堂堂公子玉枢，他私下待她如何体贴，当着人前，她得为他留些体面。
之后姜昱送了她回房，他何时离去，她睡得迷糊，记不大清。 隔日七姑娘蜷在暖烘烘的被窝里，正眯得香甜，模模糊糊觉着被人抱了起来，鼻尖还嗅出股淡淡的香火味儿。
“嗯？”她睁不开眼，扭一扭身子，自个儿寻了个舒服的姿势，往他怀里拱。“寺庙的味儿，点的还是沉水香。”她呢喃，引来那人轻笑，将她小脸从被子里扒拉出来，压了棉被在她俏生生的下巴底下。
“狗鼻子，灵得很。”他欺身下去，就着挺直的鼻梁逗弄她，闹得人受不住似轻似重的痒痒，终是呵呵笑着睁了眼。
“这样早已从庙里回了？”她瞅瞅窗外灰蒙蒙的天色，屋里还点着油灯。有些不能领会，一柱头香，就值当他这般折腾？早前若知道一来一回都早到了这份儿上，在他面前，她对上香一事，压根儿是提也不提的。
他去了外裳，又褪了皂靴。在外侧和衣躺下。轻搂着她，眼中不掩疲惫。
“守岁后带周准径直进山，去得较往常稍早。办完事儿不曾回府，想着过来，正好抱了你躺会儿。”他说着已闭了眼，进屋前已搓得暖和的手掌，轻抚她背心，哄她接着睡。
她尚未全然清醒的眸子转一转，听明白这男人是一早赶着过来，原来只不过分离一夜，暗自牵挂的，不止她一人。
她梦呓似的嘟囔两声，小手搭在他腰上，往他胸前靠去。不会儿，屋里只剩下两道一长一短，深浅不一的呼气声。分明不同调，吐息间，他的悠长若定，她的轻浅和顺，交错缠绵，和谐而静好。