自初二上头，姜昱已忙着出门，往各府拜访赴宴。那人身份极贵，只会比姜昱更忙碌，忙得抽不开身。
等到年初三去别院的日子再见他，竟又是大半宿没歇，瞧着精神头尚好，只眼角血红的细丝，看了叫人心疼。
“又不紧赶着过去。您晌午过后来接，也是一样。”此去七姑娘只带了春英，别院那头不缺人使唤，春英自觉登上后面的马车，车厢里只余她与他两人，她摁了他平躺下将歇。嘴上喃喃他来得不必这样早，凭白累了自个儿。手上却体贴替他盖上毛毯，再放下窗前挡风的帐子。 他微微倾身，侧对着她。被子下的大手，牵了她小手握在掌心，缓缓合眼。
他不说话，她跪坐着静静看他，有些明白他的心思。
人在精神不济或身体抱恙的时候，身旁有亲近之人守着，便是对方什么事也不做，只这么默默做个伴儿，心里也会熨帖许多。
安然守着这样的他，她心里又酸又涩。再有本事的男人，在外与各方周旋得久了，也会疲累。他心智虽坚韧，却非刚硬到无坚不摧。世人多看到他的风光，赞他少年有为，仪表堂堂，且大权在握。然而又有多少人，能够体会他背后的艰难。
她小手偷偷爬上他脸庞，小心翼翼，指尖一笔一划，轻柔描摹他眉眼。熬了夜，他眼窝陷得有些深，打除夕那晚到今早，接连几日赴宴应酬，饭用得不好，晚上歇息不足两个时辰，他眼下已浮现出淡淡的青影。 只他面容依旧俊朗清华，显是精心打理过，连下颚的胡渣，也修剪得干净整洁。这人于细微处的讲究，似从骨子里透出来，何时都忘不掉。
她一手被他松松握住，跪坐着，徐徐撑起身来。颠簸的马车里，她寻了个空当，蜻蜓点水般，极快在他眉心落下个轻吻。
待得到了别院，关夫人与燚哥儿已早一步等在花厅，见他两人进门，燚哥儿立时从关夫人身后那婆子怀里挣脱了下地，直冲冲朝他奔来。
小小的人儿，一身喜庆的大红棉袄，戴了顶虎皮帽。一把抱了他腿脚，扬起白生生肉嘟嘟的脸庞，眸子又黑又亮。见了他，奶声奶气唤一句“阿舅”，歪歪扭扭靠在他身上，这才略微腼腆，看向七姑娘。“姑姑这些日子可安好？”学着大人的口吻，燚哥儿向七姑娘打招呼。
她手抚在膝头，笑着躬身与燚哥儿回礼，顺带提他扶一扶跑得歪了的帽檐。别看小孩子年岁小，却本能的知道辨别亲疏。燚哥儿只唤他一声“阿舅”，却规规矩矩向她问安，可见在家时，关夫人将他教养得极好。比上回见面，燚哥儿在规矩上又有长进。 年节上头，七姑娘自是早有准备。从荷包里取出一串儿红绳编成的五福“压惊钱”，替燚哥儿系在腰间结扣上。这才得了空，好好儿回头向关夫人问安，顺带说些个讨喜的吉祥话。
此番关夫人待她，七姑娘觉着态度上又有细微差别。少了循规蹈矩的客套，反倒更像是以他家里人的身份，很是亲热，拉了她唠家常。话头从那些个可有可无的寒暄，隐隐转向她平日喜好，在京里过不过得惯，更甚者，借了年节这当口，顺手推舟，问起她家里人。
七姑娘只觉这话越往下说，越是像极了说亲的调调。她还是未出阁的姑娘，头一回应对这场面，自是羞赧中带了忐忑，稍微有些局促。
关夫人着紧世子亲事，之前又与她见过一面，加之燚哥儿亲近她，做母亲的，疼爱儿子，两厢爱屋及乌之下，也就没当她是外人。探底的意思，很是迫切。
七姑娘面上温婉大方，行止得当，只她自家事儿自家清楚，对着这样热乎的关夫人，她已是紧张得手心里都出了层细汗。 好在他一直留在屋里，分明听出关夫人与她聊的，是女儿家贴己话。他也不过抱了燚哥儿放在膝头，稳稳落座，丝毫没有暂避的打算。
他这般行事，看在关夫人眼中，不由暗自琢磨：莫不是世子平日严正过了头，对着中意的姑娘，放不下脸面，打探人家家里事或是私下里喜好？再想他惯来手腕强硬，说一不二，这性子，要讨姑娘家欢心，委实不易。
于是阴差阳错，关夫人会错了意，对七姑娘问话也就越发殷勤细致。一心想着能套了话，成全他才好。
他端坐一旁，眼睁睁看她如坐针毡，面上佯装镇定，玉白的耳朵背后，悄然爬上抹粉粉嫩嫩的红云。他眼底深藏着笑意，忽然出声叫人换茶。
七姑娘趁机缓一口气，偷眼瞄他，回头正好碰上他戏谑又宠溺的眼神。她吓了一跳，急急忙忙错开眼，万万没想到，当他阿姊跟前，这人也不知收敛，没个正形。 关夫人坐在上首，将他二人一番显而易见的眉目传情看在眼里，顿时怔了怔。好半晌，这才后知后觉，醒过味儿来。世子留下哪里是为行那窥听之事，原是为了陪着人，怕姜姑娘面浅，离了他会不自在。
心头好笑，护人护得这般紧。难道她还能吃了那丫头不成？暗嗔他一眼，关夫人心领意会，转而回头问起待会儿要用的饭食来。
七姑娘两手捏着锦帕，不声不响。傻子也能看得出，关夫人半道关心起吃食，这个点儿，离正午尚早。若非看出他与她之间，那点儿羞人的苗头来，好好问着话呢，怎会无疾而终。
重新上了茶，燚哥儿给七姑娘指一指茶碗，只说家里有一套去岁阿舅派人给送的，整套羊脂玉的茶碗，比别院的好看。却是小孩子心性，喜欢对人显摆他欢喜的人，对他的疼爱。
七姑娘顺着燚哥儿的话，夸奖几句。却听上首关夫人捂着帕子，借着过问饭食，抽空对跟前的婆子低声埋怨：“方才便是我一时想岔了，你怎地也不吱个声儿？他留下原是舍不得人，倒叫我闹得，这事儿还真是……”
她感官本就比常人敏锐，虽则也不是一字一句，分毫没有错漏，却也听了七七八八。她尚且能听清，那人自不在话下。
七姑娘脸红，偷眼瞪他一回。那人一边好耐性的哄着燚哥儿，一边深深瞥她一眼，似笑似非。
也不知他俯身对燚哥儿说了什么，七姑娘只见小小的孩童，本还安静坐着，听了他话，眼珠子骤然亮起来，再是坐不住，吵着要去园子里耍玩。
关夫人闻言，赶忙仔细交代一番，总是着紧燚哥儿，便一道往前边儿去。
七姑娘与关夫人稍稍落在后面，只见那人抱着燚哥儿，高大的身形越发显得伟岸挺拔。偶尔他会伸手替燚哥儿正一正帽檐，从身后望去，他清俊的侧脸，轮廓竟显出别样的柔和。
她看得有些入了神，只觉他待孩童当真是不一样的。这时候，却闻身旁关夫人一身喟叹，刻意放缓了步子，似有话对她讲。
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