箱笼里取出来穿用的厚实冬衣，一件件多起来。翻年，再几日便是年节。
如今姜昱被派到公孙先生帐下做事，具体当的什么差，他缄口不言，七姑娘问过一回，也就偃旗息鼓。姜昱搬到了七姑娘宅子背后，只两条巷子的一处三进院落里。院子不大，胜在门庭体面，开敞，去岁又新漆了抱柱廊檐。后院儿还带了一汪葫芦形，中央搭水榭的池塘，清幽雅致。
顾大人有言，姜昱既在京里正正经经当了差，入了仕途，平日少不了与官场上一干同僚往来应酬。这要再往自家妹子府上暂居，传出去，必会招人笑话，行事也不便利。七姑娘一想，这话在理。于是半是不舍，半是带着再不用被他管束的轻快，得了姜昱知会，痛快点头应下。 原本以为年前寻宅子不易，哪里知晓，只过了三五日便得了回信儿。兄妹两个抽空去相看一番，回来路上，姜昱沉默着，长长叹一口气。
这时候，能在燕京寻到这样合心意的一方院落，不用说也猜得出，若没有那位暗地里打过招呼，哪里就这般巧。正需要的时候，不早不迟，宅子刚巧腾出来，正等着人盘过去接手。
姜昱也明白，那位是看在七姑娘情面上，若是谢绝了，怕她多想，心里不踏实，两头为难。遂思量再三，终是领了那位的情。只隔日跟着公孙先生回禀完政事，姜昱留下，慎重道了谢。
知晓这事儿定下，七姑娘抿着笑，经了此事，更加确定，这是二哥哥默许了她与那人在一块儿。能得到最亲近之人对他的认同，她觉着比自个儿得了夸奖还要欣喜。
宅子有了，打理的人还得操操心。七姑娘琢磨着姜昱跟前侍人当中，除去福顺福安，再没有个妥当人。索性遣了绿芙过去打下手。本是要使唤春英的，奈何姜昱不应。 姜二爷心头敞亮，七姑娘跟前丫头是何秉性，他一清二楚。没了春英压着，她性子随和，好说话得很。绿芙那丫头，还不敞开了玩乐，哪里能顶事。于是临去前将一脸苦兮兮，频频回首的绿芙给要了去。打算暂且支使她些时日，顺带也替七姑娘紧一紧规矩。
“下官得代二哥哥再谢您一回。”姜昱搬走当日，七姑娘立在石阶上，望着福顺驾车离去，回头对身旁一身绛紫色裘衣，身姿笔挺，面庞英俊的男人，浅笑道谢。
他看她一眼，从袖袍底下伸手，牵了她抱暖炉的小手过来，轻握了握。
姜昱那宅子，他能为她考量的，俱已考量周到。那宅子离她府上不远，夏日里，饭后消食，走两步过去，串门子相互照应也方便。别看她面上老大不乐意被姜昱念叨，回头撅起的小嘴儿收回去，仍旧老老实实，照姜昱指正的办事儿。
可见之前她独自离家，远赴燕京，便是懂事儿的，闷在心里不说，到底对家里牵肠挂肚，时常惦念。如今多了个真心爱护她之人，能在京里给她做个伴儿，她心里暗自欢喜，也就心甘情愿，对姜昱服服帖帖。 如此一来，照拂姜昱，便是照拂她，安她的心。他自然舍得为她多花心思。
门口风大，马车笃笃消失在拐角，他领她回去。
刚跨进门，出乎他意料，她竟主动起来，将手炉递给身后的春英，手指头勾一勾他绣金边儿的袖袍。埋着脑袋，慢腾腾，抱了他胳膊。
稍有些难为情，当着人前，她能壮着胆子跟他卿卿我我，着实算不得熟练。她扬起一张莹白干净的小脸，偷眼瞄他。嘴角绽出抹含蓄温婉的笑来。
他待她家里人客气有礼，难得肯放下架子，耐着脾性，她岂能体会不到他一番用心。 比起她在处置她跟他的事儿上，她经历欠缺，近乎一片空白，难免生涩稚嫩。幸而有他，他替她操了本该她操的那份儿心，极好的调和着与她家里人的相处。
许多时候，她都觉着，这个男人无需她开口，诸多事情都能想到她前头去。他总是不多话，关怀与体贴，已无声落到实处。
她记起上辈子，有一次尾牙聚会。她在洗手间里，听见门外几个相熟的同事说笑。其中一人性子开朗，说话也大胆。“挑男人，还是年龄大些的好。大个七八岁，离婚没孩子的，也能勉强考虑。有阅历的男人，往往更会照顾人，也更会心疼人。他会的事儿，你未必会。你不会的，他能早早替你办妥。只一样，这样的漏网之鱼，自身条件好的，眼界也高。随随便便一人，人家还真看不上眼。”
当时她只觉这话听起来似模似样，未必就能当真。很快便抛诸脑后，很有几分不以为然。更没觉着会对她有用。
如今再回想起来，她一双小手，紧紧抱住他胳膊。心里有数不尽的感概。真应了那话，身临其境了，方知这世上许多事，真个儿就是如人饮水，冷暖自知的。 从未想过，这样的人，她竟有幸能遇上。且他不过年长她几岁，大多父母忧心的，男人年岁过大，两人不能彼此携手到老这层顾虑，也压根儿不存在。
七姑娘心里翻来覆去，对他，她是越想越满意，还带了那么点儿微微的得瑟。
却不知她一副偷着乐，温软又甜蜜的小模样，看在他眼里，亦然讨喜得很，无论怎么看，都称他的心意。这般容易知足，搁偌大的燕京城里，贵女当中，再寻不出第二个来。
“光是嘴上道谢？”他一手自她身后绕过去，将穿戴厚实，毛球似的小人儿，半揽在身旁。
到了上房门外，他止步，停在抱厦廊下，拥着她，背靠着两人合围的朱红廊柱，静静赏看园子西北角，聘聘婷婷，花开正艳的宫粉。
“年初三上头，同去别院可好？阿姊与燚哥儿会在，顺带再花两日工夫，教你御马。元宵节后，再一旬便是年初打头阵的春狩。之前不是说颇有兴致，那便争气些，至少得在马上安安稳稳坐得住。”
有这样见世面的机会，她哪里会推拒，点头不迭。又听闻关夫人与燚哥儿也会同去，自是千百个乐意。
如今他家里人，她只与关夫人母子走得近些。人既到了燕京，万没有躲起来避而不见的道理。
“初一您还去庙里上香？”她小手覆在他搁她腰间，十指相扣的大手上。带着点儿好奇，转身问他。
在她眼里，如他这般，一年到头，身上寻不出个跟菩萨沾边儿的物件，更不诵经做功课，已是极为罕有。偏他还每逢初一，岁岁不落下，必定要去上一柱头香。菩萨座下得了他这样的香客，真不知如何说好。
听出她话里那点儿雀跃，他眸子瞥向角落里，风吹过，缀在枝桠上，袅袅婷婷零落在地，沾染上泥屑的落红。垂眸自侧面深深打量她一眼，眼底有她全然不察，深敛的柔色。
“自当要去。只出发那会儿时候尚早。寅时，正个燕京漆黑一片。兼之天寒地冻，山里更是霜寒难耐。你身子骨弱，既不拜佛，也就没无此必要，遭这个罪。”
她随着他话里描摹，脑子里浮现出一条黑漆漆，又长又窄，蜿蜒而上的山道来。周遭四下无人，只她与他，阴寒的山风呼啸而过，道旁除了影影幢幢，嶙峋的黑影，还伴着碜人的鸟鸣声。
七姑娘胆儿小，激灵灵打了个哆嗦。轻易便被他拿捏住软肋，歇了随了他同去，她跟在一旁看热闹的心思。
默默安慰自个儿，只当他许是同旁的那些个位高权重，同是做大事儿的人一般，不管信不信，先做足了样子，图个吉庆的兆头。也就再未多想。
********************
顾大人为嘛这么执着的上山敬香，小七想歪了。亲们猜一猜？那啥，看见亲问啥时候成亲，别急啊，是不是还有个环节，你们想漏了？快了快了，这章不是就露了苗头么~~~~