第3章 向东、向西（3）
8月9号，“意大利坦克冲出隘口切断了马特鲁和亚历山大之间的陆上联系”的消息被及时地送到了第四印度师的指挥部里。出人意外的是，这条“爆炸性”的消息就如同一颗飞进帐篷的一粒沙子一样并没有让师长菲利普尼姆感到太多的意外。虽然，在场所有人都知道这条消息意味着马特鲁已经被包围了，至少在陆地上已经被包围了。
普尼姆不是一个迟钝的指挥官，相反作为一名维多利亚十字勋章和1924年奥运会射击项目的金牌得主，他是一个头脑灵活、思维活跃的家伙。他的一切表现都源于一封几天前收到电报。就在意大利人的攻势刚刚开始时，普尼姆已经收到了西部沙漠部队指挥官理查德.奥康纳中将的命令：“马特鲁的守军必须在意大利人进攻的时候发挥出更为重要的作用，你们将作为帝国阻挡法西斯军队的第一道屏障，阻止、延滞意军的推进，尽可能多得牵制、削弱意军的攻击力是你们义不容辞的责任，帝国需要你们用勇敢和牺牲证明你们的价值----”。透过那些华丽的词藻，普尼姆早就读出了里面真正的含义----马特鲁要做好准备成为一个要塞，一个孤零零地处于敌方战线一侧，被数万敌军包围的要塞！ 就在号称“不落要塞”刚刚沦陷不久的时候，奥康纳中将居然又提出了要塞防御法。奥康纳和他的参谋们的脑子是不是集体让驴踢了？或是吃了什么过期罐头？
不是，当然不是！那么奥康纳中将究竟是为何出此下策呢？这还要从岌岌可危的北非战局说起。
1940年夏天的北非战局对于英国人而言最痛苦的事莫过于兵力不足。在不列颠岛直接面临入侵德军可能的情况下，奥康纳的增兵申请永远是不会被伦敦的大人物所理睬的。而同时战场对面的梅西已经拥有的兵力是他的两倍，而且意大利人正源源不断地继续向北非运来部队和给养。
看着手里这丁点可怜的兵力，要想稳定千疮百孔的战线，英国人可以打的牌只有两张。一张是机动防御（也是我们熟知的运动战）：英军可以大踏步地回退，缩短己方的补给线，拉长对方的后勤线，再择机反击。这样做会带来一好一坏两个直接后果。好的结果是英军可以凑出一支规模可观的机动兵力。坏的结果是意军可以高歌猛进，轻松占领英军放弃大量的地盘。
不知道当饱受德国轰炸机蹂躏的英国民众看到一座又一座的埃及城市落入意大利人之手，他们脆弱的神经是否可以经得起这样的打击。也不知道下院的爵士们是否回又一次发起对丘吉尔首相的不信任投票。 再说有了一支强大的机动部队就等于拥有胜利吗？奥康纳可不敢打包票。在开战后与意大利人交手的一系列小规模边界战斗中，意大利装甲部队的装备优势和针对性训练可是让英国人吃了不少亏。特别意大利人的P系列坦克，更是使得英军坦克部队达到了谈P色变打得程度。
那么，选择机动防御就有可能导致一种发生概率不小的灾难性后果。一方面是英国民众会在报纸上看到意军攻城略地的赫赫武功，相信这对于英国民众低落的士气会是个不少的打击。而另一方面在野战攻防战中英军宝贵的机动兵力被意军重创乃至全歼。到头来只怕丢了地盘又打败仗，两头都没着落
最后出于稳妥的考虑，老道的奥康纳选择打出一招“牵制、消耗、反击”的组合拳。以第四印度师和其他的步兵部队固守重要城镇（往往也是交通要衢），牵制大量意军并依托阵地大量杀伤意军。再以第七装甲师为主力的机械化部队进行反击。
奥康纳参考了4000法军在加贝斯港依托要塞牵制2个意大利步兵师的经验，认为以第四印度师防守马特鲁至少可以牵制4个意大利师的兵力。那么第七装甲师展开反击时获胜的机会就会增加不少。
既然横下心来死守，普尼姆从七月底第四印度师撤退到马特鲁后，就开始敦促他的部下加进防御工事的修筑。在花费了大约两周时间后，第四印度师在马特鲁修筑了一道长28公里，纵深达9公里的环线防御带。在环线防御带上英军布置了蝮蛇型铁丝网和反坦克壕。在反坦克壕的上面加盖了木板，铺上黄沙，使得入侵者难以做的事先发现。为了更长时间的固守马特鲁，普尼姆还给他的部队定下了四个原则。 1、不放弃任何阵地。
2、守军要通过不断的夜间巡逻来控制两军之间的无人地带。
3、不遗余力地加固工事和障碍物。
4、准备一支强有力的机动部队，对突入阵地的意大利人进行反击。
在具体的防御计划里，普尼姆将整个防线分成环线防御带。第一道防线，也称为“红线”，在那里主要是地雷和各种障碍物。负责守卫红线的部队要阻止意军攻入纵深地带。 “红线”的后面两到三公里的地方是第二道防线，也称为“蓝线”。 负责守卫蓝线的部队要死死地缠着入侵到那里的意军。同时，普尼姆也会在意大利人侵入到蓝线时，投入他强有力的机动部队----三个步兵营和一个坦克团。
在蓝线的后面是第三道防线，也称为“绿线”，一旦意大利攻到那里，普尼姆只能调集一支由司机、文书、炊事员等勤杂人员组成的部队进行最后一搏。如果他们失败，普尼姆就只好下令炸毁港口和仓库，以免资敌。
整个计划看上去不错，那么效果如何呢？至少，在意大利人没有打过来之前，除了上帝没有人知道。