穷孩子和富孩子的马太效应张宝同
铁蛋和陈刚家是多年的邻居，陈刚的父亲是工程处的处长。铁蛋的父亲是工程处的工人，可是，在一次施工放炮时，在排除哑炮时不幸遇难。本来，两家的日子就有些差别，但差别还不算太大，可是，这样一来，铁蛋家的日子就一下子跌了下去。铁蛋妈仅靠二十多元钱的抚恤金，养活着三个孩子，咋说都不够，于是，铁蛋妈就只得靠给工地的工人洗衣服，在外面打零工，挣上一点钱，来补贴生活。
到了七岁那年，铁蛋和陈刚开始上学了，两人都被分在了工程处铁路子弟小学的一年级1班。两个邻居又成了同班的同学。陈刚是工程处处长的孩子，穿戴整洁，能说会道，显得十分地聪明懂事，很得老师的欢喜，所以，老师就把陈刚任命为班长。
可是，铁蛋因为母亲整天早起晚归，出外打工干活，哪有时间管他。所以，他一放学，就在家属区大院里打四角，玩弹子，或是翻墙跑到家属院外面的树林里抓鸟掏蛋。有时，还要跟着母亲去捡煤渣，挖野菜，捞红薯，捡地软。所以，不但衣服穿着破旧，而且还常常把脸上和身上弄得黑黑的脏脏的。所以，让老师看着就很不高兴，常常说他是捡煤渣的孩子。听老师这样说他，同学们更是把他当成了穷开心的笑料。虽然他的个头不矮，坐在班里的最后一排，可是，就连坐在第一排的同学都敢随便地笑话他欺负他。
没有父亲的孩子本来胆子就小，被同学们再一欺负，胆子就更小了。所以，同学们欺负他时，他从来不知道回击，总是把头一低，躲着人家。但陈刚从来不欺负铁蛋，常常把铁蛋带到自己家里一同做作业。陈刚家里非常地干净整洁，也非常地阔气，不但有柜子和沙发，还有收音机和大闹钟。陈刚的母亲长得很漂亮，还有些文化，对铁蛋也很和蔼。一次，陈刚妈给了铁蛋一块水果糖。铁蛋从来都没有吃过水果糖，甚至都没有见过。他觉得这水果糖真甜，是这个世界上最好吃的东西。后来，他去商店买盐时，看到了那种水果糖，一分钱一粒。就想，他啥时有钱了，会买上很多的水果糖，一下吃个够。
一次，一位同学欺负了他，还说，“你爸爸让炮给炸死了。”受到欺负他道是能忍，可是，这句话却让他非常地伤心，觉得无法容忍。因为他知道就是因为爸爸不在了，妈妈才会整天出外给人家打工，他才会被别的同学欺负。同学用这话来羞辱他，就是在用刀戳他的心，他决定要对那位同学实施报复。
于是，一天下午，他发现那位同学的妈妈出去了，但没有锁门，就进到了人家屋里，然后就来到床边，掀开了他妈妈睡觉的枕头。因为他妈妈的钱就老是放在枕头下面。枕头下果然有一个钱包。他打开一看，里面有五角钱，拿着那五角钱就离开了。
他来到了商店里，买了五分钱的糖，躲在没人的地方慢慢地吃着，觉得非常地开心，非常地甜美。为了让这种感觉持续得长久一些，他每天只给自己买五块糖，这样他就可以吃上十天的水果糖。可是，没过多久，商店里的阿姨把他天天来商店买糖的事告诉了母亲。因为家属院里的人整天是低头不见抬头见，都非常地熟悉。
妈妈把他从学校操场上叫回了家，然后，把门一关，操起一根竹棍就死命地朝着他的屁股上打去，打得他像杀猪般地嚎叫。打过一会，就问，“你买糖的钱是从哪拿的？”铁蛋本来不想说，可是，他着不住母亲用竹棍抽打，就说是从同学的家里拿的。铁蛋妈听着这话，一边哭着一边骂着，“你小小的年纪不学好，学会偷东西了。”接着，又操起竹棍朝着铁蛋的屁股上死命地抽打。
陈刚妈在隔壁听到铁蛋的哭叫声，就过来使劲地敲门。可是，铁蛋妈不开门，直到打累了，才停下手来，把门打开。陈刚妈看到铁蛋的屁股上被打出一道道红印，就心痛地说，“你看你把孩子打成啥了？”铁蛋妈哭着说，“我养了个不懂事的畜牲，把我的脸都给丢尽了。”
打完铁蛋，母亲就从自己的钱包里拿出五角钱，让他给人家送还，向人家道歉。铁蛋觉得非常地丢脸，但是，他还是在母亲的逼迫下，跟着母亲去了同学家。母亲一进到人家屋里，就向同学的母亲哭着道歉，说自己养了一个不懂事的孩子，拿了你家的钱，让她感到非常地丢脸和伤心。然后，让铁蛋把钱还给人家妈，向人家妈鞠躬道歉。
这事很快就让很多同学知道了，还有些人当着铁蛋的面说他是小偷，搞得他好长时间都不敢在同学面前抬头。他甚至有些恨母亲，觉得如果是陈刚的母亲遇到这事，咋说也不会把儿子打成这样，更不会搞得满城风雨，让同学和老师都知道。他从来都没有见过陈妈妈打过陈刚，甚至都没有见过她骂过陈刚，他见到的总是陈妈妈在心疼和爱护着自己的儿子。所以，他就常常在想是自己的命运不好，没有生在陈家，就好是羡慕陈刚的命好。
但是，铁蛋的学习成绩还算不错，每次考试都和陈刚不相上下。两个人不是陈刚是第一，就是铁蛋是第一。因为学习成绩突出，到了三年级时，就不再有人欺负他了。到了四年级之后，他的学习成绩一直在班里名列前茅，而且，他暗暗地爱上了班里的一个女孩。这女孩是班里最漂亮的女孩，沉静斯文，能歌善舞，父亲是工程处机械厂的厂长。
女孩叫李爱霞，人长得漂亮，但学习却一般，所以，李爱霞就很佩服铁蛋，也很喜欢铁蛋。因为铁蛋不但学习成绩好，而且人也长得高大英俊。两人一直心照不宣地相爱着，直到初中毕业后，同学们都开始下农村。因为铁蛋父亲是工伤，没有下乡，就被照顾在工程处运输队当了修理工。
起初，铁蛋的情况还算不错，可是，到了改革开放时，运输队被从工程处分离出去，要搞自主承包。领导要铁蛋拿出两万元钱的承包费，好给他分上一间门面房，刚好临街，面积也不小，有四十多平米，可以用来修车，也可以用来做生意。可是，铁蛋才刚参加工作，一月的工资才只有二十四元钱，从哪去搞两万元钱？
铁蛋实在是拿不出，门面只得给了别人。因为单位已经从工程处分离出来了，又拿不出钱来搞承包，铁蛋一下子就成了下岗失业人员。为了生计，铁蛋只得给人家打工修车。
而陈刚和李爱霞等同学下了两年乡之后，要么进到了工程处工作了，要么在工程处承包了一些门面或是厂子，事业开始蒸蒸日上。