简繁看着坐在对面的清高的女人，仿佛说累了，正低头喝茶，纤细的手指优雅地揭开茶盏盖，无声地饮了一口，又饮了一口，然后放下茶盏，从袖内夹出一小卷纸，交给观棋，两眼却注视着他，黑眸如星子。
观棋忙接过，送给简繁。
简繁手微微颤抖，他忙把茶盏放在桌上，以防摔掉了，一面竭力强笑道：“居士费心了。”
他接过那卷纸，展开来看。
这是一张收据，他父亲的笔迹！
他还看出，这是描出来的，不是原收据，很显然，慕容星有备而来，留了后手。这件事，他是知道些眉目的，否则也不会凭这张收据便相信慕容星。
慕容星淡淡道：“举手之劳而已。山不转水转，谁这一辈子没有为难的时候呢。比如眼下，李家遭遇不幸，幸亏来的是故人之子，慕容星欣慰。我已经将此间情况写信给家兄的一位挚友。他在朝中……”
至于这位挚友是谁，她没说。
简繁一点即透，充分领会了慕容星的意思：倘若他对李卓航不利，简老太爷收受贿赂、委托慕容家销赃海外，以及贩卖私盐的行为，便会被暴出。
这消息关乎他的仕途！
还关乎他的身家性命！
慕容星掐住了他的命脉。
他心中迅速权衡得失，早已换上笑脸，道：“既是世交，关照是应当的。居士放心。”
慕容星道：“那就有劳大人了。”
简繁慨然道：“无妨，都好说。”
慕容星凝视着他，幽幽道：“我赔了一生，才得一子，断不容有人伤害他。否则，拼着玉石俱焚，也不会放过那人。”说罢，双唇紧抿，以示决心。
简繁再次保证“请居士放心。”
又问：“如此说来，李姑娘……”
慕容星断然道：“不在我那！此事定是有人陷害李家。还要劳烦大人追查清楚。也不用大人徇私枉法，只需秉公处置，莫要刻意为难李家。再说，那些官兵不还在山里么，大人有什么可不放心的？只管追查便是。”
简繁点头道：“如此甚好。”
心里却想：好啊，好的很！李卓航、李菡瑶父女难缠就算了，又来了个慕容星……
这晚，慕容星就留下了。
观棋带她去后面安置。走在廊下，看着照进四方天井里的月光，慕容星有些恍惚和不自在——她不该出现在这里。可是天晚了，她若执意要走，反矫情了。
如何安排慕容星，观棋颇费了一番心思：安排在客房似乎不妥，显得没把她当成李家人；安排在主院，也不大合规矩，因为她的确不是李家人，真是轻不得重不得。最后，观棋请她跟自己住。观棋虽是丫鬟，却占据了一进主院；又因她是丫鬟，正好伺候慕容星。
慕容星点点头，并无二话。
前院，简繁命人请李卓航过来，告诉道：慕容居士与简老夫人是闺中好友，还救过简老夫人。他跟李卓航叙起情分来，神态十分亲切，与之前判若两人。
李卓航诧异，问怎么回事。
简繁道，官兵进山，并未搜到李菡瑶，只发现慕容星。观棋之前进山是去见慕容星的。因涉及主子隐私，不好直说，才闹了误会。既有这份情谊在，又没搜到李菡瑶，他便下令官兵撤到月庄外。但他身负皇命，明面上还是要继续追查，不然恐惹人怀疑，反对李家不利。
李卓航疑窦丛生，即便慕容星救过简老夫人，也不可能令简繁回头了，因为简繁回不了头了。
这其中，定有猫腻。
他冷冷道：“谢大人关照。”
简繁问：“那本官即刻下令，收回对方舟的处置，也撤了让李卓远接管李家的命令。”
他改口，称李卓航表字了。
李卓航急忙道：“不必！”
简繁诧异道：“为何？”
李卓航道：“大人尚未查明小女下落，忽然偏袒李家，岂不惹人怀疑？就让李卓远再得意几天吧。也好让小人看看清楚，哪些族人落井下石。”
简繁会意——这是“将欲取之，必先予之”。
他终究还是小看了李卓航。
两人又客套几句，李卓航告退，去找观棋和慕容星。
观棋房内，灯影昏蒙蒙的。
慕容星坐在床沿上，视线随着观棋忙碌的身影转动，偶尔应一声观棋的话，也是心不在焉。
忽然她听见外面传来轻微飒踏的脚步声，心乱跳起来，急抬头，就见一个高大的身影出现在房门口。她霍然站起身，有些不知所措地看着李卓航。
李卓航也默默地看着她，想招呼，又无话可说。
两人相对无言，气氛凝滞。
江玉真也来了，这时忙上前招呼道：“居士。”
观棋赶忙丢下手里的活计，过来扶着慕容星手臂，一面招呼“老爷、太太来了。”
尴尬了一会，双方才落坐。
江玉真问：“可安排晚饭了？”
观棋回道：“安排了。品茗已经做去了。一会子就来。”
江玉真点头，又问她手上的伤。
观棋道：“也没夹狠，上了药，已经不疼了。”
江玉真嘱咐道：“还是要当心，且养几天，莫要做事。”
观棋道：“是。”
李卓航问：“你怎知居士在山里？”
观棋道，慕容居士前几日派人来月庄找老爷，说有办法对付简繁。因老爷不在，太太又养病，她便悄悄进山见居士，并让骡子将消息透露给李卓远。
等见了居士，定下这诱敌之计。
她之所以没把这事告诉老爷和太太，一是因为老爷刚回来，且身边跟着简繁，没机会告诉；二来，她就是要让老爷太太以为她出卖主子，迷惑简繁。
简繁果然上当，派兵进山搜查。
观棋便引那一千官兵进太平谷，早已埋伏的李家护院堵住出口，利用地势将官兵给困在绝壁下。
李卓航这才恍然大悟。
慕容星竟然隐居在太平谷！
李菡瑶定下金蝉脱壳之计，其中重要一环，便是将钦差和官府的视线都引到月庄来。这不是转移灾难，而是为了拖住简繁。为此，她做了万全准备。她嘱咐观棋：万一简繁对李家下手，严刑逼供，老爷可以咬紧牙关硬挺，观棋作为丫鬟却不必死扛，只管招供，然后将人引到太平谷去。
太平谷，李菡瑶每次回月庄都要去逛，对那地方的地形了然于胸。在兵家眼里，那是绝佳的伏击之地——几千人引进去，把出口一堵，就能瓮中捉鳖。
李卓航上次回来，就秘密派人去太平谷做了布置。
他是知情人，原本不该怀疑观棋，之所以方寸大乱，一是观棋向他隐瞒了进山的事；二来，观棋真和一个女人会面了，还被李卓远的人发现，这个人还不是李家的内线骡子。李卓航不明内情，怎不担心呢。
原来，观棋是临机应变。
这一局，更加完美了！