赵尔和张大户夫妇谈笑风生，徐恩在一旁看了，不禁心灰意冷。
他遵从蔡京的指令，前来清河县为官，一心推行变法，张家堡就是变法首先要解决的障碍。
但，现在，蔡京派来的密使，都已经与张大户沆瀣一气，他的变法，又哪里还能再推行下去？
从赵尔和张大户、悍妇当着他的面，就完成了汴京城里一个院落的利益输送，公然行贿受贿，毫不避忌。更重要的是，从他们的对话里可以听出，似乎公相蔡京，也收受了这张家堡的莫大好处！
难道，蔡京不打算让他在清河县推行变法了？还是蔡京其实根本就不是真心推行变法？
作为蔡京的门生，他过去把蔡京奉若神明，既感激蔡京对自己的赏拔之恩，更钦佩蔡京那杰出的才华、非凡的才干，尤其是对蔡京一心推行变法、精忠报国敬仰不已。
但，武松曾经直言，蔡京，其实是古往今来最大的奸臣之一。
难道，武松说的竟然是真的？
这个念头，只在徐恩的心中一闪而过。他不敢相信，也不愿相信。想到武松，眼看着张府奴才已经放弃打捞，似乎真要按照悍妇所说，就把武松的身体留在这湖中，等着喂猪婆龙，徐恩于心难忍，惊醒过来，对赵尔道：“赵大人！”
赵尔刚刚受贿了汴京城里的一套宅院，最近因为抢夺《司徒遗书》不利的郁闷心情暂时一扫而空，颇为兴奋。问徐恩道：“你想对本官说什么？”
徐恩道：“大人明察。那武松。。。。。武松毕竟是下官赏拔之人，虽然冒犯大人，但只是生性鲁莽所致，大人能否开恩，还是留他一个全尸？”
赵尔怒道：“哼！你倒还有心关心武松这厮能不能留给全尸！你就不想想你自己，是不是还能够活着？”
徐恩为之一怔。确实，他自己现在的处境还很不不妙。清河县城内，数万乡民围困衙门反对变法，现在不知道情形怎么样了。钦差大臣很快就会到来，势必会追究他怠慢钦差、治理无方之责。
张大户设下乡民围衙这一毒计，原本就足以致他于死地。他今日和武松率领土军前来张家堡，张大户原本只需要拖上一拖，就可以借钦差之手搞定他。
但，后来悍妇又突然下令让他和武松率军进城，把他们全部围困起来，显然是有心现在就杀了他和武松。只是幸亏有赵尔知道他是蔡京门人，对他和武松印象不是很坏，为他们讲了几句好话。
现在，武松已死。那么，张大户和悍妇还会如何对付他？是继续把他交给钦差大臣，由钦差来处置他，还是现在就将他给杀了？
现在，徐恩可是一点也不怀疑，张大户和悍妇确实有谋杀他这样的朝廷命官的胆量和戾气！
求生的愿望，在徐恩心中油然而生。他不仅要求生，他还舍不得丢官。他来清河县矢志推动变法改革，虽然确有为国为民的情怀在，但说到底还不是为了取得政绩、取悦蔡京，好获得提拔吗？若没有官职，又谈何光宗耀祖，谈何为国为民？
既然赵尔是他老师蔡京的密使，他自然也就只能求助于赵尔，一切听赵尔的指令了。便对赵尔道：“下官无能，求大人扶持下官，一切全凭大人做主！”
赵尔点点头，冷哼道：“总算你还愿意听本使的话！”转头对张大户和悍妇道：“徐恩得罪你们的地方甚多，但他终归是朝廷命官、清河知县，更是公相大人器重的门生。看在我的面子上，贤夫妇还是再给他一个机会罢。”
徐恩心中几乎要吐血。明明是张大户和悍妇横行乡里，煽动乡民围困衙门阻挠变法，更私养军队、意图谋害朝廷命官，罪大恶极。可在赵尔眼里，倒像他们受了莫大委屈，错的全是他徐恩了。
只听张大户嘿嘿一笑，道：“徐知县，我要你答应我几个条件！”
徐恩心灰意冷，道：“你说就是！”
张大户道：“第一，之前你在衙门里清洗出来的那些人，你得让他们全部恢复原职。清河县衙门，应该恢复原样！这样，我才好要那些围困衙门的乡民，尽快散去！”
徐恩道：“那些人都是些鱼肉百姓的贪官污吏。。。。。。”
张大户面色一变，道：“怎么，你第一个条件就不答应？”
徐恩一咬牙，道：“好，本官答应就是！”
张大户又一笑，道：“这就是了。第二，你好好做你的知县就行了，这县慰一职，还是不要兼任了罢，就由我张家堡推荐一人担任。你看你今天带领这么多土军前来，还不是被我们轻而易举就全部拿下了？可见你根本不懂军事，不适合担任县慰！”
这一条，徐恩早就料到，道：“本官答应！”
张大户得意地道：“我听赵大人说，那县丞姜后，现在也已经不知去向，只怕是要换人来做的。所以，我的第三个条件是，这县丞的人选，也由我张家堡举荐，不论是谁，还请徐知县都不要反对！”
如果徐恩连这个条件也答应，那么，今后的清河县衙门，不仅又全部换上过去那些听命于张家堡的贪官污吏，而且县丞、县慰、主簿都将是张家堡的人，徐恩将不过是一个光杆知县。
可徐恩此时已经心灰意冷，既然蔡京密使赵尔已经站在张大户这边，他情知自己反对也是无用，便咬牙点头，道：“只要你举荐的人能够得到朝廷批准，我自然不会反对！”
张大户得意地道：“有赵大人和公相蔡大人照顾，我举荐的人朝廷岂有不准之理？这个不劳你费心。我的第四个条件，就是知县大人虽然聪明，但毕竟不是清河县人，对清河县的许多情况都不了解，所以今后有什么施政举措，不妨让我和我夫人提供一些参谋，由我们告诉你如何去做，可否？”
“你。。。。。。”徐恩终于难忍怒气。张大户把他在衙门里彻底架空也就罢了，这还相当于是要他堂堂知县，以后事事听张大户和悍妇的安排，他岂不成了傀儡？
这时，赵尔道：“徐恩，张大户是本地土生土长的乡贤，对清河县的情况自然比你更了解，说的都是实情，这也都是为你好！”
徐恩一点头，沉声道：“好！只要我在清河县，今后自当更加尊重你们的意见！”
张大户哈哈一笑，却又突然喊了一声“哎哟”。原来，就在这时，悍妇猛地用手一拍他的脑袋，骂道：“死矮子，提了这么多条件，怎么不首先要徐知县写个手令，赶快去把我弟弟放了？”