方鸻站在七海旅人号的甲板上注视着峡谷的方向，夕阳已经将整个峡谷镀上一层金红的余辉，营造出瑰丽的意像，光与影的斑纹渗入树冠层之间，高大的落羽杉挺拔直立，在林间留下一片参差的影子。
阳光正在沉入峡谷的西侧，收成一线，依稀可见山崖的方向上落下了一群红鹳，那种巨大而美丽的鸟类在夕阳余光下展翅，犹如闪烁着金辉。
选召者、原住民就在山谷中活动，搭建屋舍，升起篝火，火光在昏暗里形成一处处光点，一闪一灭，犹如萤火虫的尾痕，烟尘随着火星儿笔直升向森林上空，留下一道烟迹。
然后渐渐淡去。
山谷中仍显热闹，原住民运来木材与石料，其他人负责设计与搭建，他们依着赤红的树干，将屋子搭出一个坡度，以岛上特有的风格，先建出一个大体的框架。
不时有人进进出出，有选召者离开山谷，这里物资仍旧匮乏，人们需要出去寻找食物与新的水源，甚至是带魔力的水晶与矿石，好补充他们魔导炉的消耗。
不过伊恩与金盏花告诉他们，入夜之前，人们不会离开山谷太远。夜里娜迦的行动会更加频繁，外面都不太安全，这也是奥黛莎建议他们留在这里的原因。
伊恩一行人也没有夜里在外面活动的经验，因此方鸻自然从善如流，虽然救人如救火，但眼下风船是岛上所有人唯一的希望，他也必须为船上每一个人考虑。
岛上的选召者约有百人，比他们来之前的预计还要多出不少，原住民也有两三千，但不是所有人都被收拢来了这个地方，零零散散留在外面的至少还有三个村庄的人口，近五分之一。
就算是用七海旅人号，这些人也至少要好几趟才能将所有人全部带回来，这还是顺利的情况下。要是遇上娜迦一族拦截或阻扰，情况会更加复杂。
在他们来之前，岛上近百选召者之中就只有两个炼金术士，百灵鸟就是其中之一，两人肩负起了魔导工匠的一切职责，但仍远远不够，不少人装备的维护水平都在危险线以下。
他们来之后，船上有炼金术士——其中一个还是工匠团长的消息不胫而走，不少人都慕名而来。不过真正来找他的人并不多，大多数人都找上了崔希丝。
崔希丝也不拒绝，按星门条例，选召者在这样的情况下本应当互帮互助，不过她有权收一些报酬，但这位来自圣礼公会的天之娇女小姐还是拒绝了，她也不在意那点钱。
方鸻告诉崔希丝，如果她忙不过来，可以找自己帮忙。
但那位妖精工匠小姐看了看他，轻描淡写道：“谢了，不过这些日常工作对我来说不算什么，其实这本身对炼金术士来说也是一种磨炼，有时候有些疑难杂症甚至也能增长我的见闻。在圣礼公会的时候，我也负责干这个，我都习惯了。”
她反倒是看着方鸻说：“团长大人日常只用为十来个人维护装备，应当习惯不了这个强度的工作量吧，一切交给我就好了。”
方鸻不由怔了下，换作是以前，他肯定拿自己在七月战争的经历来吹嘘一番，包括后来在芬里斯，在北境之战，他也都没有生疏了自己的老本行。
但不知是从何时起，他反而淡了这样的心思，大约是北境一战所见过的那些衣衫褴褛的战争难民们的苦难，也或者是帝国一行后所见证的那些更深层次的东西，与古老而弥新的变革。
他渐渐变得沉稳起来，不再像个大孩子一般，收起过往那种炫耀的心思，按爱丽丝的说法，变得更像是一个上位者，更有船长的威严了。
包括方鸻自己其实也不明白这种改变究竟是好是坏，但人终归要长大，面对崔希丝的话，他也不再反驳，反而听出了对方的话语中，关于过去的淡淡的埋怨。
“很抱歉，让你不得不离开那儿，我知道圣礼公会有你原本熟悉的一切，至交好友，与为之共同战斗的同伴，”方鸻道：“但你和姬塔之间有了一个小小的意外，除此之外，我也想不出更好的解决一切的办法。”
他目光看向在薄暮下逐渐暗淡的峡谷，篝火的光芒正变得更加璀璨。
方鸻答道：“我不得不为七海旅人号上的每一个人负责，在事态进一步恶化之前，及时止损；我不想在你和圣礼公会之间的关系中留下隐患，因此才会强迫你作出那样的选择——同样的，我更希望将你看作是个团队中的一员，而不至于将来走到兵戎相见的那一步。”
崔希丝轻轻怔了一下，眸子里闪烁着一点光，她不得不拿自己面前这位新团长与那两位帝国的双子作比较，尤其是双星之中的朱诺。
帝国的双星无疑更加闪耀，哪怕他们在大陆联赛之中略逊面前这个男人一头，但他们背后的公会、俱乐部、第一赛区甚至是帝国本身皆是其注脚。
连她自身，也曾为那一切而骄傲。
她所向往的那些东西，在悄无声息之中改变，一个意外之中的意外，让她不得不来到这条船上，她和..D联盟有些约定，但归根结底，她更像是一个弃子。
这让她心中很难没有怨恨。
但不同的是，原本的团长，双子星之中的长星绝不会这么和她说话。
一个精英的团队中岂会容许软弱，表面上的融洽背后都是无情的竞争与你上我下的逻辑，每个人皆必须奋力跟上团队的步伐，没有谁会停下来等待你。
“这番话，团长大人还是留着给其他人说，”崔希丝不知为何感到一丝恼怒，硬邦邦地答道：“但既然身为这个团队的一员，有些话我必须要说，团长可以停下来等待其他人，但却没有人会停下来等我们。”
方鸻闻言微微一怔。
少女最后补充了一句：“我没有什么好不满的，至少跟着你们运气很好，这几天下来拿了不少经验，可好运气总不会一直眷顾我们。”
“这个星门背后的世界，并没有那么温情脉脉。”
爱丽莎看着妖精工匠小姐离开的背影，莞尔一笑：“看起来她对‘团长大人’的行事风格有些不满。”
方鸻回过头看着她走到自己面前，思索了一下，但对此却有不同的看法，“她肯这么说，至少是已经将自己当作我们当中的一员了。”
“还可以这么看？”爱丽莎略感惊讶。
“好了，别调侃我了，”方鸻道：“有什么事么？”
“岛民们打算举办一场盛大的篝火晚会来迎接女神的使者，也就是我们，”夜莺小姐见方鸻逐渐皱起眉头，忍不住笑了起来，“团长大人先不忙拒绝，我们还要在这岛上停留一段时间，而这是个有效增进关系的机会。”
方鸻挠挠头：“有这个必要么？”
爱丽莎规劝道：“自然有，团长大人就算不为自己考虑，也请帮帮忙让我更好在人群中拿到情报。之前我们的到来为他们带来了不少物资，在岛民和选召者中建立了不错的初步印象，但这时候反而不宜表现得太过疏离，否则只会前功尽弃，给人留下高人一等的傲慢。”
她又道：“但那其实并不是我们的真实想法不是么，何必为了一些不必要的矜持而造成误会呢？”
“好吧。”方鸻叹了口气，他对这些实在不太擅长，总觉得有些麻烦，但又不想拂了夜莺小姐的意。他也知道，对方也是在为七海旅团着想，何况这时候的确不宜在岛上的选召者之间留下猜疑的种子。
从某种意义上来说，他们面对着共同的敌人，流落于这座岛上的这些选召是他们天然的盟友。
方鸻又询问了每个人的意愿，出乎预料的是，大多数人都同意了，连崔希丝也没反对。她的看法和爱丽莎出奇地一致，认为这是一个拉拢当地选召者的好机会。
只有妲利尔自愿留下来看船，猫人小姐似乎对一切不必要的社交活动都保持着必要的距离，天蓝戏称布偶小姐只喜欢在船上的那个‘小窝’，就和猫一样——结果吃了一记暴栗。
船上还要留下一个法师长的位置，因此姬塔也没下船。水手长也声称自己这老胳膊老腿没必要去凑这个热闹，他在空海上见过了太多风浪，反而看淡了这些。
剩下的人都下了船。
岛民们在山谷中央的空地上堆起巨大的柴堆，在入夜时分将其点燃，明亮的火光映亮了每一个人的面庞，连周围的森林也皆在火焰之中舞动。
令山谷也镀上玫色。
梅伊见到这一幕忍不住问起，这不会引来那些黑暗生物的注意么？
但伊恩一行人告诉他们，这片山谷还算安全，娜迦一族还未深入圣山之中，也看不到这么远的火光。
岛民们拍打着奇怪的乐器，奏出充满了异域风情的乐声，围绕着篝火唱起古老的赞美诗，为他们所信奉的奥黛莎女神奉上赞颂与热情。
他们中又走出一些妙龄的少女为‘神的使节’奉上礼节，那些有着麦色肤色的女孩，正举着鲜花与空海中出产的奇异水晶，走到人前来。
原住民似乎仍认为方鸻一行人是女神所选出的，前来拯救他们的使节，少女们几乎不太敢抬头去看这些人，只羞涩地将礼物交到七海旅团的每一个人手中。
那些鲜花与水晶其实并不具有什么价值，但希尔薇德将其接过时，还是微微一笑温柔地将其收好。
她看向面前的岛民少女，那少女瞎了一只眼，漆黑柔软的长发半遮住了那只紧闭着的眼睛，微微侧过头，面对着舰务官小姐的目光，显得有些不安。
“达妮埃尔！”
金盏花看到那个少女，牵着对方的手，问道：“你怎么来了？”
她有些怜惜地看对方失去的那只眼睛，才向其他人解释道：“她叫达妮埃尔，是我、伊恩还有百灵鸟的朋友，她是个可怜的姑娘，在上岛时我们就认识她了。”
“……那时她还不是现在这样，但后来在娜迦的入侵时，她和姐姐、父母走失了，只剩下她一个人来到这里。”
方鸻看着那些上来为他们献上礼物的少女，其中大多都留下各式各样的残疾，为了照顾好他们这些‘神的使节’，岛上一定已经精挑细选过这些为他们奉上礼物的少女。
娜迦才抵达这座岛上不久，但那些残忍嗜杀的生物已经深刻地改变了这儿的一切。
其他人没想到这之间还有这样的故事，不由想起了之前在奥特里克港所见过的那一幕——那个被刺瞎了双眼、割断了喉咙的男人，尸体被钉在高墙之上风干。
连爱丽莎看着这些少女，一时都显得有些沉默。
天蓝更是悄悄扯了扯希尔薇德的袖子，“希尔薇德姐姐。”
“不要给团长增加压力，我们会尽可能帮助这些人的，”希尔薇德叹了一口气，“我们要带回来的那些流落在外的人当中，说不定达妮埃尔的父母、姐姐就在其中。”
天蓝这才轻轻松了一口气。
“亚克叔叔让我来的，”但名叫达妮埃尔的岛民少女对发生在自己身上的事反倒没有多悲伤，只小心地看了方鸻一行人一眼，小声说：“他告诉我你们回来了，还和神的使节在一起。”
“他们不是什么神的使节，只是外来的客人而已。”金盏花解释道，“他们和我们一样，是来帮助你们的。”
女魔导士一边看向方鸻等人。
见方鸻轻轻点了点头，她才继续说下去：“他们说不定能帮你找回姐姐，还有你父母。”
达妮埃尔却摇摇头：“我的眼睛，是女神给予我的，现在我将它还给女神大人，这本是应当的。不必为发生在我身上的事而感到悲伤啊，艾黎尔，这一切本是女神大人的恩许——”
“就像是姐姐，妈妈与爸爸，如果他们真的没能回来，也只是回到女神大人的怀抱而已，这一切都是注定的，”达妮埃尔道，“是我们一族的宿命。但艾黎尔，你们能回来，我真的很高兴。”
伊恩向方鸻一行人解释，‘艾黎尔’在原住民的话语中其实是圣选者之意，但他们并不会使用这个称谓来代指每一个选召者，那是一个相当亲密的称呼。
达妮埃尔似乎真为伊恩三人的回归而感到由衷的开心，正扯着金盏花的手在一旁低声询问着，并不时向方鸻等人投来一瞥。
金盏花很快将她带了过来。
少女又羞涩又害怕地看着方鸻，低头恭恭敬敬向他行了一礼：“神使大人。”
“岛民们认定你们是女神大人选出的使节，”女魔导士叹了口气，看向他无奈道：“她非要我带她来见见你。”
方鸻哭笑不得，只好送了对方一件纪念品。他手头其实也没什么有价值的东西，最后找出一件自己改造过的发条妖精，算是独一无二。
达妮埃尔十分惊喜地收下礼物，很快带着它回去向其他少女炫耀了，引起一阵阵惊叹声。
整个篝火晚会都在这样的氛围下度过，正如爱丽莎所料，他们和岛民们其实并没有什么实质性的接触，落后与蒙昧令原住民们与他们之间产生了一层隔阂。
除了达妮埃尔之外，原住民都不太敢接近他们，毕竟他们是奥黛莎女神的神使，无论是引下震怒，还是引起‘大人物’的关注，都不是他们承受得起的。
但选召者们则没这个认知，互相了解之后，双方很快就拉近了关系。方鸻也了解到，岛上的选召者大多是来自于第二赛区，少部分来自于第四赛区与外海。
但奇怪的是，没有一个来自于第一赛区和第三赛区的选择，看起来那些传送门并非是偶然的，而是有一定选择。
选召者们也向方鸻一行人介绍了岛上的情况，无论是中央山脉内部，与外围地区，包括奥特里克城一带，还有遗失在外的那几座村落，与娜迦一族上岛之时究竟发生了什么。
虽然伊恩三人也和他们讲过这一切，但从不同的视角听来又有不同的收获。
不过那些交际活动大致分成几个圈子，帕帕拉人、箱子两人最受欢迎，与其他人打成一片。梅伊也有几个好奇者，有来自罗塔奥的选手认出了她古训骑士团的出身，围着她问东问西。
骑士小姐虽然不擅交际，但也认真地回答着别人的问题。
爱丽莎倒是在不同的圈子里游刃有余，看得出来她从一开始就认识了不少人，许多人都向夜莺小姐打招呼，向她询问关于七海旅团一行的问题。
仿佛这位夜莺小姐，才是那个七海旅团的代言人一样。
方鸻甚至看到崔希丝也在打听情报，对方表现得第一次与他们相见时那桀骜不驯的样子截然不同，她在不同的人群之中表现出相当的谨慎与认真，正仔细试探着每一个话语。
然而他自己实在忙不来这个，偶尔有人找上门来也说不了两句就冷场，直惹得一旁的希尔薇德忍不住掩口直笑。
所有人似乎都找到了属于自己的位置，反而是他这个团长在一旁显得格格不入，篝火边只剩下两个孤单的影子，他，与一旁的希尔薇德。
木柴在火焰之中噼啪作响，烧灼着无声的寂夜。
分开的人群那一刻仿佛将整个世界隔绝开来，贵族千金在一旁默默看着自己的船长，问道：“我们的团长大人，在担心什么吗？”
“我……”方鸻摇了摇头：“其实也谈不上。”
“船长大人不妨与自己的舰务官分享一下，”希尔薇德认真道，“让我猜猜看，是洛羽的事么？”
方鸻有些意外地看着对方。
希尔薇德莞尔：“船长大人真以为大家没发现么，再说男人们的心事可瞒不过枕边人，但艾德真认为那是自己的责任么？”
方鸻轻轻摇了摇头，他还没那么脆弱。
“……希尔薇德，其实我真正担心的是谢丝塔小姐。”
帝国的剧变，汇流的线索皆归向七百年前三个天才身上，在坎帕，阿德妮带来了关于杰德拉姆遗产的下落。
而今，在这座岛上他们又见到了一个与谢丝塔同名的女神，还接到了如此诡异的一个任务线，甚至可能与整个艾塔黎亚的命运，第三世界的门扉息息相关。
那就像是冥冥之中有一条线，牵引着这个古老人类帝国的命运，而那些纷乱的线头又都流汇向二十年前所发生的种种，莱拉，奥黛丝，原型机。
他已隐隐察觉到这背后一定隐藏着一个巨大的秘密，而这个秘密的一端正引向团队中的女仆小姐。而谢丝塔在奥特里克城内，还有在女神奥黛丝面前的表现皆绝算不上是正常——
但谢丝塔绝不会欺骗希尔薇德，而如果连有女仆小姐都不清楚的缘由在其中呢，二十年前——杰德·拉姆，艾什爵士与那位海盗王威廉之间究竟发生过什么？
七魔导士家族，与导致林恩家族覆灭的真正缘由又究竟是什么？
至少莱拉的存在，就证明了昔日的真相绝非表现出的那么简单。
而今洛羽与莱拉至今下落不明，也让他心头蒙上一层阴霾。
这是他第一次真正地感到有些不安，身份的变化早已化为重重责任，压在他的肩头上，令他不知道自己是否会将七海旅团带向歧途。
但留下来是每一个人的决定，他们也不太可能对一个世界任务线视而不见，可那一切要是是错的呢？方鸻知道自己不应当举棋不定，那也不符合他的风格。
可他还是忍不住会去考量。
希尔薇德闻言看向不远处的女仆小姐，眸子里也闪过一丝担忧，两人虽然名为主仆，但实际上感情深比姐妹。
可她想了一下道：“谢丝塔她从小其实就是如此，心中有什么话不会轻易对外人说，即便包括我也是一样。”
“但我知道，她其实并不像外在表现出的那么坚强与冷漠，她对自己的出身一直怀有芥蒂，她很清楚自己与普通人的不同，我也很清楚，因此我从不会在外人面前提起这个。”
希尔薇德看向远处。
“我希望她能自己走出来，她其实与我们一般无异，无论是想法，举止，还是情感。只要我不说，没有任何人会认为她是人造物，不是么？其实纵使是我们自身，偶尔也一样会对自己产生怀疑。”
“后来我们遇上了莱拉小姐，”希尔薇德道，“船长大人，你认为莱拉小姐不是人类么？”
方鸻摇摇头。
“所以正是如此，”希尔薇德道：“船长大人或许不必太过担心，眼下的一切对她来说说不定是一个契机，谢丝塔或许对这里真的很熟悉，而这里的一切说不定与她的出身有关。”
她话锋一转：“其实自从洛羽失踪以来，船长大人就一直装着心事，除了我之外，其他人或多或少也看得出来。天蓝也和我说过不止一次，所以她虽然一直都担心洛羽，但从来没在你面前表现出来过。”
方鸻楞了一下，意外地抬起头来，没想到诗人小姐还有这样一回事。
希尔薇德轻声道：“所以船长大人明白了么，七海旅团是特别的，每一个人都明白自己在做什么，大家决定留下，就是将信任交到你手中。我们也不止经历过一次危机，但没有人离开，并不是因为我们每一次都相信能够成功，只不过作好了绝不后悔的准备。”
她停了一下：“仅此而已。”
“这其实是姬塔让我转告给你的话，”舰务官小姐用手指拨了一下垂下的发丝，在火光中闪闪发光，“何况洛羽那边不还没有坏消息传回来么，他和阿莱莎在一起，那位龙后大人一定有自己的办法。”
方鸻轻轻点了点头。
他思索了一会，又看向希尔薇德：“那你呢？”
舰务官小姐披着一条长长的披肩，坐在篝火一旁，并拢了双腿，用一条长裙将之盖住，当注意到方鸻的目光落在自己脸上，才问道：“我怎么了？”
那弯弯的细长的眉毛下，湖水一样的眸子里映着跳动的火焰。
“我是说下午的事，弥雅小姐说的那些……你没事吗？”
希尔薇德一怔，才意识到他问的是什么，柔柔地一笑道：“没关系。”
她侧头去看着那篝火，开口道：“当然，我并不会坦率地说自己已经毫无芥蒂，毕竟谁也没办法真正放下那一切，我踏上这旅程正是为了寻找父亲的下落。”
“但至少，”希尔薇德浅浅一笑，看着他：“我们已经可以看到它了。”
贵族千金长出了一口气：“世人皆说我是艾伯特家的长女，我自然也得承担起那份勇气，其实我也想过父亲会在暴风雨之中遇难，那是踏上这条路的人最终的归属，这并不意外，而或许有一天，我也会同样如是。”
方鸻听出她话语之中的决绝，却并未反驳。踏上风浪的人，又岂会没有这个觉悟，但最终的结果或许并不重要，因为在那之前，他也会在那里。
无论那路有多么漫长。
“父亲，其实并不希望我追随他的道路，”希尔薇德又道：“因为海上的风浪太大，对于女孩子来说过于艰辛——他不止一次这么对我说过。他希望我可以留在王国内，让他为我遮风挡雨，留在那安静与平和的港湾之中——”
篝火炸出火花。
希尔薇德说下去，“但那一切不过是虚妄的表象，我从来都明白，我是父亲的女儿，我不得不肩负起那些责任。就算我不那么去做，背后的那些力量也会推动我如此——”
“国王的政局变化，与我父亲有关系的人纷纷入狱，那位夫人的死，更是让我意识到了这一切。船长大人，您的舰务官小姐其实从不柔弱，也不会怯懦，她胆大包天，敢于为了自己的目的去掀翻一切。”
她用清澈的目光看着方鸻：“我一直都清楚自己的目的是何方，而哪些人又最终会留在我身边，就算是与船长大人的相遇，其实也只是计划的一环。”
她忍不住笑了起来，笑得很坏：“对不起，其实我很自私，可我一点也不后悔，将艾德卷进这场事端之中。”
那火苗摇曳着，照应着舰务官小姐的侧脸。
犹如纤细的藤蔓攀上大树，修长的手指与之交缠，她轻声答道：“但作为报答，我会陪船长大人去一切你想去的地方，只要你还没有厌倦，我就永远是您的舰务官小姐。”
方鸻哑口无言。
因为他还从未听过那么直白的情话，那沉默不言的伪装皆在一刻灼烧殆尽，让他又变回了那个大男孩一样的手足无措。
但舰务官小姐，却喜欢他这个样子。
……(本章完)