罗伊斯走进屋内，来到办公桌后，抬头透过窗户看了一眼下面庭院之中来来往往的学院生，面上如同蒙着一层难以融化的坚冰。
他思忖了片刻，才收回目光，看向正带上门的莱拉，又落在对方手中紧握着的魔导杖上，冷漠的脸上才艰难地挤出一丝笑意来。
他微微抿着嘴唇，开口试图打消少女的疑虑道：“不必那么紧张，我让你来没什么大事，最近你们的比赛我都看了。唔，很不错，我听说你也加入了布丽塔他们？”
莱拉有点疑虑地看着他，点了点头。
“罗伊斯爵士，我——”
她试图解释一下。但罗伊斯不耐烦地打断她，“我并没有责备伱的意思，我上次给你了选择的权力，你勇敢循着自己的想法踏出第一步，这很好。”
莱拉停了下来，有点受宠若惊地看着这位爵士。
她印象中，罗伊斯为人严肃冷淡，对她唯一的关照就是收了那封信，并允许她进入学院。除此之外，这位爵士先生总是与她十分疏远，连与她多交谈两句也不那么乐意。
布丽塔不喜欢这位总板着脸的冷面爵士，但莱拉反而感到没什么，因为布丽塔这样的人反而是比较少见的，至于四处碰壁，与坚冰一样的冷漠，她见得多了也就习惯了。
何况上一次也证明了，他并不是不关心自己的学生，只是不希望自己卷入到漩涡之中罢了。
想及此，莱拉有些心怀感激地紧了紧手中的魔导杖。
罗伊斯察觉到这个细节，换了一个话题道：“你最近魔法修习得如何了？我听说，你已经开始上手一二环的法术了，是这样么？”
莱拉有点惊讶地看着对方。
“不必奇怪，”罗伊斯冷冷地道，“布丽塔身边的人都是些大嘴巴，我只要稍加注意一下，就不难打听到你的消息。”
“爵士先生，你、你一直在关注我么？”
“你是我的学生，我关注你是自然的。”
他停顿了一下，显得有些不太乐意在这个话题上纠缠下去，直奔主题道：“你应该多多关注自身，关注魔法，而非这些旁枝末节的东西。还记得上次我和你说过的话么，一支好的魔导杖对于魔法修习是大有益助的，过去你进展缓慢，多半是因为在自身上投资不足的原因。”
“当然，我清楚你的情况，我会在学院帮你申请一些勤工助学的机会的，至于现在，”他看了一眼莱拉手中的魔导杖，“你现在做得不错，记住魔导杖就是魔导士的第二生命，轻易不要让它离开自己身边。”
莱拉从未想过命运有加诸于己身的那一天。
她怀着一种巨大的惊喜，强忍着眨了眨泛红的眼睛，咬着自己嘴唇用力点了点头。
“很好，”罗伊斯赞许道，“你比布丽塔天赋差一些，但认真的态度百倍于其他人，这是好的潜质。另外我找你来，主要是想问问你比赛的事情，我听说你从未上过场是么？”
“是的，爵士先生……”
“你也要争取上场的机会，学院赛是难得的机会。”
“上场？”莱拉吓了一跳，“爵士先生，我怎么能行？”
“你为什么不行？”
罗伊斯脱口而出，但马上停了下来。
他沉默了片刻，改口道，“我的意思是，魔导士至少要对自己，对自身的法术有信心。不去试一试，怎么知道不行，大赛对你来说是个很好的机会。再说我十分清楚赛制，学院赛的比试本身就是为了给每一个学院生上场一试的机会。”
莱拉仍显得有些犹豫。
她自己清楚，自己与元素的适性并不好，之前一直甚至无法入门。要不是布丽塔等人与自己交好，一直在旁鼓励她，她几乎都要坚持比下去了。
也幸亏她入学才一年半不到，才没人注意到她的天赋如何。
但她眼下虽然有些进展，可实力还比不上一年级的新生，上场只会给布丽塔他们增加无意义的负担而已。
罗伊斯见她这个样子，也明白自己多说无益，挑挑眉道：“你再好好想想吧。”
他这才让莱拉离开，却在对方临出门之际又出言叫住她。
莱拉有些意外地转过身来。
罗伊斯严肃地叮嘱道：“我和你说这些，不要告诉其他人，我不喜欢多生事端。”
莱拉赶忙认真地点点头，“我明白的，罗伊斯爵士。”
“明白就好，你去吧。”
……
罗伊斯带着莱拉离开之后，先前热烈的气氛也就烟消云散。
其他人面对那位总冷着一张脸的爵士先生多半心中有些发悚，而布丽塔虽然不怕对方，但一时也失去了谈话的兴致。
于是大家先后向两人告别，然后一一离开，最后只剩下洛羽与姬塔。洛羽目送其他人走远，才回过头来，对学者小姐道：“你想问什么，现在可以问了。”
“我、我没有……”姬塔下意识否认道。
“我们来自同一个训练营，姬塔，”洛羽道，“你知道，我们向来不是善于隐瞒自己的人，”
“对……对不起，我只是……”学者小姐显得有些不知所措，低下头去。
“没什么，”洛羽摇摇头，“你想到什么不妨直说，其实我又何尝不是一样。你是不是想问，我之所以参加这场比赛的原因？”
姬塔抬起头来有些讶异地看他，过去自己的这位搭档沉默，木讷，她从未想到对方会有这么敏锐的一天。
但事实上，那可能本身就是一个误会，正是因为太过默然，才会引起周围人的忽视，洛羽和自己一样从塔波利斯的训练营脱颖而出，还不够说明问题么？
能进入那个训练营，本身就是一种证明。
她犹豫了一下，“我只是有些担心莱拉她们。”
“你是说学院赛背后？”洛羽问，“的确，二十年前导致霍尔芬学派烟消云散的那场学院赛，本质是一场政治斗争。我们都知道，政治斗争背后容不得天真。”
但他摇摇头，“我选择介入有这方面的原因，可不是全部，甚至算不上主要原因。你知道团长正在调查的东西，与北境之战、拜龙教徒、影人息息相关，我们前往帝国，其中一个目的也是为了查清当初影人入侵水晶塔背后以太网脉的真实目的。”
他目光穿过庭院的回廊，注视着不远处花园之中来来往往的学院生，不少人都向这个方向投来惊讶的一瞥，但看到洛羽手中的元素使杖之后，又吓得赶紧移开了视线。
洛羽看着这一幕，手中拿出一枚硬币，轻轻向前一丢。硬币落在坚实的石板上，竟荡起一层层涟漪。
他举起元素使杖，用杖尾轻击地面，一层无形的波纹沿着两人脚下延展开，在抵达极限之后上升形成透明的壁障，将两人包裹在内。这个魔法悄无声息地融入占星院中存在的诸多法术之中，毫不引人注目。
“还记得我们上一次与霍克公爵发生的冲突么，事实证明在帝国内部，是有人与影人、与拜龙教徒勾结的，”洛羽道，“但我们不知道那是谁，帝国的水很浑，还背后潜伏着许多我们所未知的危险，而团长也好，希尔薇德小姐也好，塔塔小姐也好，甚至是罗昊、帕克他们其实都在为了这件事行动着。”
“那把魔剑的剑鞘有那么重要么？只是那把剑是来自于乌鸦预言，罗昊迫切希望弄明白它的来历而已，帕克那家伙虽然不说，但你我和他相处远比团长时间更长，都清楚对方的性格，那是个无利不起早的人，他选择随箱子一起去，多半一样也是怀着自己的目的。”
“而就算是箱子，也怀着迫切提升自己的目的。北境一战对他来说有着很深刻影响，何况从伊斯塔尼亚起，团里大多数人，包括你我，不都有一种提升自己的紧迫感么？”
他回过头来，看着学者小姐，“天蓝除外，我们都不希望七海旅团撇下我们中任何一人。但团长已经走得足够远了，就算他愿意停下来等待我们其他人，但我们又能让他等多久？”
姬塔轻轻推了推自己的眼镜，一时默然。
洛羽轻轻摇摇头，他不由想到在北境时自己与父母的交谈，方鸻信誓旦旦为他们承诺，前往帝国去为团内的每一个人争取那张前往第二世界的门票。
而他们呢？
七海旅团从成立的那一刻起，它的信念便从来不是属于某一个人的团队，方鸻没有这么想过，其他人当然也不会将之当作理所当然。但现在是他为他们每一个人争取那个机会，从那一刻起，每个人就或多或少感到了那一层迫切。
“我不想只有团长一个人在行动，而要调查影人和拜龙教徒相关的一切，经历过那场大审判之后，目前来看关系还是与七魔导士家族更加密切，”洛羽说下去道，“而要调查七魔导士家族，最好的切入点就是二十年前的学院之争事件，与艾什-林恩相关的一切。”
“众星装置，魇炉，影人，拜龙教徒……”
学者小姐喃喃自语。
“是的，”洛羽答，“关键是莱拉，这个自称是艾什-林恩后人的少女。但她究竟是不是那位大魔导士的女儿，或者继承人，目前我们还不得而知。我只知道，她一定有一些关键性的信息，没和我们说真话。”
姬塔眉尖儿轻轻一跳，心中的不安愈发明显，显然学者小姐并不是没有察觉这一点，只是有意忽略了。她有些担忧地抬起头来，看向前者：“洛羽，你是说莱拉她……”
“她可能并不是有意的，或者说有些属于自己的秘密，这也很正常，我们、团长都有自己的秘密，不是么？”洛羽摇摇头让她放下心，“只是还记得莱拉曾经告诉我们的那些话么。她说过她记不起太多关于艾什-林恩的事情，但后来她给予我们的那些手稿来看，她其实对那位大魔导士了解很多。”
“她……”
“她在无意中向我们透露这些，并与自己之前的描述自相矛盾，这说明她无形之中对我们放下了戒心，也并不是有意在欺瞒我们。”洛羽答道，“所以我才会选择来到这里，那个姑娘是个可怜人，我也并不想逼迫她说些什么。”
姬塔沉默了下来。
除此之外，她也想不出更好的解决的方法，洛羽的选择让她有些安心，七海旅人号上的每一个同伴总是让她感到有些安心。
但她已经明白洛羽与她说这番话的用意。
学者小姐轻轻抬起头，看了一眼那透明的壁障，犹豫了一下举起手来，一本浮空的大书浮现在她眼前。她将自己的手按在那书页上，随后轻轻闭上眼睛。
洛羽在一旁看着她，一言不发。
姬塔眼皮轻轻颤动着，忽然开口道：“从火海之中升起星辰，旧的秩序轰然崩塌。”
少年一时沉默。
后者也猛地睁开眼睛，脸色显得有些苍白，她有些不知所措地将手从魔导书上拿下来。
如此宏大的预言，怎么会仅仅放在一个小姑娘身上，她所见到的未来，究竟是什么？
她看向一旁的洛羽。
洛羽沉默片刻，才缓缓开口道，“不必担心，我想我已经有一定眉目了。”洛羽缓缓举起手中的魔导杖，将那层法术消去。
他目光看着石板上的硬币腐烂发黑，化为灰尘。
……
布丽塔见到社团之中另外几个人时，对方正一副上气不接下气的样子。
她拦住那些人，问道：“我让你们去找的阿内特呢，还没人见到她？”
那些年轻人不知道从多远跑过来，喘着气答道：“布丽塔，我们整个学院都找遍了，没有见到阿内特。她会不会已经回去了，或者还没来学院？”
“不可能，今天有她的课，”布丽塔一口否决，“再说我上午才见到她，还专门和她说了今天活动的时间。阿内特是什么性子你们都知道，她只会比你们先到。”
“那她有事呢？”
“她有事也会先和我说，她从来没有无故缺席与迟到过，”布丽塔皱了皱眉头，“你们谁最后见到她？”
“我！”
她身后有人举起手来，“之前我看她匆匆往图书馆方向去了，我还想问她有什么事来着，但追上去也没见着人，我还从没见过阿内特那么着急的样子。”
“图书馆？”另一个人讶异出声，“我听说奥洛斯那帮子人也在那个地方，他们不会找阿内特的麻烦吧？”
“七魔导士家族的狗腿子，”布丽塔牙痒痒，“这么大的事，你怎么不早说？”
她气不打一处来，“什么时候的事情？”
“你之前也没问啊，”那人有点委屈，“大约一个钟头前。”
布丽塔目光扫过在场每一个人，清点了一遍人数才道：“你们再分头把整个学院搜索一遍，去阿内特常去的地方再看看，确认她究竟在不在学院里。我去图书馆看看，海恩——”
海恩赶忙道：“布丽塔，我和你一起去。”
“你待在这里等莱拉回来，”布丽塔道，“阿内特有的是手段对付奥洛斯那帮子人，莱拉就不一样了。”
“可是……”
后者显然有些犹豫。
“没有可是，”布丽塔断然拒绝。少女将手伸向脑后，一挑长发，瀑布式的卷发披散开来。她甩甩头一伸手，一只魔导杖凭空凝形，浮现在她手上，“你们不必担心我，他们加在一起都不够我一只手打的。”
海恩一怔，这才反应过来确实如此，再说这是学院，要是布丽塔将对方教训得太厉害，导师们是会出手的。
但他还是下意识道，“要不通知洛羽先生他们一下？”
布丽塔迟疑了一下，点点头：“行，你去吧。顺便让他们先去保护莱拉，罗伊斯应该留不了莱拉太久，那个老古板不爱说废话。”
海恩点点头，赶忙转身跑开。
布丽塔目送其他人离开，然后才向着图书馆方向跑去，但还没走到一半，她忽然停下来，眉头一皱看着不远处暗叫了一声晦气。然后转身就向另一个方向避开。
片刻之后少女才从一侧墙角现身，远远看着一大帮子人离开，那些人中有不少都是学院的导师，而其中那个不属于学院的面孔其实她也认识。
瓦伦-富勒，星与月议会的议长，帝国的星与月议会其实尽在七魔导士家族的把持之下，本质上也管理着帝国境内的众学院，旁人戏称为帝国影子教育部。
而这位就是教育部部长了。不过布丽塔可见不得这个人，在她看来对方就是霍尔芬学派的叛徒，要不是他，自己的好友莱拉今日不至于沦落至此。
其实不仅仅是她，而今大半个帝国魔导界对此人的风评都算不上佳，看看那人身边那些皱着眉头一脸便秘的学院导师就明白了，虽然魔法学界不待见霍尔芬学派——
但也不见得会有人喜欢叛徒和走狗。
在布丽塔看来，此人自己多少也有点自知之明，否则怎么会在那次事件之后将自己的名字和姓氏都改换了？看来多半也是知道自己原本的行径是见不得人的。
她恶狠狠地盯着那个方向看了半天，却没想到那位议会会长像是心有所察一般，若有所思抬起头来向这个方向看了一眼，吓得她赶忙将头一缩，缩回墙后。
好在只是虚惊一场，瓦伦目光一扫之后，立刻带着其他人离开了那个地方。
只是那些人离开之后，庭院之中便还剩下寥寥几个学院生，只不过布丽塔看到那几个学院生，忽然之间愣了一下。
原来那边的并不是别人，而是朱诺那一帮子人——事实上此前他们与自己决裂之后，她都已经好长时间没见过这伙人了。
她微微有些意外的是，“他们怎么又回学院了？”布丽塔将这帮子叛党恨得牙痒痒，“不怕自己教训他们？”
不过现在不是教训这些人的时候，一想到阿内特的事情，布丽塔也只好收起自己的小心思。她正准备离开，却发现朱诺几人也鬼鬼祟祟地向着图书馆方向去了。
“咦？”
看到这一幕，布丽塔疑心病大起。她微微皱了一下眉头，当即收起脚步声，举起魔导杖对自己施展了一个隐身术，然后也悄然无声地跟了上去。
虽然导师们严禁学院生在学院内用隐身术，更不用说用来跟踪，不过布丽塔向来天不怕地不怕，全然没把这些禁令当回事。
她在学院内施展禁术也不是一次两次了。
……
(本章完)