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这一晚马城终睡了个安稳觉，翌日，却被一纸噩耗震惊了。
戚金在行军途中放出飞鸽，传书开原，开原急报东江镇戚金部两万步骑，三日前在镇江登陆直捣辽阳建虏心腹要害。秦邦屏苦劝不得，说戚金已心存死志，全军轻装上阵只带了十天的粮草，如今应是已经兵临城下，正在挥军猛攻辽阳，海城，秦邦屏急令毛文龙从义州方向驰援。
马城被这惊天噩耗惊呆了，帅营中卢象升等人也哑然无语。
戚金本就是个执拗的性子，此番作为，当是心情郁积已久的发泄，两万浙兵步骑直捣辽阳此战是必败之局。戚金是三日前出发的，此时应该已经兵临辽阳城下，难怪开原大军当面之敌如此孱弱，原来是大举援救辽阳去了。界藩大捷的喜悦被兜头浇了一盆冷水，冷却下来，面对膳食却难以下咽。
众参谋，亲兵，将官也默然无语。
开原军中对戚金是有些怨言的，去岁喜峰口大战，戚金和他的浙兵龟缩在京城数十万大军之中，没有派出一兵一卒来援，开原将士都觉得浙兵背叛了自己。如今两万浙兵一心求死，又都十分不忍胸有有些憋闷。
一片死寂中，有人低声埋怨道：“兵部，内阁是如何想的，这是寻死么。”
“两万浙兵就这么完了，大明还有多少精兵。”
“温体仁这老匹夫，当诛！”
议论声逐渐大了起来，开原众将大骂起内阁首辅温体仁，自从这老匹夫当上首辅，便处处针对开原还断了东江镇的粮草供应，逼的两万浙兵走投无路。开原还能凭借这些年的积累勉强支撑，东江镇却实在撑不住了，若有活路可走两万浙兵又怎么会去辽阳寻死，必然是内阁，兵部逼的。
马城却深知戚金的为人秉性，被断了粮饷难以支撑是一方面。
最重要戚金是个执拗的性子，满脑子要做大明朝的忠臣烈士，自去岁建虏入关起，他便夹在皇帝，内阁，东林党，开原之间里外不是人。皇帝要拆分他的浙军，东林党要拉拢他，内阁和袁崇焕逼着他放弃东江镇移防山海关。几分势力拉拢，分化，逼迫，想来戚金这半年来过的什么日子。
最重要戚金是忠义之人，去岁喜峰口一战他没有出半分力气，心中必然是极为痛苦自责的，感觉对不起在喜峰口伤亡惨重的开原将士，更对不住马城对他的信任，几方面原因终于逼的戚金走了绝路，这是以死明志呀。马城脸色难看起身离开，帅营中安静了一会，议论叫骂声更大了。
开原将士骂的是内阁，兵部，温体仁，实则对当今天子满腹怨言。
先帝在时，对开原，东江两军是信任有加，集山东，蓟辽几省之力鼎立支持，两军将士也对先帝感恩戴德。然而换了当今天子则面目全非，堂堂天子，对开原东江两军百般猜忌，分化拉拢，建虏都打到京师了还要猜忌大将，不肯让两军联合作战，死死将戚金和两万浙兵按在京师。
去年那一仗若是有戚金和两万浙兵加入战场，结果定然大不相同。
堂堂天子如此小肚鸡肠，毫无半点人君的气度，和先帝比起来便如同真龙和母猪一般，天差地别。
帐外，辽河之畔。
马城心中无名火升腾，暗恨戚金不知轻重，却又敬佩他的刚烈。戚帅后人，满脑子都是忠君报国，他马某人可以做听调不听宣的军阀，戚金是不会做乱臣贼子的，夹在中间难做人，戚金便选择了这种刚烈的做法，以死明志，连一封信都没有留下，应是觉得无颜面对开原同僚。
戚金这一去，两万浙兵葬送在辽东腹地，费尽千辛万苦建立的东江镇便完蛋了。
东江镇失去牵制之力，便可以肆无忌惮的攻掠锦州，历史又回到了原本的轨道上，一两年内锦宁一线必有大战。好在义州还有个毛文龙，可以牵制一部虏军，然而毛文龙麾下多是战斗力孱弱的朝军，指望五万朝军牵制皇太极么，这也太不靠谱了，朝军的战斗意志实在堪忧。
戚金此举，对辽东战局是一个巨大的打击，四面围攻的战略如今已经支离破碎了，自此从鸭绿江至辽沈，百万辽民尽为亡国之奴，辽东义军没有东江镇大军的支持很快就会被剿灭，八旗贝子贝勒杀起人来是不会手软的。过不了几年，百万辽民便会成为后金治下的顺民，此消彼涨让马城很想大哭一场。
辽东腹地一个稳定的大后方，对后金来说太重要了。
高达百万的人口基数，将为后金帝国提供充足的养分，百万辽民将让辽东荒芜的土地得到耕种，肥沃的辽东土地将让劫掠为生的建虏从此衣食无忧，诺大个辽东半岛雨水充沛，便是后金富庶的大粮仓。马城当机立断命毛文龙亲率两万朝军，从朝鲜移防东江镇以弥补损失，最重要接应各支辽东义军坚持抵抗。
此举也不过是亡羊补牢，绝不能让辽东义军被彻底剿灭。
身后，卢象升欲言又止。
马城就象个输红眼的赌徒，喘着粗气心中又有些软弱，很想仍下开原携妻妾老父，去台湾做个化外之民，也不愿在掺和辽东这个烂泥潭。这冲动要拥有极强的意志力才能克服，稍一犹豫，又给毛文龙下了一道军令，若辽东义军实在难以坚持可以撤到海上，撤退之前在土地上撒沙子，在水源里下毒。
老子得不到辽东半岛也不能让建虏得到，这是一条绝户计。
卢象升目瞪口呆，哑然良久也没有劝告，居然默默的认可了。
给毛文龙的军令送了出去，马城心情才平复了一些，又带着邪火下令大举进攻，架上大炮给老子猛轰。
翌日，开原大军突然不计伤亡的挥军猛攻。
先是大炮奢侈着倾泻着弹药，狂轰滥炸了一天时间，将虏军布置的大批路障拒马轰的不复存在。在大炮掩护下披甲步卒，一队队弓弩铳手大举压上，将虏军前线射的到处都插满了箭，猛攻两天以汉军为主的虏军抵挡不住，残部撤进抚顺新城，开原将士趁机攻到抚顺城下，也实在是攻不动了。
两日狂攻阵亡超过两千，伤者极多需要救治，马城心知这仗打不下去了。
倪元璐在南线告急，苦苦抵挡，前线大量伤兵急需转运，而抚顺城中仍有一支数量不明的强大八旗骑兵，战局此时已十分危险，一旦南线倪元璐崩溃虏骑席卷而至，则开原大军将会全线崩溃。马城已然将兵力运用到了极限，却仍是打到了抚顺城下，争取给辽阳的两万浙兵维持着一线生机。