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马城咧嘴露出森森白牙：“是多了还是少了，去户部一问便知。”
话音未落，人群中便有人沉声道：“不必问了，万历六年张相公行一条鞭法，清查天下田亩，数七万万亩，比立国时仍多有不足。”
人群闪开一条路，一位文士打扮的老者，越众而出，相貌平凡。
老者走至近前，上下打量后方傲然道：“老夫孙承宗，忝为礼部右侍郎，有甚不明处老夫替你做答。”
马城微一抱拳失礼，周围监生也窃窃私语，却不敢造次，官职是小，但凡不是真的两耳不闻窗外事，也知这是帝师，帝师，那是读书人至高无上的位子了。
艾南星哑然，良久方怔征道：“怎会如此，田亩怎会越变越少。”
孙老大人将手一摊，从容道：“我怎知道，老夫今日只是为你两人做个见证，其余便一概不理。”
任监生们如何激奋，也无一人敢说帝师说谎，堂堂帝王之师，自是不会诓骗几个无品无职的书生。
马城奚落道：“不学无术，蠢物一般的穷措大，你连天下田亩几何也一概不知，岂不是个蠢物。”
艾南星张口结舌，孙承宗劝阻道：“这便有些过了，不许骂人。”
马城无语，心说这位孙老大人到底是站哪边的，还是来寻乐子的。
随即，马城便又高声问道：“民富而君自足，何其谬也，我再问你，你可知我朝岁入几何，支出几何。”
艾南星和一众监生自是张口结舌，答不上来。
孙乘宗不问自答，沉吟着道：“我朝岁入，有盐税，茶税，关税，粮税，去岁太仓岁入四百万两，结余三百万两。用于九边募兵，京官俸禄，辽左战事支出五百万两，早已是入不敷出。”
众监生早哑口无言，但凡不是做官的，对此自是一无所知。
鸦雀无声，马城侃侃而谈：“诺大一个皇明，天朝上国，太仓岁入节余三百万两，户部连贼都不愿进，说甚么民自富于下，君自富于上，好臭，好臭，臭不可闻！”
孙承宗又摆手道：“过了，过了。”
马城被这老头弄的哭笑不得，只得无视他，柳自华却被逗的扑哧笑了。
笑声引人侧目，俏家人慌忙以手掩嘴，不敢再吭声。
艾南星被呛的脸都涨红了，良久方抗辩道：“朝廷岁入如此少，自是脏官太多，银子，自是被脏官贪了！”
四下又是群情激奋，叫嚷起来，脏官，自是脏官贪得太多。
孙承宗又摆手道：“非也，非也，我朝商税五十税一，粮税三十税一，各地所产折银两千万两，各省预留钱款不过一千余万两银子，许多衙门年久失修，两月前大雪，连礼部房上也破了个大洞呢，至今无钱修补。”
几句话，将艾南星呛的险些噎死了。
马城见他说不出话来，便高声道：“说甚么千古佳文，文章第一，我看是狗屁不如，臭不可闻！”
远近千余监生，行人皆默然不语，也有不少年轻书生一脸茫然，显然是不明白为何民富而国穷，连堂堂礼部衙门的房顶都修不起，百姓足，孰与不足这是圣人之言，莫非圣人言也是会错的么。
憋了许久，临川大才子愤然道：“那便加税！”
马城失笑道：“然也，正该加税，太祖立国之初，将天下人分为士农工商四等，天下工匠富足者百无一二，艰难者十常八九，加不得税，那便只能加农税，农税由三十税一，加到二十税一可也，请问孙大人可得银几何。”
孙承宗闭着眼睛算道：“二十税一，当可得银三百万两。”
马城故做苦恼：“得银三百万两，仍是大大的不足，士族免税又是我朝定制，那又该加谁的税呢。”
艾南星险些被咽死了，终愤然道：“加商税！”
马城脸上带笑拍起巴掌来了：“正是，艾公子高论，在下佩服。”
街上上千士子皆表情木然，朝艾南星翻白眼的大有人在，这蠢物真真是读书读傻了的，连加商税这种话都说出口了，商税是那么容易加的么。先前东林诸公，为了罢矿税便与皇上吵的唾沫横飞，加商税，不怕东林诸公跳起来煽巴掌么。
人群中有人急道：“荒谬，加商税不是与民争利么！”
也有人愤然反驳：“不加商税，那圣人之言岂不是错了，百姓足，则孰与不足，圣人言怎么会错。”
艾南星脸色逐渐变的惨白，终明白被设计陷害了，这加商税的话一说出来，等于是一记大嘴巴煽在东林诸公，各位忠臣贤良的脸上。万历年间也曾加过商税，却被天下读书人，东林诸公群其而攻之，唾沫横飞。若加商税是对的，那岂不是说东林诸位道德君子是错的，皇帝和阉党才是对的。
马城朝着孙老大人拱拱手，正色道：“记下来，某月某日，临川举子艾南星于京师国子监与人辩斗，请加商税，从者如云。”
艾南星脸色刷的惨白，那东厂番子却点头哈腰的赔笑：“小人记下了。”
周围千余士子，监生，有机灵点的早就偷偷溜了，从者如云，这便是要命的大事了，天知道会不会被当成从者。东厂本就有侦缉，监察百官之权，国子监，孔庙这等重地，自然是不能胡乱说话的。怕是这点消息用不着几个时辰，就能摆在天子御案上，在国子监外集会能是小事么。
艾南星面无人色，大叫道：“你构陷吾！”
马城翻脸，冷然道：“光天化日，众目睽睽，我如何构陷你。”
周围士子开溜的更多了，只有些书呆子仍茫然不知，仍傻楞楞的想把戏看全，加商税确实是艾公子说出来的，这当是无可抵赖的。看戏的少了一大半，艾公子越想越是害怕，最后筛糠一般抖了起来。
马城和颜悦色吩咐道：“去，将艾公子请至东厂，好吃好喝伺候着，莫要为难。”
番子慌忙答应：“遵命，小的这就去禀告我家厂公，我家厂公对总镇大人是极敬重的。”
马城笑道：“你叫什么，倒是个机灵的。”
那番子狂喜：“回总镇大人，小的李忠，国子监坐班的，谢大人垂询。”