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马城慎重的将对联贴了出去，自然是没有半点抄袭者的觉悟，老大人站在自家门前，越看越满意连走路都轻飘飘的了，这对联最妙就妙在通俗易懂，诙谐幽默，说不好是能流传千古的佳联呀，清流，名声就是老大人的命根子。
又过了些日子，圣旨下，辽东巡抚周永春荐人有功，造开原大捷，加兵部右侍郎，右佥都御史，任蓟辽总督，总督蓟辽保定等处军务，兼理粮饷，节制顺天保定辽东三抚，蓟州，昌平，辽东，保定四镇。
周总督端起架子异常威严，借着开原大捷的东风，终位极人臣。
要知道周永春是二甲进士出身，从知县做起，一步步走到总督这一步，绝对算的上是国朝一个奇迹了。很快又有圣旨，罢熊廷弼辽东经略，袁应泰代之。一连串圣旨，辽东官员如走马灯一般换了一圈，果然熊廷弼保不住辽东经略的位子，被东林党拿去了。齐党，东林党都得了大便宜，可见东林大佬们也是急了眼，急于染指辽东军务。
马城看的眼花缭乱，升到团练总兵这个职位，在辽东是有资格和东林党打交道了。
然而周老大人也不是省油的灯，背后还有一个齐党，在辽东地界和东林党算势均力敌。
十余日后，马城正等的有些不耐烦，才奉旨进宫面圣。
这一日晚膳后，马城骑马跟在周总督轿子后面，从宣武门进宫，在御书房面圣。
三叩首后，马城不敢抬头，只进来的时候扫到放在桌子一角的那张广顺关布防图，心中有数。
少停，上首响起一个干涩沙哑的声音：“起来吧，赐坐。”
这座位自然不是赐给马城的，而是赐给年老体衰的周永春，周总督端端正正坐在下首，马城只得低头看脚尖。
少停，上首沙哑的声音又响起来：“马城，你说说看，这广顺关有何玄机？”
马城稍一沉吟便低着头，娓娓道来：“回圣上，末将不敢居功，末将修缮广顺关时，只是依照山势筑墙，未想到会有奇效。”
上首轻轻咳嗽起来，轻笑道：“你倒老实，朕听说你精于练兵，麾下有三千神射手，善射远胜建奴，你这兵是如何练的？”
马城汗颜，善射远胜建奴，这吹的简直没谱了，最多和建奴对射不吃亏吧。
自然不会拆皇上的台，乖乖答道：“回圣上，末将得周总督老大人提携，耗尽开原民力才练出三千神射，非是末将擅练兵，开原百姓多为猎户，本就擅射，圣上明鉴。”
心中冒汗，要是这位皇上一拍脑袋，让老子去练三十万神射手，那牛皮可就吹破了呀，乐极生悲。
周总督自然不会让他难堪，突然插话道：“回陛下，确实如此，辽民擅射。”
只一句话就帮马城解围了，免除了马城的尴尬。
上首万历皇帝又笑道：“倒是个老实人，不错。”
马城背后已经被汗湿透了，松了口气，皇上说我是老实人呀。
万历皇帝沉吟了片刻，才决然道：“既如此，朕若许你集辽东之力，你要多少银子，多少时日，能练出多少神射手？”
马城心中狂喜，面上却沉吟良久，心叫狂叫升官发财的机会来了。
上首皇帝也不催他，只是说了太多话身体似撑不住了，有些气喘。
沉吟良久，马城才轻声道：“回圣上，末将也说不准。”
这种军国大事还是推给周总督吧，涉及到银子，新军，自然是要由周总督做主的。
周永春人老成精，很快接过话题：“陛下，容老臣直言。”
皇帝又笑道：“说吧，你的性子朕是知道的。”
周永春面色诚恳道：“陛下，辽地不缺精兵，不缺良将，只缺养兵的银子。”
皇帝沉默却似乎没有生气，良久才叹气道：“朕明白，没有银子，兵是练不成的。”
一阵叹息，马城终于大着胆子抬头，吓了一跳，看到上首一个斜躺在软榻上的老头，头发胡子都花白了，眼窝深陷，露出来的脸上手上全是老人斑，仿佛将死之人，错愕过后也在心中叹气，这便是大明神宗皇帝了。
马城突然心中一软，很想告诉这老人家，其实仿制英格兰长弓基本不需要银子，弄根木头就能造出来，自然这话是万万不能说出口的。欺上瞒下是国朝的一贯传统，涉及辽东军费是万万不能心软的，此事没得商量。
皇帝发了一会呆，才有气无力道：“周卿，你便多费心吧，集辽东之力先练一万神射，银子，朕给你凑。”
周永春颤抖着跪倒：“老臣尊旨，必不负皇恩浩荡！”
马城也赶紧跟着扑倒，一个头磕到地上，心说都是演技派呀。
气氛正有些感人的时候，上首传来难以掩饰的喘息声：“马城，你很不错，有乃祖当年之风，退下吧，朕乏了。”
马城匍匐在地，等着一群太监抬着软榻，把皇上从御书房抬走了，才慌忙起身把周老大人扶起来。周老大人也是入戏太深，一把鼻涕一把泪，被马城搀扶着走出御书房。马城回头看一眼朱红色大门，心知这很可能是他第一次，也是最后一次见到大明神宗皇帝了。
晚间，出了宫的老大人一声吩咐，轿子没有回府而是转向正阳门。马城云里雾里跟着轿子，一路穿街过巷最后停在一座大宅院前，看着门口大红灯笼上写着的方字，马城恍然，这里是百官之首，内阁首辅方从哲方大人府上。
方首辅乃是齐楚浙党背后靠山，首辅位置已经做了六年。只是方首辅眼下处境似乎不怎么好，称病在家，朝中东林大佬，言官正群起而攻之，方首辅眼下正是深陷泥潭，齐楚浙党情势也不太妙，已无法维持往日的强势。老大人帖子递了进去，很快就有一个门子引着两人，进至后堂。这内阁首辅的府邸可就豪华的很了。
进了后院眼前豁然开朗，一座石桥连通着一座回廊，桥下还有小溪流水，出了回廊是一条青石小路，直通一处幽雅阁楼，阁楼上方有一块行书牌匾，上书醉仙阁，整个园子都在柳树环绕中，将夏日的炎热都趋散了，那阁楼中有两位常服老者，正在手谈，颇有些闲情逸致。
周永春撩起官服，迈着四方步走了过去，马城只得落后办步跟着。
进了阁楼周永春拱了拱手，笑着道：“首辅大人，亓大人，好兴致。”