不可否认，乔智低估了麦斯的实力。
无法探知他的深浅，对他的烹饪风格有直观认知。
麦斯擅长烹饪浪漫的菜品，功底扎实，熟知很多比较偏门的菜系，尤其精通美洲片区的美食文化。
美洲很多国家都是移民国，菜系的品类繁多，有多种族、多文明融合的影子，因此兼容并包，很多菜肴有较强的时代印记和创新元素。
乔智觉得华夏美食想要得到国际餐饮的认可，除了提升菜品的档次，还得从菜肴的延伸性和适应性来考虑。
他突然对与麦斯的交手，有了一种强烈的期待感。
之前乔智也研究过很多外国菜系，但大部分都是围绕经典的西餐。
麦斯所擅长的却不是传统意义上的西餐，而是根据移民社会大众口味，融合和改良后的西餐。
与麦斯的比赛很快就要到来，留给乔智的时间不多，他接下来要对美洲地区的餐饮风格整理研究，尤其是对那些美洲小国的餐饮文化进行挖掘。
知己知彼方可百战不殆。
乔智一直是个很谦逊的人，他从没有认为自己的厨艺天下无敌，自己一路走得这么顺利，不过是他比别人略幸运，身怀御厨的传承，对华夏传统美食有过系统的研究，并尝试着融合改良。
乔智必须得承认麦斯的强大。
作为一个长期盘踞虎榜第一的顶级厨师，没有足够的实力是不可能的。
不过，乔智也不会因此而感到气馁，反而引起了强烈的求胜欲望。
说得略装逼一点，以前故意苟一点，那是因为觉得对方的实力在自己的评估范围内，动用手段、保留底牌也未尝不可。
但麦斯绝对不是那种随便可以对待的敌人，乔智必须得拿出百分之百的实力，与之较量才行。
这个世界最不缺乏的便是天才，任何一个行业，如果你靠着努力，可以超越百分之七十的人，但想要踏入百分之三十的顶尖层级，不仅需要努力，还得依靠天赋。
至于达到万分之一的层级，天赋则占据百分之九十九的比例。
麦斯无疑便是一个天生具有厨师天赋的人。
而且他的天赋几乎没人可以媲美，味觉、嗅觉都超乎常人，不需要太过训练，使用刀具也宛如自己躯体一般灵活。
至于对食物烹饪的火候，以及食材的搭配调味，更是有一种与身俱来的感觉。
这些东西就跟超能力一样。
为什么有些人生下来智商就超过别人，为什么有些人天生力大无穷。
必须得承认别人比你更优秀，那样你才能坦然地追逐他的背影。
……
麦斯对桑德拉的实力还是很认可的，看似简单的美食，却藏着一个坚韧不拔的灵魂。
“你是个值得尊敬的对手！”麦斯主动伸手，尝试与桑德拉相握。
桑德拉不屑地笑了笑，“胜者为王，败者为寇。你现在故意摆出胜利者的姿态，那种傲慢的优越感，只会让人倒胃口。”
麦斯微微一怔，尴尬地收回手，“如果在半年之前，我跟你相遇，鹿死谁手，未曾可知。”
桑德拉转身离开现场，他其实知道，如果在半年前遇到麦斯，自己恐怕会输得更惨。
自从输给乔智，桑德拉一直像疯狗一样，到处寻找对手，因此他的进步很大。
只可惜麦斯太强大了，自己惨败于他，甚至输得有点莫名其妙。
在桑德拉的心魔当中，从此又得种下一棵种子。
他目标不仅只有乔智，还多了个麦斯。
返回后厨，默默地收拾自己的东西，蕾雅站在旁边，谨慎地观察着桑德拉。
“其实你不用自责，今天你的表现很完美，只是评委好像带有偏见。”
“跟评委无关，技不如人而已。”桑德拉自嘲。
蕾雅突然走到桑德拉的身边，紧紧地握住他宽大的手掌，“不要泄气可以吗？你在很多人心目中永远是勇敢、坚韧，不可战胜的战神。”
桑德拉没想到蕾雅会突然作出亲昵的动作，下意识地甩开蕾雅的手腕，“谢谢你的鼓励，失败是动力源泉。我得继续踏上挑战之路，用实战磨砺自己。”
蕾雅暗叹了口气，“好的，我会在小镇等着你归来。”
桑德拉错愕。
蕾雅凑过来，踮起脚尖，主动在桑德拉的面颊上轻吻了一口。
少女如兰的香气，让人迷失。
等桑德拉反应过来，老板的小女儿已经宛如百灵鸟一般消失。
蕾雅是在暗示，喜欢自己吗？
桑德拉很快否定杂念。
他是一个浪子，居无定所，像他这样的人，根本不配拥有恋人和爱情。
等桑德拉收拾好行李，记者和国际烹饪协会的官员都已经离开。
老板在门口见到桑德拉，轻轻地拍打他的肩膀，“等你归来！”
桑德拉目光落在老板身侧的蕾雅身上，没有说话，拦了一辆出租车，很快消失在视野之中。
老板轻轻地叹了口气，“桑德拉是一个值得钦佩的人，并不是任何人遭受打击，都能重新上路。”
蕾雅眼角有点湿润，“是啊，相信他下次回来，厨艺肯定会有更多长进。”
麦斯回到酒店，见到了只穿了一件单薄睡衣的萨琳娜。
萨琳娜递给麦斯一杯咖啡，“恭喜你赢得了比赛。”
麦斯望着咖啡，轻轻地叹了口气，“也到了我们分手的时候。”
萨琳娜的表情明显抽搐了一阵，“原本以为我对你很特别，没想到我最终跟其他女人一样，还是被你无情地抛弃了。”
麦斯轻轻地叹了口气，从行李箱里取出一个精致的锦盒，打开之后，里面装着璀璨夺目的项链。
走到萨琳娜的身后，帮她优雅带好，能看到萨琳娜的眼角泪水如同泉涌。
麦斯苦笑道：“从第一次见面起，我就提醒过你，跟我来一场短暂的恋爱，一开始会很浪漫，但最终会很痛苦。”
萨琳娜手指压着坠饰，很认真地问道：“你老实告诉我，究竟爱没爱过我？”
“爱过！”麦斯轻声且肯定地回答。
萨琳娜用纸巾擦拭眼泪，开始整理自己的衣物。
半个小时之后，萨琳娜望着站在阳台上，背对着自己的身影，咬着嘴唇，果断离去。
麦斯的脸迎着阳光，一行清泪从面颊流淌。
浪漫是需要代价的。
营造浪漫，需要用爱情的新鲜感保持，当与一个人相处久了，彼此熟悉，那种怦然心动的感觉消失，想要制造浪漫，便会越来越难。
麦斯会不断地更换女朋友，便是为了让自己的感情生活，始终处于很活跃的状态里。
至于他所烹饪的菜肴，与感情生活虽然没有直接联系，但还是有一定的关联。
每当自己沉浸在新的恋情当中，脑海中的创意和灵感，会源源不断。
因此，每次参加国际烹饪联赛前后，都是他更换女友最快的时候，接下来很快要与乔智交手，这是一个令他极感兴趣的对手。
桑德拉让他在比赛过程中感受到了一定的压力。
至于乔智比桑德拉明显更厉害，是否会给自己更多的惊喜？
当然，按照老规矩，麦斯得在比赛之前，寻找一个能给自己带来活力和生机的新女友。
胡展骄通过自己的情报网，自然调查到了麦斯的怪癖。
“麻痹，这个麦斯好特么的会玩啊，跟他有关的弃妇加起来超过一个班了。”
“骄哥，我怎么听出你羡慕他？”乔智故意打趣道。
“唉，能不羡慕吗？换女友如同换衣服，不过我也只是想想，跟不同的人热恋相爱，得花费多少精力啊。好不容易养熟了，又得换，累不累？”胡展骄难以理解麦斯的价值观。
“有些人追求的是陪伴、理解，有些人却追求自由、浪漫。麦斯最近的行踪都要告诉我，他每次比赛的菜品，都与近期的遭遇有关，我也做好完全准备。”乔智叮嘱道。
“嗯，老乔，好好加油啊，你如果赢了他，那就牛掰了，当之无愧的世界第一。”胡展骄兴奋道。
乔智淡然一笑，“美食是一种感官享受，同样一道菜，不同的环境，不同的心情，不同的生理状态，味道都不一样。因此不存在所谓的世界第一。”
胡展骄叹气道：“你就是太谦虚了。对了，你让我进入芝加哥农产品期货交易所的事情，已经办妥，根据你给出的方案买了一堆。”
乔智笑道：“你的效率不错，预计数月之内，会有结果。”
“数月……那岂不是得等好久。”胡展骄摇头道。
“放长线钓大鱼，世界上哪有那么多一夜暴富的神话。”乔智淡然安抚。
胡展骄知道乔智每一次计划，都是经过深思熟虑，自然很放系。
“对了，高杨想喊周末你一起去露营，如何？”
“我有老婆也有孩子，哪里有时间啊？”乔智委婉拒绝。
胡展骄暗叹了口气，“唉，你的日子是挺憋屈，我和高杨就算结婚，也暂时不考虑要孩子。”
乔智愕然，“你和高杨准备结婚了？”
胡展骄的语气突然变得严肃，“我是那种只图快乐，不负责任的人吗？我和高杨是有感情基础的，又不是闪婚。对了，你得准备好结婚礼物，说不定哪天我头脑一热，就答应高杨的求婚了。”
“你还真臭不要脸。”
“那也是跟你学的！”