“我不是妇孺……”见李治神情不悦，樊宁生怕他会怪罪薛讷，急道，“我打小便练武，师父说我是奇才，那史元年我也是交过手的，他脸上的刀疤便是我的袖剑所伤。若是我能跟着一起去，必定能对战事有裨益。”
见樊宁忘了用敬语，薛讷急忙向二圣请罪：“樊宁长于深山，鲜少入宫，如今因为战事心急，并非有意冲撞二圣，还请天皇天后看在她是急于为国立功的份上，莫要与她计较……”
一直沉默的武后轻轻一笑，说道：“方才陛下说了，非常之时，非常之将，又何必拘常礼。樊宁，你有什么话，只管说完罢。”
樊宁自知唐突，忙屈身向二圣一礼，定定神，用薛讷教过的敬语说道：“民女失礼，只是，先前曾听我师父说起，陛下的亲姑母，先帝胞妹平阳公主曾镇守苇泽县，守卫雄关，为纪念其功绩，当地改名娘子关，公主过世时，更是以军礼举丧……我大唐强盛，自然远未到需要老弱妇孺上阵的地步。只是大唐女儿亦如男子，也想卫国杀敌。就像……就像这些女官一样，兰心蕙质，每日为宫廷运转劳心出力，即便不能为官作宰，亦为大唐奉献一生，又哪里能说我大唐无人，要重用妇人呢？”
李治与武后听罢，没有立即回应，似是在权衡思忖。李弘见堂中气氛有些微妙，打趣道：“方才听樊宁提起平阳公主，儿臣心有戚戚，当年儿臣这位姑祖母，亦是与自己的夫君一道，镇守雄关，留下佳话。无论樊宁能否上阵杀敌，皆彰显了我大唐女儿之志，同仇敌忾，民心所向，又何愁贼人不死？”
李弘刻意将“夫君”两字咬得很重，惹得在场宫人掩口窃笑不止，目光在薛讷与樊宁脸上逡巡，悄然议论他两人着实看起来很相配。樊宁被李弘臊得小脸儿涨红，这些时日他们已经混得很熟，若非当着二圣，樊宁真想上去凿他两拳，眼下却只能悄悄嗔他一眼。
“陛下，”武则天侧身，对李治道：“陛下兴科举，废门第，网罗贤才，还立了臣妾这非名门出身之人为后，又给了臣妾无上殊荣，得以与陛下同守天下，便是最敢为人先之君，审时度势之主。昨夜贼人攻打紫微宫，臣妾与弘儿见他两人配合十分默契，薛慎言聪敏有谋略，强弓善射，颇有大将之风；樊宁武艺高强，巾帼不让须眉。他两人珠联璧合，必能早破贼军，还天下百姓一方太平安定，陛下何不玉成大唐女儿之志，又何必拘泥旧礼呢？”
李治不愿让樊宁上阵，哪里是因为面上的道理，但既然武后开了口，他便不好再反对。李治探出手，与武后十指交握，虚弱的面庞上几分宠溺，几分无奈，叹道：“那便依皇后所说，且由皇后为樊宁加封罢。”
武则天垂眼颔首，示意谢过，站起身拖着长长的绣锦袍，上前几步，妩媚面庞上朱唇轻动，面靥似酒窝般俏丽可人：“樊宁，本宫授你贞静将军之职，务必襄助李敬业与薛慎言，大破贼兵，扬我大唐女儿之志，你可明白？”
“民女谢二圣恩典！”樊宁没想到，自己这一闹竟还能挣揣个将军回去，只恨不能马上插翅飞去找到李淳风那老头，跟他好好显摆一番。但贼众当前，战事吃紧，到底不是玩乐的时候，樊宁谢恩后，随薛讷、李敬业等一干人等拜别二圣，抓紧一切时间往军中布防去了。
半日之内，驻扎洛阳的禁军、太子左右卫、龙虎军共八千人马在城西集结，编为前后左右四军，李敬业帅前军，李媛嫒帅后军，樊宁帅左军，薛讷帅右军。
四路人马整编后，于翌日凌晨开拔，李敬业带一千轻骑先于大部队进击，急行军三百多里，于晌午到达陕州附近。
陕州是一个小城，扼守两京古道上的战略要地，北面是中条山，南面是秦岭，当中的狭长谷地又有黄河穿流而过，可谓天险。陕州位于这狭长谷地的最东端，中段最窄处正是函谷关，最西端则是潼关。死守陕州，就等于堵死了从函谷关去神都洛阳的道路。那日战败的函谷关大唐守军，此时就退守这里，与史元年派出的贼众殊死作战，即将弹尽粮绝。
看到李敬业的军旗，那守将以为自己出现了幻觉，待确定来人真是援军，他差点哭出声来。两拨人马策应配合，立即给予乱贼迎头痛击。
乱贼虽然人数占优，却比不上唐 军训练有素，很快被打了个落花流水，余部退回了函谷关处。
打退了叛军的先头部队，李敬业立即率众开始沿河布防，在狭长谷地河流南北两岸派兵把守。其余士兵则立即开始为营建卫戍营地出力，加之当地百姓自发前来帮忙，不过大半日的功夫，便扎起了数千……楚玉？楚玉被俘了？”
“是，贼人中有如是说法，甚至还说是楚玉郎君到边地去，将贼人放进了关来。但我还未探明真假。薛郎莫要太心急，或许是敌人放出的风头，想让你烦心罢了。”
先前听说薛楚玉回绛州老家散心，薛讷便觉得有些狐疑，他性格张扬，一向离不开长安城的奢靡繁华，即便离开长安，也是与狐朋狗友来洛阳玩耍，怎会想起来回绛州老家呢？难道他当真是鬼迷心窍，做了史元年的策应，那又怎会被俘呢？”
“薛郎……”帐外传来樊宁的轻呼声，眨眼间，俏丽非常的红颜便转进了帐来，手里还拿着一串烤鱼，看到风影，她含笑招呼道，“你正吃饭啊？我有烤鱼，可要来点？”
樊宁性子可爱，分毫不似传闻中凶残，人又漂亮大方，怎会不讨人喜欢？风影面颊一热，挠头道：“啊……不必了，我吃好了，还有任务，你们慢聊，我先，先走一步。”
说罢，风影冲薛讷抱拳一礼，匆匆走出了营帐。樊宁这便娇笑着上前，作势要喂薛讷吃鱼。
薛讷面皮比她薄得多，腼腆地方要张口，却见她忽又夺了，灵巧地转个身，坐在桌案前，得意洋洋地吃了起来。
面对樊宁的逗弄，薛讷也不恼，上前坐在她身侧，问道：“怎的夜里想起来吃鱼了？”
“李媛嫒说她饿了，巴巴在河边钓鱼，三两个时辰也钓不到，我就拿网帮她搂了几下子，哪知捞上来好多，现下李将军和李媛嫒都在吃呢……他们让我跟你说，史元年应当还是在等漠北的增援，既然陕州防线已固，接下来便可继续进行第二阶段的计划了。”
薛讷颔首应道：“方才听风影来报，已经安排下去了，我们虽然失了先机，但守住了陕州，也算扳回一程，下一步如何走，方是此战关键了。”
“方才我听风影说起薛楚玉，你那败家弟弟又怎的了？”
薛讷喉头一哽，不知是否该告知樊宁。方才短短的一瞬间，他想了许多，若当真是薛楚玉与史元年狼狈为奸反被利用，那么他们薛家必然会受到牵连。加之先前薛楚玉莫名得知地宫之事，薛讷怀疑他与高敏、史元年等人早有瓜葛。
前些时日，拜访阎立本后，薛讷已经确定，崇仁坊最早便是英国公李勣与赵国公长孙无忌两人府邸之所在，而自家平阳郡公府，先前便是长孙无忌府邸之所在，长孙无忌死后，府邸分裂，数易其主，最后辗转到薛仁贵手上，面积早已不复当年恢弘，这便是为何地宫比薛府大上许多的原因。
一旦薛楚玉结交了乱臣贼党，自己即便斩杀贼首，只怕也难抵罪行，他又如何能在此时娶樊宁为妻？如是岂不要牵连祸害于她？
樊宁见薛讷不言语，便没有再问。打从公主案结，长孙胜图谋挫败，她亦有了自己的烦恼，便是自己与薛讷的亲事。先前薛讷说，若是家里不同意，就带着她与李淳风离开长安洛阳，去岭南等地做个小官，横竖能养活他们。
但眼见二圣对他愈发器重信赖，此一役后必会获得重用，而她只是密局阁丞的小徒弟，门第相距何止千里，即便薛讷再喜欢她，薛仁贵夫妇也不会同意。
手中香气扑鼻的烤鱼忽然间没了滋味，樊宁看着烛火照映下，竹席上两人的影子发怔。那放大的人影凑得那般亲近，好似曾经的他们，此情犹在，却心结横生，樊宁正发呆，薛讷忽然牵住她的小手，低道：“宁儿……”
樊宁回神望着他，见他眸中愁云淡雨，不知是否也与自己是一样的心思，正不知他有何肺腑之言要说，便听门外传来急促的鸣锣声，有士兵高声唤道：“贼兵入侵！贼兵入侵！速速集结！速速集结！”