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摊上这样的事，何止李弘难以接受，樊宁更是不安，跟在红莲身后，脚下的步子越来越碎，越来越慢。
天知道，她当真是没有任何攀龙附凤的念头，她自小性子散漫，跟李淳风一样，闲云野鹤惯了，受不得分毫管束，从不爱往高门大户攀扯，李弘更是她唯一打过交道的皇亲国戚。对于这位年少有为的监国太子，她的印象便是平易近人，公允有谋断，是薛讷的知己挚友，与红莲极其般配，除此之外，再无其他。一朝竟说他们是一母同胞的亲生兄妹，樊宁震惊之余更生出些许抵触，甚至打起了退堂鼓。
本以为无父无母无亲人已是世间最惨，不成想还有这不如没有的情况，从前觉得自己是无根的浮萍，如今倒希望这大半年来的经历皆是一场梦，一觉醒来，自己仍在观星观的小榻上，推门而出伸个懒腰，转身便能看见师父坐在老槐树下下棋，庖厨里的滚水又快烧干了，那小老头却浑然不知。每隔三两日，夕阳挂在树梢时，薛讷便会策马从长安城赶来，与她闲话这几日的见闻。他不擅言辞，她却常常听得入迷，咯咯笑着，小脸儿上带着少女的红晕。
若是能回到那时，该有多好，那些曾经以为平平无奇的日子，竟是回不去的美好。如若师父没有失踪，如若薛讷没有下狱，或许她眼下也不会这般茫然。
走在前面的红莲察觉出樊宁的迟疑，回身拉住了她的小手。樊宁一怔，抬起眼，见红莲正望着自己，笑得十分温柔，寒凉的心终于有了几分暖意，回握住红莲的手，与她相携进了宜春院正房。
李弘身着燕居常服，正在调煮清茶，看到红莲与樊宁，他轻笑着放下碗盏，招呼道：“先坐罢。”
看似一如往常，但红莲还是捕捉到李弘笑容中不易察觉的几分惶惑。虽说他一直在暗中调查安定公主之事，也曾担心自己与红莲的关系，但在他心底，一直更倾向于有人刻意陷害武后。
或许在旁人看来，母后威严、铁腕，有些不近人情，但对于李弘而言，她永远是自己最亲近的人，会用慈爱目光望着他，赞许他的每一次进步。
若是安定公主还活着，当初“废王立武”的由头便也不存在，武后不是名正言顺的后宫之主，他也不是名正言顺的嫡长子，再呕心沥血，也担不起“监国太子”这四个字。一旦东窗事发，朝堂上还不知会掀起怎样的惊涛骇浪。
樊宁不知李弘的心事，呆呆坐在他对侧的蒲团上，抿抿樱唇，下定决心道：“殿下……若为大唐安定，你要我去死也没有关系，只是……能否将薛郎放出来，莫要让他被我牵连……”
“嚯”，李弘全然没想到，樊宁会以此话作为开场白，调侃中裹挟着心酸，“旁的人家认亲，总要哭一鼻子，你怎的一上来就说要去死？先不说这些了，那姓高的究竟与你说了什么，你一五一十告诉本宫，本宫自当护你周全。”
樊宁定定神，将入刑部监牢后，高敏说的话全部转述给了李弘，连那吃了药死了又活的老鼠也没有放过。
李弘本是三分信，七分不信，听完却打了个颠倒，竟也信了七八分，看着眼前的樊宁，亲切里带着几丝惶然，好一阵子没说话，某种微妙的气氛在房中漫散开，像铜壶中的茶香似的，看不见摸不着，却无处不在。
“殿下”，一直未作声的红莲开了口，柔声对李弘道，“那位姓高的主事既然说，记档上有关于安定公主的体貌特征，为何不与宁儿对照一下？”
“有些特征小孩子会有，但她如今已经十六七岁了，倘真有何变化也未可知……”
樊宁被此事搅得心浮气躁，撸起袖管道：“那，滴血验亲如何？”说着，她低头冲着右手食指咬了一口，登时渗出血来。
李弘忙抬手制止尤未来得及，惹得他无奈又好笑：“那都是坊间唬人的，根本没什么用啊。”
红莲拿出随身的丝帕，快步上前要为樊宁止血，却见她抬眼一笑，满不在乎道：“没事，已经快愈合了……”
李弘眉心一跳，萌生一个念头：若这樊宁当真是安定，是他同父同母的亲生妹妹，只怕他要心疼死，无法想象，她飘零在外的这些年吃过多少苦，受过多少罪。
樊宁见李弘眉头紧锁看着自己，以为是方才的行为太过无状惊到了他，笑得极其尴尬。
李弘将心思藏得极好，不动声色转言道：“无妨，本宫有一疑问，可能会有些唐突，事关皇家血脉，还望你多多包涵……你从小到大，身上可有何胎记？”
樊宁偏头想了想，回道：“不记事时候有没有我不知道，但如今是没有的。”
李弘顿了一瞬，点点头，方要再开口，又听张顺在外唤道：“殿下，安排去给薛郎送餐饭衣衫的内侍到了。”
“让他在偏厅少坐”，李弘朗声回应，复对红莲与樊宁说，“本宫寻了个机会，可以给慎言送书信。樊宁，你若有话，本宫可以命人一道捎了去。”
听说能与薛讷带话，樊宁一扫愁容，眸子陡地亮了起来，像是春日里的明湖般明媚耀眼，但她旋即又起了踟蹰，吭吭哧哧，好一阵没说出个所以然。
“罢了，旁屋里有笔墨纸砚，你写下来与他便是了。”
樊宁赧然插手一礼，飞也似地出了屋去。红莲见樊宁走远了，这才轻问道：“殿下，方才你所问的胎记，是安定公主的吗？宁儿没有，是否就代表她不是了？”
李弘没有回答，而是探出骨节分明的手，将红莲拉至身前，红莲含羞依着他坐下，垂眼不敢与李弘相视，只听他说道：“听女官来报，你这些时日总休息不好，给你配的药怎的也不肯吃呢？”
“吃着药，心里的害怕并不会走”，红莲看似柔弱如水，说出的话却有风骨，“现下这样，虽然难熬，但一旦熬过去，我便不会再怕他了……”
李弘听了这话，更是愧疚又心疼：“这几日闭门思过，忍着没去看你，是怕有人再嚼舌根，激怒父皇母后。等到这阵风头过去，便都会好起来了。我在东宫诸官中挑了个最可信的，作为你的娘家，等今年父皇诞节过了，我便接你进东宫，先封作五品承徽，待他日有节庆再进封就是了。”
李弘所说之事，红莲心向往之，却一直强迫着自己不敢奢望，她定定神，不自然地转了话题：“殿下方才问宁儿胎记之事，应是与公主有关罢，宁儿没有，是否可以排除了她了？”
李弘以为红莲是害羞了，未多做猜想，回道：“在安定遗骸失踪之际，我便命人将永徽五年宫中的全部记档拿了过来，看罢后烧毁了，现下唯有洛阳紫微宫中还有一套。根据记档，安定是有胎记的，可小孩子的胎记，长大后淡了没了皆有可能，这种事怕也不好拿来做明证，只能搪塞有心之人罢了……”
红莲了解李弘的性情，听他这般说，心不由吊了起来：“殿下这么说，难道宁儿她……”
“永徽五年，安定过世那几日，曾出入宫禁的外臣唯有李淳风李局丞。而那樊宁，长得又跟魏国夫人确实相像，还有我的胞妹太平，虽然还太小，但能看出来，她们眉眼之间更为相似。更要紧的是，樊宁太像母后了……”
“想来宁儿既像魏国夫人，又像太平公主殿下，自然应当很像天后罢”，红莲愈加担心樊宁，回答李弘时略略失神。
“我说的不是容貌，说实话，我并不知道母亲年轻时候是何等模样……”李弘正说着，樊宁兴冲冲跑了进来，他赶忙住了口，拿起桌案上的一块纱绢，“一道拿去，给那内侍罢。”
樊宁返身回去，将东西交给了内侍，又回到了房来。很显然，与薛讷写了信后，她的心情明媚了许多，盘腿坐下，费劲从怀兜里摸出鱼符，递给了李弘：“殿下，前日夜里我方回到观星观，便有三四十个刺客从天而降，又是催眠香，又是弓弩手的，招招都是索我的性命。我……我出于正当的，杀，杀了几个，这种情况……不当给我定罪罢？”
李弘本是存了心，要唬一唬樊宁，好将她留在自己控制的范围中，但看到她紧张地摩挲着戎衣，颇为惊惶，他便一点也提不起气来，无奈道：“昨日莲儿传信与本宫，本宫便差人去看了，除了地上还有些许血迹外，一点打斗的迹象也无，更莫提什么尸体，显然是被收敛走了，你不必太……”
李弘说着，目光触及樊宁递来的鱼符，竟神色一震，吃了哑药似的，登时失了言语。
做了多年监国太子，李弘自诩城府深，喜怒不形于色，此时却有些没控制住，俊俏的面庞颇有层次地转了三四个颜色，从灰白到涨红再到乌青，昭示着他复杂的心情。
樊宁自然敏锐地捕捉到了李弘不自在的神色，偏头探问道：“殿下认得这鱼符，是吗？”
李弘知道方才未能控制好表情，现下若再强辩解释，只能失去樊宁的信任，便照实说道：“若是本宫没有看错，这是右卫将军军营的符节。”
“右卫将军？”樊宁口中低喃，脑中蓦地掠过一个身着华服霓裳的女人，与自己有着相似的眉眼，目光却没有那般清澈，刻意用眉黛加重吊梢，使得眼神愈发冷冽，妩媚的面庞煞白，丰腴小巧的唇却是殷红的，虽然极美，却也极其疏离冷漠。
是武后吗？樊宁忍不住微微打抖，难道武后……当真是她的母亲，十六年的时间过去，她后悔当初未能斩草除根，特命右卫将军武三思派人，将樊宁暗杀于观星观。
普天之下，一声“母亲”，一声“娘”，何处不是最美好亲切的称呼，于樊宁而言，却是永远触不到的镜花水月，今日豁出命想要去触及，碰到的却是百尺寒冰。
心底的寒意似要将她吞噬，忽然有个瘦弱的手臂勾住了樊宁的身子，她本能地一震，抬起眼，只见红莲不知何时从李弘身侧，挪到了她的身旁来，紧紧圈着她，轻轻喃道：“我在，殿下也在，光天化日的，莫要担心……”
樊宁理不清自己的情绪，却没忍住哭出了声，周围很安静，唯有她的抽噎声，显得那般嘈杂，连李弘铿然的话语都被打断的破碎支离：“是了，不论如何，我都不会让你无辜受牵连。”
过了好一阵子，樊宁的情绪终于逐渐平息，李弘这便又说道：“来到东宫，你可以安心了。这几日你先以女官的身份留下来，不要回观星观了。”
“多谢殿下，可是，薛郎他……”
“本宫已传召了司刑少常伯袁公瑜，等他来先问问情况。虽不比你们两个情深义重，但本宫也一向认慎言是知己，绝不会不管他的，你且放心。掌司女官已经准备好了，你现下便跟张顺去找她罢，换换衣裳梳洗一番，方像个样子。”
樊宁如何听不出李弘刻意咬着那“情深义重”四个字，脸上一阵红一阵白，张了张嘴，不知该说什么，只能脚底抹油即刻开溜。
门扉开了又合，带来幢幢的光影，不算刺眼，却还是令房中人感觉有些眼晕。红莲挽起广袖，在李弘快要煮干的茶壶中加了两瓢清水，只听滋的一声，房中腾起了淡淡的绿烟，裹挟着茶香，略略带了几丝清苦。
“殿下，右卫将军还在洛阳罢？若是得知刺杀宁儿没有成功，会不会……”
樊宁离开后，李弘没有再隐藏自己的情绪，扶额一脸疲色。先前虽然听樊宁转述了高敏的诸多话，他却始终不相信，母后会要杀樊宁。或许……或许当年出于宫中形势紧迫，母后不得不让安定假死，并施计将那小小的婴孩送出了宫去，她也因此获益，扳倒了王皇后，顺利登上了后位。后宫波诡云谲，历朝历代皆不太平，母后许是有自己的苦衷，他无法质疑揣度，但今时今日，她当真会为了自己的地位，悄悄派武三思杀了樊宁灭口吗？
李弘沉默了好一阵，方调整好情绪：“樊宁若是安定，则不当死；若不是安定，则更不当死，我不会让她有事的。袁公瑜来了，我去前殿见他，问一问慎言的事。你在此处等我罢，许多天没见了，等我忙完就回来陪你。方才我已让张顺备下你爱吃的东西，待会子送过来，你随便吃些，若是累了，可以在榻上歪一会儿。”
红莲本想着送了樊宁来，便即刻回去，不给李弘添麻烦，但多日不见，思念早已成疾，又哪里走得开，她含笑颔首，起身送李弘往前殿去。
东宫的一砖一瓦，都极其精致美观，李弘走出三五步，回身一笑，冲红莲摆摆手，示意晨起还凉，让她快些回去。红莲娇笑着，令一草一木都增了颜色，她知道自己贪恋此处风景，在意的却不是富贵荣华，而是视线尽头牵绊着的那个少年。
前日张顺来府上拜访，袁公瑜便知道是为了薛讷，今日一早来，见李弘坐定了，就急急回道：“殿下，昨日下午巡查牢房时，臣特意去看望了薛明府，薛明府一切皆好，榻上摆满了各色书籍，看得很入迷。听说是柳夫人一早来送的，还打点了李司刑，殿下可以放心。”
“哦？”李弘一挑眉，有些难以置信，“柳夫人想起还有这么个儿子了？”
薛楚玉张扬，时常将父母偏疼自己挂在嘴边，故而京中的达官贵人无不知晓。袁公瑜听出李弘在为薛讷鸣不平，笑道：“这父母偏心常有，但手心手背皆是肉，遇到事，柳夫人又怎会不心疼薛明府？论年纪阅历，薛明府还是个孩子，柳夫人自然会为他打点的。殿下尚未为人父母，待有了子嗣便会知道，天下的父母，无有不爱子女的，又怎舍得他受一点委屈？”
李弘一怔，又想起那母后、樊宁与那鱼符，心里莫名地烦躁，他强行转了心思，问袁公瑜道：“本宫让袁卿暗查，究竟是何人告发了慎言，可有结果了吗？”
“回殿下，这种检举揭发包庇之案，至少要有三个人证，方可认定下狱。臣已查明，检举薛明府包庇那樊宁的，分别是肥主事、西市皮货店主阿娜尔与薛明府的胞弟薛楚玉……”
“薛楚玉？”李弘没想到，这厮竟也参与进了此事之中，冷笑一声，“柳夫人怕是不知道她这宝贝幼子干的好事罢？张顺可在？”
张顺一直候在殿外，等听李弘吩咐，即刻推门走了进来。
李弘命道：“今日之内，你要将薛楚玉诬告慎言之事，传到柳夫人耳中去，务必神不知鬼不觉，明白吗？”
“殿下放心，今晚就让薛家小郎君挨他娘的窝心脚”，张顺抱拳一礼，即刻退下布置去了。
张顺这话虽然粗糙，但也很是解气，李弘忍不住轻笑一声，又问袁公瑜道：“依照《永徽律》，可有办法将慎言从牢里捞出来？”
“倒也不难，除去那皮货店主阿娜尔外，不论是薛楚玉还是肥主事，都不曾亲眼见到樊宁，只是见他在上元节那日带着一个佩戴傩面的少女四处看灯。至于那个名叫阿娜尔的胡人女子，与弘文馆别院案凶嫌史元年有瓜葛，史元年与田老汉接头的宅院，地契便在她名下。虽然她来刑部解释，称史元年不过是赁了她的房舍，但作为此案凶嫌的关联人士，只消捅破了这层关系，她的证词便也很难作数了。”
“这倒是妙极。本宫不便出面，有劳袁卿上一道奏承与父皇，说明一下情由。另外，这件事不能这么算了，慎言费力破获大案，未有封赏，竟锒铛入狱，我天家威严何存？世间公理何在？薛楚玉为了一己之利，悖逆亲兄，若不加以惩处，焉知他日不敢卖国？至于肥主事，嫉贤妒能，不单是个庸人，更是个坏胚。”
“殿下的意思臣已明白，定会给殿下一个交待。不过，公文送往洛阳，来回来去也要十五六日，在此期间，怕是要委屈薛明府了。”
平日里李弘找机会就撮合薛讷与樊宁，希望挚友能够如愿以偿，但自打知道樊宁可能是自己的亲妹妹，便哪里都看他不顺，总觉得这小子欠磋磨，摆手道：“无妨，多关他两日，也是个历练……贼首史元年可有线索？此一番被他逃脱，他日定还会兴风作浪，务必尽快将其缉拿。如若不然，慎言这案子也算白破了，刑部上下务必将此案放在第一位。除此事外，本宫还想与你打听一下，那个名为高敏的主事，究竟是何等来头？”
刑部大牢本就不见天日，打从住进来后，薛讷终日看书，手不释卷，三餐亦不规律，更是不知今夕是何夕了。
晌午时，薛府又差人送了东西来，那狱卒拿了薛旺的打点，自然上心，用装着不值钱绿蚁酒的铜壶敲敲牢狱的栅栏，喊道：“府里送了新做的胡饼，说是薛明府最爱吃的，快趁热用了吧！”
薛讷的思绪正在书中漫游，不知到了哪去，听到“胡饼”两字，却蓦地回过神，俊俏的面庞上终于有了表情。
柳夫人一直看不上这些坊间小吃，怕不干净，府中不许做，他也很少吃，唯有樊宁爱胡饼如命。难道说，今日薛旺送来的饭食中，有关于樊宁的消息？
薛讷探身拽过食篮，焦急打开，只见其中除了胡饼外，还放着蒸糕、糖梨、芥蓝、凉拌三丝等吃食，并没见到什么书信。但薛讷仍不放弃，将垫在胡饼与蒸糕下面的纱布抽出来，但见上面果然有两张写着字，看这字迹，分别出自李弘与樊宁之手。他想也不想，便先拉过樊宁所写的那一张，只见开篇挥毫泼墨三个大字，直抒胸臆：“汝甚蠢”。
薛讷一怔，旋即笑出了声来，他能想象得出，她写信时又气又无奈的模样。但他心甘情愿，她除了咬牙跺脚外，也只有无法言说的点点心疼罢了。
薛讷一边翻看着，合握的手心里露出半截略略焦糊的红色丝带，正是别院烧毁那日，樊宁落在废墟之中的。这半年来，他一直贴身收着，好似再艰难的案子也有了奔头，整个人充满了动力。
樊宁的书信不长，除了嗔怪外，还有几句叮嘱担心，薛讷反反复复看了几遍，看到她最后写着“余下诸事，由殿下阐明”，才想起还有李弘的信没看，忙拉过另外一张，在食盒的掩映下细细看了起来。
“安定公主？”看到李弘所述，薛讷眉头紧蹙，没想到等闲平地起波澜，又出事端，不单牵连着樊宁，甚至还勾连着大唐社稷，他略略思忖，正要想办法提醒李弘不要被高敏所说牵着鼻子走，毕竟此人究竟是否受天皇所托，背后可有何目的，皆不明朗。薛讷对着这一笼屉的食物，正想办法如何在没有纸笔的情况下暗示李弘时，便听高敏的声音从牢外的走廊里响起：“看来薛明府正忙着，高某……似是来的不是时候啊？”