嘉庆十八年。
正月十四，又逢月食。
这已经是继之前两年连续在七月十六日的夜晚月食之后，第三次在重要的月圆前后的日子月食了。
月食本就不是吉利之事，尤其是这般连年月食，又还都赶在了月圆前后的月食……这在大清的历史上都是极为罕见的。
月食不利后宫，月圆之际的月食更是不利中宫。就更不用说这是接二连三地连年的这般月圆前后的月食了。
天象之异，必引人间口舌，宫内宫外便渐渐传扬起流言蜚语来，说天象示警，皇后德行必定有亏缺之处，然则皇后并未能及时补救，才令上天这般接二连三地垂告……所谓再一再二，不能再三，而今年已经是第三回，上天必定动怒，皇后怕是必有一场大难。
仿佛也是与这猜测相匹配，皇上下旨要于嘉庆二十年再赴盛京恭谒祖陵，宫内宫外也都传说，皇上此举是要为皇后祈福——按着大清的算法，嘉庆二十年是皇后四十岁整寿之年。
这两年来，廿廿也深居简出，除了亲蚕礼要亲赴行礼之外，便将绝大心思都只放在抚养一对小儿女——四阿哥绵忻和九公主身上，少理后宫之外诸事。
这对于二阿哥一党来说，自是有利局面，然则二阿哥绵宁却并未见半点快慰之处，反倒越发阴郁下去。
年初，当年被革职，派往江浙去的苏楞额，终于又得回京来。因其谙熟内务府事务，被再授了内务府大臣的差事。
苏楞额借身为星楼内亲的身份，第一件便是要设法进内向二阿哥谢恩。
“……奴才便知道，二阿哥是不会不顾奴才的。奴才那一去，以为再无回京之日。奴才一身生死事小，所遗憾的不过是尚未亲眼看见二阿哥登上大宝那一日。”
绵宁面上并无所动，只淡淡道，“说到底，终究是你这些年在内务府的资历帮了你。如今内务府的差事上出了缺，若不用你，难不成要用个全无经验的新人去不成？再说奕纬一天天儿地长大了，他那边儿的事务也总归得有内务府的人看顾着才行，你好歹是他外亲，汗阿玛用着也才放心。”
苏楞额忙笑道，“……若不是那和世泰接二连三地在内务府事务上出错儿，皇上便也不会免了他内务府的差事，这才叫空出一个缺来，给了奴才回京补上来的机会。”
绵宁看了他一眼，未曾说话，只转过头去，拈起桌上一把尚未糊面儿的扇子骨儿，淡淡道，“好歹回京来，也去瞧瞧侧福晋吧，给她们娘俩儿请个安。我这边儿没什么差事，叫你也先歇歇就是，不急。”
五州客气，看在侧福晋星楼和皇长孙的面儿上，亲自送苏楞额出来。
苏楞额抹了抹额角的汗。虽说跟着二阿哥这么些年了，可是每回单独跟二阿哥说完话，还是忍不住的一脑门子的汗，完全掌握不住这位年轻的皇子心下究竟在想什么。
走到没人的回廊下，苏楞额回头左右看看，压低了声音问：“在下还请五爷指点……”
五州赶忙给回礼，恭更深的腰，“哎哟，大人您真是折杀咱家了。”
他再怎么说也是个太监，太监统归宫殿监管辖，而宫殿监是在内务府辖下，故此苏楞额此时回来既然又当了内务府大臣，那从明面上来说便是他的年纪还小，可是也因为七公主的缘故，与这二位额驸的情谊最为深厚。
故此，蒙古王公的坟墓一向都并无朝廷给立碑的传统，而皇上特别为丹巴多尔济开了先河：皇上下旨，原本为丹巴多尔济备办行宫之事，赏给丹巴多尔济两千两银子作为备办费用，这回丹巴多尔济溘逝，皇上便将那两千两银子转为丹巴多尔济立碑一座，并钦赐谕旨碑文。
皇上这样一番深情厚谊，也更惹得廿廿的泪珠儿停不下来。
其实回头想想，这些年来丹巴多尔济也是大错没犯、小错儿不断的，皇上虽说也该革职的革职、该拔去花翎的也不留情，可是说到底，这十几年过来，皇上却实际上还是小心护着丹巴多尔济，一直走到今天，又特地为丹巴多尔济破了蒙古王公们从未有过的先例去……古往今来，蒙古王公、额驸们为朝廷献出性命的都不计多少，却都没得到皇上这般的恩遇去，皇上之重情之处，可见一斑。
“他们总不明白，皇上才是最为念旧之人……但凡是旧情之人，皇上无不小心护着。额驸尚且如此，又更何况是一家子的亲骨肉呢？”
所以皇上也是最看不得一家子骨肉同室操戈、分崩离析的啊。
故此所以的关键，从不在她为绵忻绸缪了什么，实则关键永远是皇上自己的眼和心。该看见的，皇上都看得见；该做的评判，皇上心下自然有杆秤。
这几年来，皇上越发将一腔慈父之情都投给了绵忻，那也何尝不是因为这孩子自己也是天生仁厚之心啊。
月柳从外头进来，面上有些为难，“……回主子，二阿哥那边儿的节礼还是送过来了。这回是侧福晋带着大哥儿送来的。”
廿廿便叹口气，“罢了，放下吧。”
元宵的贺礼，廿廿原本因为月食，已经下内旨免了各宫和皇子皇孙们的进献了，可是绵宁那边儿还是坚持给送来。
锦盒捧到廿廿面前来，廿廿倒有些小小的意外。
既然是二阿哥那边儿几次三番非要坚持送过来的，好歹也似乎该是一份儿厚礼的样子才是——可是呈现在廿廿面前的，不过就孤零零、薄薄的一个小锦盒。
这与皇家的进献，颇不相同。
连月桂她们都忍不住好奇，“二阿哥这么巴巴儿送来的，竟就是这么一个小盒儿？倒猜不透二阿哥这盒子里装的又是什么心思了。”
廿廿也凝着那锦盒的皮儿望了好一晌。灯光映在那锦绣丝线上，自漾起一片耀眼却又柔和的光晕来。
廿廿便叹了口气道，“便打开瞧瞧吧。”
绵宁还是懂她的心思，知道该用什么法子勾起她的留神来。即便她自己心下倦了，可是总挡不住周遭众人也跟着好奇去。
锦盒打开，一片柔软白光，如水色清波，倏然潋滟开来。
廿廿望过去，便又是忍不住微微一皱眉。
“哟……竟是一块白玉璧！”月柳忍不住轻呼出来，“这冷不丁一打开，倒像是一轮小月亮！”
玉色洁白，纯净无瑕，乍然出匣之时更有宝光闪现，足见这是一件好玉。
月桂小心望着廿廿，轻声道，“……二阿哥倒也有心了。”
廿廿却伸手便将那锦盒的盖子重又盖上，轻轻摇头，叹口气道，“便是再绝世的玉璧，中间亦都有孔，哪里有什么圆满。收起来，搁着便罢，不必再拿出来了。”
夜色深浓，绵宁纵马从圆明园返回城中。
元宵之夜，难得百姓和乐，城中这一晚便解了夜禁，便叫他这一路远远近近听见冰封的海子那边有人隐隐唱：“辛苦最怜天上月，一夕如环，夕夕都成玦……”