晟昌十四年五月。
太原府崔家的院子里，崔祯慢慢睁开眼睛。
“侯爷您总算醒了。”床边看护的婆子声音中带着几分哽咽。
崔祯想要起身，却仍旧觉得身体有些虚空。
婆子忙上前将引枕拿来放在崔祯身后。
病来如山倒，崔祯怎么也没想到他不过在院子里躺椅上睡了一觉，就因此染上了风寒，这可是从来没有的事。
崔祯声音略显得有些沙哑：“大同有信送过来吗？”
“有，”婆子道，“您还是歇一歇再看。”
婆子说着话，崔祯看到王菁进门，开口吩咐：“将信函都拿来。”
侯爷的性子王菁很清楚，任谁也不能逆着来。
五封信函摆在崔祯面前，崔祯不禁皱起眉头：“就这些？”往常他离开大同总会有许多公文送过来。
王菁道：“就这些。”最近北疆平静，而且有大爷在那边带兵，许多小事已然做好了，用不着请示侯爷。
崔祯将信函逐一打开，内容大多都是报平安，送来的时候应该就与王菁说过了，所以王菁也就没有着急查看。
王菁道：“大爷在卫所与鞑靼交手三次，鞑靼很快就铩羽而归，我方将士没有人阵亡。”
崔祯心中夸赞崔襄几句，不过这话他不会说出口。
“侯爷安心养病，”王菁道，“北疆有大爷在，不会出乱子。”
崔祯淡淡地道：“他是翅膀硬了。”他这次居然是被崔襄从大同撵回来的，那小儿手中握着朝廷文书，接管了卫所的事务，他仔细问了才知道，崔襄去宫中求了恩典，让他回太原府休养身子。
他征战多年，没想到最终让他卸甲的是他的儿子。
王菁本不想说话，不过思量片刻还是道：“大爷二十一岁了，您十八九岁的时候也已经建功立业，还要带着我们打出一片天地，那时候您对大同卫所指挥使也是诸多嫌弃，我觉得大爷现在有您那时候的风范。”
这话说的，崔祯目光威严地扫向王菁，就是逼着他承认自己老了。他身边这些家将都向着那小儿，怪不得他与那小儿比试骑术时会输，说不得是他们故意动了手脚。
崔祯是绝不会承认自己正值壮年却输给一个小儿。
“我是怕他年轻好胜，”崔祯道，“戍边将领还要沉得住气。”
王菁道：“这次鞑靼扰边也是多次试探，大爷没有上当，而是找到时机给鞑靼一击，由此可见大爷胸中有丘壑。”
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这个王菁不知何时也被崔襄收买了，崔祯摇摇手让王菁退出去。
屋子里没有了旁人，崔祯再次将目光落在那些信函上，好像大同真的不需要他了，这样一松懈，他忽然不知道自己该做些什么。
十天后，崔祯彻底痊愈，他也收到了京中送来的文书，让他康复之后动身前去苏州。
崔祯虽不知朝廷的意图，但当今圣上不是卸磨杀驴之人，他心中也就没什么不好的思量。
“明日准备准备就动身吧。”崔祯吩咐王菁，有些事做也好。
崔祯只带了两个亲卫，一个小厮，一个管事，一行人一路向东南而去，走走停停大约半个月的功夫才到苏州府。
“就是这里了。”王菁拿出信函，看向胡同中的小院子，这处院子就是信函所指的地方。
王菁道：“侯爷稍等，我先去叫门……”
“不用了。”崔祯打断了王菁的话，他瞧见了走过来的魏九。
魏九在这里，他们就没有找错地方。
初九伸手将门打开，崔祯抬脚走了进去。
管事妈妈上前来引路：“侯爷去后院吧，老爷和夫人在后院等着您呢。”
崔祯仔细思量，按理说圣上和皇后现在应该在陪都才对，可是其他人岂能用魏九前来护卫？
魏九不仅掌管整个龙禁尉，而且他还是圣上最信任的人。
崔祯刚思量到这里，就瞧见了一个熟悉的身影，他不禁一怔。
她穿着淡青色的罗裙，头戴玉簪，眼眸如泉水般清澈，嘴唇微抿漾着一抹笑意，俏生生地立在那里看着他。
那是……珠珠，他有一年多没见过珠珠了，珠珠看起来气色很好，仿佛与刚出阁那几年没什么两样，相比之下，他老了许多。
崔祯回过神就要行礼，目光也适时地从珠珠脸上挪开。
“大哥，”顾明珠阻止了崔祯，“这里远离京城，没那些规矩。”
崔祯将要弯下的腰停在了那里。
顾明珠道：“走吧，我们去后院花厅里说话。”
花厅中摆好了宴席，崔祯刚要询问圣上的情形，就听得脚步声传来，他抬起头，只见圣上穿着一身宝蓝色长袍，端着一盘糕点走过来。
崔祯见到珠珠之后心中也算有些准备，猜测圣上可能会在这里，但是亲眼见到这样的情形仍旧免不了惊讶。
魏元谌将红豆糕放在桌子上，伸手就要放下挽起的袖子，顾明珠走上前熟练地帮他整理衣衫。
魏元谌看着崔祯：“大哥来了，请坐吧！”
虽然魏元谌没有以皇帝的身份压制崔祯，举手投足之间却依旧流露出一股威慑，换做旁人只怕不敢就此坐下。
崔祯躬身行了个礼，这才坐在魏元谌旁边。
顾明珠也跟着坐下来：“听说大哥从大同回来就病倒了。”
崔祯道：“只是风寒。”
顾明珠关切地道：“大哥要保重身子，后面的日子还长着。”
顾明珠拿起酒壶要倒酒，却被魏元谌接了过去。
魏元谌亲手将面前的酒杯斟满，端起其中一杯递给了崔祯：“就像珠珠说的那样，大哥要为长远做打算。”
崔祯双手将酒杯接过。
魏元谌端起另一杯酒，崔祯也将手里的酒杯迎上去。
清脆的一声响动，两只酒杯轻轻碰撞，杯中酒轻轻荡起了波澜，就如同崔祯此时的心湖。
四目相对，魏元谌眼眸中再也没有一丝怒气，直到此刻崔祯才明白这杯酒的份量，关于周如珺的种种，圣上全都释然了。
崔祯愕然，他还以为永远不会有这一日，一杯酒下肚，微有些辣，却也带着一股难言的温暖。
温和的风吹到崔祯脸上，仿佛将崔祯心头多年的阴霾缓缓地吹散。
谢谢。
常胜将军的眼睛有些发红。
……
看着花厅里的情形，宝瞳脸上也浮起笑容，圣上对小姐是真的好，不比不知道，一比……
宝瞳乜了初九一眼，却诧异的发现初九手中有一朵芙蓉花。
宝瞳惊讶的功夫，初九将芙蓉花插在宝瞳发髻上：“夫人真好看。”
宝瞳心中一荡，好吧，过了这么多年初九总算是开了窍。
“怎么会想到摘花给我？”
夫人相问自然要仔仔细细地回答，初九道：“夫人没瞧见，外面有人在耍猴，那公猴摘了一朵芙蓉花给母猴……”
旁边的敦哥儿看了一眼父亲，又将目光落在脸色难看的母亲脸上，然后伸手捂住了三皇子赵宥的眼睛。
“啪”地一声响起。
三岁的赵宥眨了眨眼睛：“敦哥哥，什么声音？”
“厨房里烧翠竹。”
“为何烧翠竹？”
“这样日子才红红火火哩。”
……
嘉兴城外的一处水塘旁，顾崇义向周围看看确定淳哥儿和慕哥儿没有跟上来，甩掉这两个孩子简直太不容易了。
顾崇义哼起了小曲儿，开始钓鱼，偷来的一刻宁静，他得好好享受享受。
过了一会儿，鱼竿开始晃动起来，顾崇义心中大喜，慢慢地扯动着鱼竿，不料水中的东西力道极大，让顾崇义这个垂钓老手也不禁出了汗，费了好大的力气，终于将水中的东西引到了面前。
国丈低下头向水塘中看去，想要看清楚到底钓上来了什么，就在他聚精会神时，水里终于有了动静，一个庞然大物浮上了水面。
“噗”一口水喷出来，全都淋在国丈的脸上。
国丈吓了一跳，瞪圆了眼睛，眼前的物什儿让他后退几步，一屁股坐在地上。
“大哥，别来无恙啊！”
“魏老二……”国丈尖厉的声音响彻云霄。
（完）