“哦？”
清风手中的密信立即勾起褚茂的兴趣，下意识地迈步上前，欲一探究竟。
然而，他刚刚抬脚，却突然意识到四周怪异的眼神，登时心头一禀，又将迫不及待的右脚缓缓落回原地。
见状，清风的嘴角微微一翘，露出一丝极为隐晦的笑容。
“信中内容究竟是真是假，老夫尚未明辨。难得褚大人在此，正好为我们指点迷津。”
话虽如此，但清风并没有将密信交给褚茂，依旧紧紧攥在自己手中。
“在清风盟主面前，褚某岂敢大放厥词？”褚茂心中不屑，但经过刚刚一场闹剧，他已不敢再阴阳怪气，故而朝清风恭敬一拜，谦逊道，“倘若清风盟主不嫌褚某愚钝，我愿与诸位一起斟酌。”
“欸！”孤辰揶揄道，“褚大人不必自谦，你可是堂堂朝廷大员，才思敏捷，见多识广。我们这些江湖草莽看不透的事，褚大人定能一眼看穿。”
“不敢！不敢！”
此刻，褚茂对密信既好奇又急迫，无意与孤辰逞口舌之争。似是而非地干笑两声，而后将目光投向清风，小心试探：“敢问清风盟主，信中的内容是……”
“信中大意是……潞州甘家弟子在大名府发现柳寻衣和洵溱的踪迹。”清风不急不缓地答道，“依他们所言，柳寻衣已重伤痊愈，身体恢复如初。”
“嘶！”
此言一出，褚茂的脸色瞬时一变，一抹难以名状的惊骇与担忧迅速涌入眼中。
“这……怎么可能？”褚茂若有所思，喃喃自语，“当夜，我亲眼看到侯爷一剑刺穿柳寻衣的心口，怎么可能这么快痊愈……”
“褚大人，你认为此消息是真是假？”
“这……”褚茂一愣，“我不知道……不知清风盟主以为如何？”
“老夫也不知道。”清风面无表情地缓缓摇头，“实不相瞒，类似的消息老夫隔三差五就能收到十则八则。只不过……眼见为实，耳听为虚。虽然打探的消息形形色色，不胜枚举，可大部分经不起推敲。偶有一些听上去似模似样，但派人查探后发现……根本是子虚乌有。”
“清风盟主的言外之意是……此消息八成也是假的？”
“真亦假时假亦真，假亦真时真亦假。”清风讳莫如深地笑道，“对于此类消息，老夫一向‘宁可信其有，不可信其无’。”
“这……”
清风模棱两可的回答令褚茂时喜时忧，倍感纠结。
“敢问清风盟主，甘家弟子什么时候在大名府发现柳寻衣？”
“江湖不比朝廷，我们可没有‘八百里加急’。因此，这则消息从大名府传到潞州需要两日，从潞州传到洛阳需要两日，再从洛阳传到武当……仍需六七日。”清风思忖道，“如此算来，柳寻衣出现在大名府至少是十天前的事……”
“等等！”褚茂听出端倪，连忙打断，“消息从大名府传到潞州我明白，但为何从潞州传到洛阳？难道……”
“不错！”清风对褚茂的心思了如指掌，故而直言不讳，“为老夫通风报信的并非潞州甘家，而是小女。”
“小女……”褚茂一怔，立时恍然大悟，“清风盟主说的是……洛夫人？”
“正是！潞州甘家与贤王府有旧，他们得到柳寻衣的消息后第一时间告知贤王府，再由贤王府转告武当。”
“既然消息出自洛夫人之口，想必此事……应该十拿九稳。”褚茂别有深意地问道，“不知洛夫人有何高见？”
“什么十拿九稳？她和老夫一样抱着‘宁可信其有，不可信其无’的态度尽力一试，仅此而已。”清风说话滴水不漏，不给褚茂留任何把柄，“数日前，她已安排人手前往潞州打探虚实。这封信……是她找老夫帮忙，以保万无一失。”
“贤王府家大业大，何需找千里之外的武当帮忙？”褚茂眼神一动，仿佛心有狐疑，“常言道‘远水解不了近渴’……”
“掌门不仅是武林盟主，更是洛夫人的爹，也是她在世上最亲近、最仰仗、最信任的人。女儿遇事向爹求助乃人之常情，褚大人何必大惊小怪？”未等清风敷衍，孤月已出言解围。
毕竟，在清风眼中，无论他们对谢玄如何怀疑，始终是贤王府的家事。
正因‘家丑不可外扬’，清风才迟迟不肯让褚茂看信。言辞含糊不清，半吐半露，也是为保全贤王府的颜面。
“孤月道长所言极是！”褚茂不是傻子，虽然他隐约察觉到此事另有隐情，但并未当面点破，而是顺水推舟，连连称赞，“洛夫人当机立断，真乃女中豪杰，不愧为清风盟主的女儿。只不知……清风盟主作何打算？”
“既然女儿开口，当爹的又岂能袖手旁观？”清风自嘲一笑，无奈道，“纵使老夫不屑于流言蜚语，认为此事疑点重重，十之八九是空穴来风。但……抛开武林盟主的身份，只论为人父母的使命，我也要派人走一趟。”
“清风盟主恩义无双，此举既无愧于中原武林，更无愧于令嫒，褚某佩服的五体投地。”
终于听到清风的决定，惴惴不安的褚茂大喜过望。一时间心情大好，将在朝廷学的溜须拍马的功夫，在清风面前施展的淋漓尽致。
对褚茂而言，消息真假并不重要。重要的是，清风没有偷懒，一直在全力以赴地追剿柳寻衣。如此一来，他回去可以向秦卫交差，秦卫也可以向朝廷交差。
对于这些一向只动嘴皮不动手的朝廷命官而言，成功除掉柳寻衣固然功德圆满。但世事无常，变化万千，谁也不敢保证柳寻衣何时落网。因此，在解决柳寻衣之前，可以定时、定量地向朝廷交差，彰显自己的“苦劳”，虽然领不到“功”，但也不会记“过”。
“不知褚大人有没有兴趣和我们共赴潞州一探究竟？”在清风的眼神示意下，孤星缓缓起身，闲庭信步般走到褚茂身旁，话里有话地说道，“万一消息属实，褚大人无疑是朝廷第一功臣……”
“这……”
面对孤星的“盛情相邀”，褚茂的心里没来由地七上八下，极不踏实。尤其当他看到似笑非笑的清风目不转睛地死死盯着自己时，心里“咯噔”一沉，情难自已地仓皇失措，语无伦次地婉言拒绝：“那个……侯爷等在下回去交差，实在不敢耽搁……因此，褚某心有余而力不足……劳烦清风盟主派人先行一步，一旦消息确凿，立刻传书临安，相信侯爷自有公断……”
“大人们公务缠身，无暇东奔西跑。这种费时费力的小事……还是交给我们吧！”
“褚某断无此意……”
“说笑而已，褚大人不必介意。”未等诚惶诚恐的褚茂辩解，清风满不在乎地摆手笑道，“褚大人在武当小憩两日，待返回临安替我转告秦大人，他的心意老夫已经知道，也希望他能明白老夫的心意。既是联手合作，则要戮力同心，彼此竭力而为。断不能……相互推诿，奢求坐享其成。”
闻听清风的“提点”，褚茂尴尬更甚，却不敢狡辩。只能揣着明白装糊涂，悻悻而拜：“清风盟主的教诲在下字字谨记，待见到侯爷一定如实转达。今日冒昧直言，褚某已万分羞愧，又岂敢继续叨扰。更何况，褚某负命在身，断不敢贻误侯爷的大事。因此……容在下先行告辞，待擒下柳寻衣后再与诸位把酒言欢。”
“这……好吧！”清风勉为其难地答应，“既然褚大人心意已决，老夫也不好强人所难。松仁，替我送褚大人下山。”
“清风盟主、诸位道长宽坐，褚某告辞！”
“褚大人一路保重！”
简单寒暄，心事重重的褚茂在郑松仁的指引下率人快步离开紫霄宫。
来时风风火火，走时匆匆忙忙，一来一去大相径庭，简直判若两人。
“都说‘上梁不正下梁歪’。秦卫年纪不大，派头不小，连他手下一名小吏都耀武扬威，傲气十足。”孤月轻蔑道，“目无尊卑，小人得志，老夫倒想看看这位‘年轻有为’的天机侯还能狂妄多久？”
“敲山震虎！我们今日给褚茂的教训，足以令秦卫忌惮，相信他以后不敢再在掌门面前狂悖乱语。只不过……”言至于此，孤辰眉头一皱，迟疑道，“掌门对小姐的消息明明十分相信，刚刚为何在褚茂面前极口否认？字里行间一直向褚茂暗示此消息有假……究竟有何用意？”
“不错！”孤月附和道，“之前掌门一直抱怨朝廷只会纸上谈兵，躲在临安对我们颐指气使。如今，我们好不容易找到机会拉朝廷下水，掌门又为何改变心意？一会儿唱红脸、一会儿唱白脸，生生将褚茂吓得三魂不见七魄，连潞州都不敢去。难道……掌门不希望朝廷派人助阵？”
面对众人的疑惑，清风微微一笑，答道：“以前‘事倍功半’，我当然希望朝廷陪着我们一起吃苦受累。可如今谢玄亲自出马，无论他是忠是奸柳寻衣必然现身。因此，现在‘事半功倍’，我岂会希望朝廷分一杯羹？”
“既然如此，掌门何必将消息告诉褚茂？大可一言不发，相信他们不会察觉……”
“我们与朝廷合作，本质是相互利用，各取所需。”清风幽幽地说道，“眼下，少秦王虎踞西域，对中原武林虎视眈眈，我们仍需朝廷扶持。因此，老夫不想和他们翻脸。既然不想翻脸，就不能敝帚自珍，更不能擅自隐匿柳寻衣的消息。因为一旦消息属实，朝廷会认为我们暗藏私心，事后翻起旧账对我们极为不利。因此，他们可以不信，但我……不可以不说。”
“这……”武当众人越听越糊涂，“掌门何意？”
“不想和朝廷翻脸，不代表事事忍让。世人皆知，凡事都有先来后到。朝廷亟需柳寻衣抚民，武林亟需柳寻衣雪耻，老夫与秦卫皆想争夺头功。尤其是秦卫，不仅是奉命办差，野心勃勃的他更将柳寻衣视作‘更上一层楼’的天赐良机。因此，他比任何人都渴望亲手处决柳寻衣。此子阴险毒辣，为达目的不择手段，极有可能在暗中对我们使绊子。”清风的眼中杀机尽显，语气愈发冷厉，“柳寻衣既是秦卫拜将封侯的机会，也是老夫掌控武林的机会。我们追杀柳寻衣历经千辛万苦，岂能为他人作嫁衣裳？岂能让秦卫不劳而获？因此，这份头功必须归中原武林，亲手处决柳寻衣的人……也必须是老夫。至于秦卫，老夫肯分他一口‘肉汤’已给足朝廷面子。倘若其自不量力，妄图与老夫一争高下，则中原武林与大宋朝廷的合作……也将到此为止。”
……
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