五月初四，天蒙蒙亮。
一辆马车迎着清凉的晨风，踏着晶莹的朝露，快速穿梭在雾气蒙蒙的洛阳街道，眨眼飞驰出城，奔赴洛水河畔。
“吁！”
半个时辰后，伴随着一声吆喝，马车缓缓停在距洛水河畔约百步之外的草地上。
不远处，也停着一辆马车。马车旁站着两人，一高一矮，十分扎眼。看他们百无聊赖的慵懒模样，似乎已等候多时。
“圣主，约你的人……好像已经到了。”
驾车的是一位身材魁梧，满脸横肉的黑面大汉，勒紧缰绳后他头也不回地朝车厢内招呼一声，而后拎着一柄铜锤跳下马车，一双恶狠狠的眼睛不怀好意地上下打量着不远处的两人，不时伸出猩红的舌头舔一舔龟裂的嘴唇，嘴角噙着一丝嗜血狞笑。
此人，正是龙象山四大护法之一的“南山恶虎”，邵元庆。
能被邵元庆称为“圣主”，普天之下只有云追月一人。
果不其然，在邵元庆的招呼下，车帘被人缓缓撩开，金色面具、一袭黑袍的云追月不急不缓地钻出马车。
纵使看见云追月，不远处的两人依旧优哉游哉地站在原地，既没有上前招呼，更没有热情寒暄。其中，“大个子”仍像刚刚那般愣愣地望着天空，“小个子”却用一道清冷的目光审视着云追月。
对视半晌，“小个子”漫不经心地朝洛水河畔一指，意思不言而喻。
从始至终，双方只有眼神接触，并无一句废话。
“呸！什么东西！”
见对方傲慢无礼，邵元庆勃然大怒，忍不住破口大骂。
“你不认识他们，我却认识。”云追月的反应远不如邵元庆那般激动，非但没有一丝恼怒，反而饶有兴致地望着不远处的两人，“他们在漠北乃至中原武林皆是大名鼎鼎，凶名赫赫。‘小个子’名叫龙羽，漠北二十四城的第一高手。此子嗜血如命，杀人如麻，被人戏称为‘疯子’。如今的他排在龙象榜第六位……还是我亲自定下的。龙羽身边的‘大个子’名叫哑坤，此人没有练过武功却天生神力，疯疯癫癫却对龙羽忠心不二，是一位难得的‘忠仆’。他们和昔日的苏禾一样，是蒙古大汗最器重、最信任、最忠勇的部下。不过龙羽一向排斥苏禾，将其视为自己最大的对手。苏禾在时，龙羽一直得不到重用。如今苏禾‘失宠’，恰是他上位的最佳时机。”
“如此说来，这小子有些本事？”邵元庆眼前一亮，兴奋道，“圣主，我能不能和他们打一场？大不了……以一敌二，让他们一起上……”
“日后也许有机会，但……不是今天。你且在此等候，不要生事。”
留下一句平淡如水的答复，云追月不再理会心有不甘的邵元庆，抬脚朝洛水河畔走去。
天光大亮，红日初升。一缕朝霞七彩斑斓，映入潺潺洛水，与周围的桃红柳绿，鸟语花香融合为一，更显初夏之生机，清晨之恬淡，自然之美韵。
水天一色，美不胜收。一动一静，相得益彰。
当云追月缓步来到洛水河畔时，一位青袍素衣，须发苍苍的老者蓦然转身，满面春风地朝他拱手一拜：“云圣主，别来无恙！多日未见，老夫甚是挂念。”
“托颜岭主洪福，云某和龙象山诸弟子方才侥幸捡回一条小命，得以苟活至今。”
此刻，站在云追月对面的老者，正是漠北赤风岭的岭主，颜无极。
“与其说颜某救云圣主，不如说云圣主救自己。呵呵……”颜无极摆手笑道，“前年的武林大会，隋佐在西麓大营被‘奸人’打昏。当时，若不是云圣主暗中救他一命，恐怕隋佐早已沦为冢中枯骨。一旦隋佐殒命，颜某纵使长着一千张嘴，恐怕也无法说服大汗放过龙象山。殊知，驻守大理的统兵将军‘兀良合台’一向看不起如你我这般江湖人。他曾不止一次地向大汗谏言，欲率军踏平龙象山，将云圣主及麾下弟子一网打尽。万幸大汗兼听则明，慧眼识珠，知道云圣主非但有效忠蒙古之心，更有将功赎罪之志、韬光养晦之能、扭转乾坤之力，于是驳回兀良合台的恳求，听取颜某的建议，再给云圣主一次‘戴罪立功’的机会。”
当颜无极说到“戴罪立功”四字时，语气刻意加重几分，深意不言而喻。
当初，云追月与颜无极暗中勾结，却不料双方各怀鬼胎，皆没有遵循对彼此的约定。以至数万大军的精心筹备前功尽弃，双方也因此产生裂隙。
如今，蒙古统帅兀良合台对龙象山虎视眈眈，命大军将哀牢山围得水泄不通，令龙象山上上下下提心吊胆，惶惶不可终日。而龙象山最大的依仗“大理段家”早已是泥菩萨过河自身难保，只能眼睁睁地看着云追月叫天不应，叫地不灵，一步步沦为笼中困兽。
生死攸关之际，颜无极不计前嫌，替龙象山在蒙古大汗面前极力斡旋，终于求得一纸赦令。
于是，摆在云追月面前的选择从“死路一条”变成“生死两重天”。
要么豁出性命与兀良合台的大军决一死战，争取突破重围，从此亡命天涯。
要么接受颜无极的条件，再度向蒙古人“投诚”。
除此之外，别无他选。
云追月心知肚明，虽然自己武功盖世，龙象山弟子大都身手不俗，但以区区百人之力抗衡兀良合台的数万大军，仍是飞蛾扑火，蚍蜉撼树，根本没有一丝胜算。更何况，兀良合台何许人也？东征西讨，戎马半生。其排兵布阵、运智铺谋几乎天衣无缝，云追月想从他的围追堵截中“逃出生天”，无异于痴人说梦。
万般无奈，权衡再三的云追月为求一线生机只能选择与颜无极合作。
只不过，“此合作”非“彼合作”。
昔日，蒙古势力尚未渗透大理全境，蒙古大汗仍需段家帮自己扫清障碍，段家仍需龙象山替自己冲锋陷阵。云追月身为龙象山圣主，可谓如日中天，风头正劲。那时的他高高在上，游刃有余，是进是退尽凭心意，根本不用看任何人的脸色。与颜无极合作更是你情我愿，利益交换的结果。
可如今，云追月及麾下弟子已成丧家之犬，与颜无极合作乃走投无路的唯一选择。
因此，上一次合作他们地位相等，是正儿八经的“盟友”。这一次合作他们已尊卑有别，纵使算不上“主仆”，至少也有“主次”之分。
今天，他们再度站在彼此面前，云追月少了几分霸气，多了几分谦逊。颜无极则多了几分傲然，少了几分阿谀。
俗话说‘人在屋檐下，不得不低头’。事到如今，颜无极仍是颜无极，但云追月已不再是云追月。
其实，颜无极替云追月在蒙古大汗面前求情，并非出于好心，而是出于自保。毕竟，蚕食大宋的功劳只有一份，如果颜无极不取，自然有其他人去取。
俨然，颜无极不愿将这份天大的功劳拱手让人。
更重要的是，颜无极不想失去在蒙古大汗心目中的地位，更不想被蒙古大汗视为金玉其外，败絮其中的无用庸才。
缘由于此，当颜无极正式“招降”云追月后，派给他的第一个任务就是率众离开龙象山，进入中原另谋发展。
颜无极此举，用意有二。
其一，彻底断绝云追月的后路，让他孤注一掷，不敢再心生杂念。
其二，云南大局已定，龙象山留在大理非但毫无益处，反而徒增隐患，不如转战中原另谋大业。纵使云追月无法掌控中原武林，至少……可以作为蒙古的内应，以备不时之需。
为此，颜无极处心积虑为云追月安排一场好戏。劳烦兀良合台假意围剿龙象山，造成云追月“穷途末路”、“死里逃生”的假象，以此骗取中原各派的信任。
事实证明，当腾三石派人暗中查探云追月为何“举家”迁徙中原时，也确确实实收到龙象山“失时落势”，云追月“虎落平阳”的消息。
为此，腾三石对云追月心念旧情，慷慨相助，令龙象山入主中原顺利迈出第一步。
至于云追月与蒙古人的真正关系，除颜无极、龙羽等少数蒙古人之外，只有云追月及龙象山四大护法知晓，其他人一无所知。
“大汗对龙象山恩重如山，云某肝脑涂地，无以为报。”云追月信誓旦旦地表明忠心。
有趣的是，昔日云追月称蒙古大汗为“蒙古大汗”，今日在颜无极面前却只称“大汗”，绝口不提“蒙古”二字。
虽然只有区区两字之差，却足以窥见，云追月已将自己视为蒙古大汗的“麾下”，而非“盟友”。
“颜某早就说过，云圣主是中原武林最识时务得聪明人。”颜无极颇为满意地点头微笑，“懂得大势所趋的道理，不做以卵击石的蠢事，何愁得不到大汗的赏识？天下即蒙古，蒙古即天下。只要云圣主对大汗忠心耿耿，无论你想要什么？大汗都会毫不吝啬地赏赐给你。财富、权力、地位……只要云圣主敢想、敢要、敢做、敢拼，颜某以性命担保，你一定应有尽有！”
……