殷琦不自觉地战栗着，紧紧咬着下唇，双目失神，一副魂不守舍的样子。蒖蒖一时也不知如何是好，又不敢高声唤旁人来，唯恐惊动了他。默默地僵立半晌，见殷琦兀自不动，但鬓间有冷汗渗出，遂提起茶几上的汤瓶倒了杯温水，用手巾托着杯底尝试递给他，欲缓和此间气氛，不料一声温和的“大公子”才出口那杯水便被他挥手击飞，他旋即捉住她右手腕，把她拉至自己面前，充血的眼眸绽出锐利的光，直刺向她：“你，又想害什么人？”
此刻他这嗓音嘶哑低沉，与之前判若两人，掐住她的手也逐渐加大力度，蒖蒖的腕骨几乎快要被他捏碎。
他整个人的状态陡然转变，适才带着几分怯懦的受惊神情消失无踪，现下看蒖蒖的眼神异常冷酷，其中跳跃着喷薄欲出的怒火，似将她视为一个即将撕碎的猎物。
而他也确实开始行动，在蒖蒖开口准备呼喊之前便双手上扬，掐住了她的脖颈。
他不断着力，在失魂落魄的迷乱中试图掐断蒖蒖的生气，蒖蒖拼命挣扎，想拉开他锁于自己喉间的手，但那双手如钢铁一般紧箍着她，她费尽全力仍纹丝不动。
蒖蒖委顿于地，将要失去意识前无力垂下的手忽然碰触到刚才被殷琦击落的杯盏，灵机一现，她奋力伸足，踢倒了不远处那方小小的茶几，上面的银质汤瓶和茶盏纷纷跌落，咣咣当当地在地上撞击出巨大的响声。
很快地，外间的婢女和罗氏听到动静，先后奔来。
罗氏见状大骇，立即上前，抬手批了殷琦面颊一下，喝道：“小祖宗，可快醒了吧！”
殷琦愣怔，渐渐松开了掐着蒖蒖脖子的手。
婢女们忙七手八脚地将蒖蒖从殷琦身边拉开。
蒖蒖被掐得颈中全是淤痕，咽喉肿痛，难以发声，人也昏昏沉沉地，卧床两天。第三日罗氏来看她，见蒖蒖惨状颇感怜惜，着意安抚，对蒖蒖道：“这次的事，还望姑娘谅解，别记恨大公子。他是病了，不知道自己在做什么。”
蒖蒖默然，须臾，勉力用暗哑的声音问罗氏：“所以，宫中传说大公子曾杀死过侍婢，是真的吧？”
罗氏未作答，只是一声长叹。
蒖蒖眼圈一红，想侧首朝内不让罗氏看到自己表情，然而脖子一动又是一阵钻心的痛，心里更觉得委屈，忍不住落下泪来。
罗氏解释：“那一次，是那位东宫来的内人不知忌讳，给大公子做了馄饨，大公子抬手打翻，洒了些汤在身上，那内人掏出手巾去给他擦，又勾起了他的心病，所以狂性大发……”
“为什么，馄饨和手巾会……”蒖蒖追问。
罗氏四顾，见左右无人，才压低声音告诉蒖蒖：“当年刘司膳与人私奔，后来被太师手下的人抓回来过，押回太师宅。那天陈国夫人正好带着大公子回娘家，大公子看见了刘司膳，就跑过去抱着她，心里明白那些押着刘司膳的人会对她不利，便怎么也不肯松手，哭着坚持要她回自己的屋，谁企图拉走刘司膳他就像只小兽一样对他们拳打脚踢加撕咬。那些人只能给大公子和陈国夫人面子，让他带走了刘司膳。大公子和刘司膳说了半宿的话，一直留她在身边，想保护她。但到了深夜，大公子又困又饿，打着盹儿迷迷糊糊地说想吃馄饨，刘司膳就去给他做，这一去，便没回来……”
蒖蒖顿悟：“所以，大公子觉得是他的错，从此就害怕见到馄饨。”
“唉，还不仅于此……造孽呀……”罗氏重重叹息，“大公子睡了一会儿醒来，不见刘司膳，就悄悄跑去厨房找她，结果看见……”
她摇头，蹙眉嗟叹不已，暂未说下去。
蒖蒖有几分明白了：“他看见了刘司膳遇害？”
罗氏颔首，少顷补充道：“是被绑在厨房的长凳上，有人用浸湿的棉手巾一张张地贴在她脸上……”
蒖蒖不寒而栗，深锁眉头闭上眼睛，双手暗暗抓紧被褥，似乎感受到了刘司膳当初的痛苦和绝望。
罗氏再对蒖蒖道：“当时大公子才六岁，看见这种事，受到的打击可想而知……大哭大闹发了几天热之后，他就落下了这癔症的病，受点刺激便发狂，发病时是认不清人的，并非故意伤害姑娘，待清醒了，若知道曾对姑娘这样，还不知会怎样伤心自责呢。”
蒖蒖叹道：“我明白的，不会怨大公子。”
“我知道姑娘通情达理，不会往心里去。”罗氏握住蒖蒖的一只手，轻轻拍了拍，又嘱咐道，“不过这些事，姑娘自己知道即可，千万别跟大公子或其他人提起，否则，恐生事端。”
这一晚蒖蒖睡到半夜醒来，就着房中未灭的烛光，赫然发现有一人坐在她床前。
蒖蒖大惊，倏地坐起，而那人见她醒来，瞬间绽开了孩童般纯净的笑颜：“姑姑，你醒了？”
烛光中殷琦的面容温柔秀美，目光脉脉看着她，完全没有一丝暴戾的痕迹。
他取出一个油纸包裹的点心，小心翼翼地展开，献宝一般递至蒖蒖的面前：“姑姑，你饿不饿，我这儿还有个酥儿印，你尝尝？”
他的眼睛看起来仍有些迷茫，像蕴着一层薄雾，然而他向蒖蒖呈出煦暖的微笑，等待着她的回应，那孩子气的神情近乎讨好。
蒖蒖想起他与刘司膳的前情，莫名地悲从心起，两滴泪霎时夺眶而出。
殷琦一愣，垂手放下点心，问蒖蒖：“姑姑，你怎么哭了？”
留意到蒖蒖脖子上的淤痕，他颇显焦虑，关切地问：“姑姑怎么受伤了？谁打的你？”
见蒖蒖不答，他决然站起，说：“我去找他们。”
也不知要找谁，他转身欲走，蒖蒖一把拉住他，温言道：“没事没事，没人打姑姑，姑姑只是不小心，把画眉的青黛弄到脖子上了。”
他重又坐下，呆呆地看蒖蒖脖子良久，然后伸手谨慎地微微触了触一块伤痕，问：“痛不痛？”
蒖蒖摇头，像拥抱一个孩子那样轻轻拥住了他。
留在宫里的那三十名新来的尚食局内人这期间也有了去处。皇帝没召见她们，仅仅看了看名字，便随便选了四名交给裴尚食管教，日后负责御膳事宜，其余的命尚食局自行分给诸皇子及娘子使唤。
裴尚食见云莺歌厨艺精湛，平日行事也谨小慎微，便将她派往东宫，而听说凤仙药膳做得好，就有意让她去服侍体虚乏力的郦贵妃。在向凤仙宣布这个决定时，裴尚食感觉到了凤仙有明显的沉默，并不似其他内人那般立即谢恩，欣然领命。
“你不愿意去么？”裴尚食直接问凤仙。
凤仙忙欠身行礼：“服侍任何贵人都是我们莫大的福分，凤仙自然愿意前往。谢尚食恩典。”
拜谢毕，她又垂首，轻声补充道：“这点秦司膳去浦江选内人的时候，就跟我们说过，凤仙一直谨记秦司膳教诲。”
听她刻意提秦司膳，裴尚食侧首看看立于一旁的秦司膳，蹙了蹙眉。
待内人们退下后，秦司膳立即上前，欠身对裴尚食道：“凌凤仙的去向，还望尚食多斟酌。她与二大王，似乎有些渊源……”
翌日凤仙接到新的任命，她将要服侍的主人变成了赵皑。
柳婕妤阁中也分到了两名尚食局内人。她收下这二人，然后立即从自己小厨房原来的内人中挑了两名，让她们去服侍程渊。
程渊不敢接受，亲自前来拜见柳婕妤，婉言谢绝。柳婕妤笑道：“官家给我阁中添了两名内人，这是天家恩泽，我自然欢喜，只是我厨房狭小，原也不须许多人。近日听说先生在西湖小新堤曲院旁新买了处园子，想必奴婢未足，便从旧人中挑了两名精于饮食之道的，想请先生接纳。先生不妨收下她们，为新园子添点人气，顺便，也帮我疏解一下人手。”
程渊道：“娘子美意，臣自然心领。但娘子阁中人亦是天家内人，岂可赏给宦者私用。此事万万使不得。”
柳婕妤道：“那两名不是内人，是我带入宫的厨娘，不在宫籍中，先生大可放心。”
程渊坚辞不受。柳婕妤无奈，只得改口：“看来她们无福，只得继续在我这小厨房里待下去了。不过先生置产之喜，是必须庆贺的。扬州后土祠有一株天下闻名的琼花，国朝开国后，曾移栽到东京，但琼花水土不服，逾年而枯，便又移回了扬州。日前我偶然向官家提起此事，官家误以为我想看琼花，便悄悄下令，让人把花移到我园圃之中。怎奈无论我如何呵护，这花长势也仍旧不好，眼见着快枯萎了。我想，琼花是有情之物，若遇到爱花之人，想必便能活过来。听说程先生一向爱惜花木，自己园中草木蓊郁，遍植名花异卉，不如便把这株琼花也接了去。有先生悉心养护，此花必能枯木逢春，焕发生机。”
这一回程渊没有坚决拒绝，稍作推辞后，他谢过柳婕妤，接纳了这株琼花。
出宫之后，他没有立即回慈福宫，而是命令驾车的小黄门，驰往小新堤曲院方向，在他新园子“适安园”外停下，然后他独自步入园中。
这园子占地不算宽广，但设计精巧，山石秀润奇峭，移步换景，其中又有朱栏玉涧，翠堤画桥，蓉柳夹岸数百株，影落水中，如铺锦绣。
程渊沿着池中小桥，走向彼岸，对面是太湖石叠成的小山，山巅有一座粉墙黛瓦的小楼，朝着黄昏之前青天上那一痕云朵色的月亮挑出了一角飞檐。
想是楼中光线已暗，有人在内点亮了蜡烛，窗纱上影影绰绰地映出了一位女子的身形。
程渊注视着那熟悉的影子，心中和暖，嘴角不自知地露出温柔笑意。
他加快步伐，拾级而上。