莺歌凝视着他，容色凄清，没有回应，也暂时未有另外的举动。
幽凉的风掠过，一直蓄势待发的雨开始坠下，硕大的雨点击打在傅俊奕的身上脸上，虽然稀疏，但力道甚劲。他感觉更冷，蜷缩着，埋首于膝上，让脸部躲避着雨水的侵袭和莺歌的迫视。
忽然有一滴温暖的水珠落在傅俊奕暴露于风中的后颈上，与冰冷的雨水相较，甚至显得灼热。他觉出了此间异处，困惑地抬头窥去，但见面前的莺歌双目莹然，脸上尤有泪水滑过的痕迹。
“莺歌？”他试探着轻唤一声，而莺歌双睫一低，两滴泪随即坠下。傅俊奕伸手去触碰滑至她下颌的泪珠，再次感觉到了其中的温度。
他顿时明白，眼前的莺歌并非索命冤魂，而是活生生的人。惊骇之感霎时消散，胸中涌起层层怒火，站起来一把掐住莺歌的胳膊，将她拽至堂中，狠狠推于地上，喝道：“哪来的疯女，竟敢扰乱探花婚礼！”
莺歌抬首，含怒与他相视，而沈瀚夫妇与众宾客皆一脸惊诧，似乎完全不知发生何事，堂中乐音暂歇，除了门外风雨声，便只余一片尴尬的沉默。
傅俊奕又朝莺歌怒喝道：“你为何扮成新娘？沈家小娘子呢？”
“我在这里。”沈柔冉的声音自一侧帘幕后响起。众人朝声源处望去，见沈柔冉款款而出，身着家常衣裳，手中握着几卷文书。
走至傅俊奕与云莺歌中间，沈柔冉朝傅俊奕扬起其中两卷文书，道：“这位姑娘说，与你有婚约，这便是当初议亲时拟下的草帖子和细帖子。你且说说，是也不是。”
她旋即展开那两卷帖子，徐徐向围观人等展示，然后盯着面如土色的傅俊奕，冷笑着将帖子掷于他足下。
傅俊奕匆匆掠了帖子一眼，额上又有冷汗渗出，一时间心乱如麻，但兀自强定心神，矢口否认：“什么草帖子细帖子！唱名之后，常有人前来要求结交，与我交流翰墨。我所写诗文，有不少流传于京中，只怕被有心人寻去，模仿我笔迹写出这两帖子，再交与娘子构陷我，欲毁你我良缘。还望娘子明察秋毫，勿中小人奸计。”
他此刻暗暗观察堂中人，见认识的家乡人仅莺歌一人，料她缺乏人证，遂将心一横，决定诬她构陷，只要能说服沈氏父女同意完成这一场婚礼，今宵入了洞房，明朝哪怕真相败露，沈氏父女也不得不维护他了。
沈柔冉不动声色，继续质疑：“适才我听你唤她闺名莺歌，见她时又如此惊惶，想必她对你而言，不会是个陌生人吧？”
傅俊奕故做犹豫状，须臾一声长叹：“这位姑娘，我确实认得。在明州时，她父亲领她登门拜访，请我教她读书识字，顾及男女授受不亲，我并未答应，但出于礼节，对她提出的问题，也曾解答过几次。这位姑娘就此生出些绮念，常常纠缠于我。我为免是非，早早地赴京赶考，不想如今她竟追到京中来，伪造这些文书，蒙骗娘子，真是胆大妄为！”
沈柔冉想起莺歌呈出的情书，自知笔迹文风与他写给自己的无异，不可能有人模仿到如此乱真的程度，对此负心人十分不屑，准备在众目睽睽之下拆穿其真面目，只是面对他这般狡辩，一时又不便说出他给两女的情书内容，暂时没再开口。
这时堂中响起了一个清脆的女子声音，说的是明州话：“哎哟，傅探花当初高中明州府解元，多少媒人前去提亲，回来都说傅解元早已与云一緺香水行店主之女订亲，感叹解元娶妻娶贤，一心恋慕云家姑娘莺歌，而不受门第之见束缚，这在我们明州是传为佳话的呀。怎么如今探花又不承认与云姑娘订过亲了？”
众人循声望去，见那说话的女子是内人装扮的蒖蒖。她原本在堂外待命侍宴，也不知何时进来，隐身于一隅，此刻才自人群中站出来，直视傅俊奕说了这一番话。
秋娘与明州人常有生意上的往来，家中也曾雇佣明州仆妇，所以蒖蒖跟着几位明州人学过他们方言。她口齿伶俐，这几句话说得惟妙惟肖，即便傅俊奕也未听出破绽，只道她真是明州人，心下暗暗叫苦，一瞥一旁双目炯炯地盯着自己的沈瀚，却也不敢示弱，心念一转，料定蒖蒖是莺歌同伴，是莺歌带来为其作证的，当即面朝沈瀚下拜，恳切道：“适才说话的姑娘，我并不认识，但云莺歌今日敢在婚礼上闹这一出，必然筹谋已久，会带同党接应。参政目光如炬，必不会受此宵小之辈蒙蔽，仅因只言片语便相信她们。参政乃国之栋梁，某虽不才，亦蒙浩荡皇恩，跻身一甲之列，我们有缘成为翁婿，想必难免有人忌惮，因此勾结此二女构陷于我，意图毁参政声誉仕途，亦未可知。还望参政明鉴，莫受人挑唆，逐出此二女，让婚礼如期进行，莫负良辰吉日。”
蒖蒖闻言上前一步，对沈瀚道：“事关令爱终身，请参政务必明察，勿将令爱错付此等负心人。何况，傅俊奕所作所为，并不仅限于此……参政不想知道为何探花郎见到云莺歌会如此惊慌失措么？”
“住口！”傅俊奕厉声打断蒖蒖，又恳求沈瀚道，“此女居心叵测，说什么都不足以采信。请将她和云莺歌棒打出去，别让她们继续散布谣言。”
蒖蒖一哂，看向沈柔冉。沈柔冉会意，自己启口对父亲道：“婚姻大事，非同儿戏。傅郎若之前与云姑娘有婚约，那与女儿的婚事便是无效的。女儿不想心存疑虑地嫁人，此事未查清之前，女儿不能与他完婚。”
“婚姻大事，非同儿戏……”此前一直沉默不语的沈瀚盯着女儿徐徐开了口，表达的意见却在诸女意料之外，“你与探花郎的亲事承父母之命，媒妁之言，问名纳吉，诸礼皆备，岂可因那两卷来历不明的帖子就断定无效？”
沈柔冉一时语塞，沈瀚的目光又自云莺歌与蒖蒖脸上逡巡而过：“这两位姑娘显然是旧识，闺中好友，所发之言，不能互作证供。今日看来，二位必然无心饮这杯喜酒，既如此，二位何必勉强……”旋即扬声一呼，“来人，将这两位姑娘请出宅门。”
立即有仆妇上前，把持住莺歌与蒖蒖手臂，就要把她们拖走。二女挣扎之际，又有声音自人群中响起，是低沉而略显苍老的女声，声量不大，语调平缓，说出的话却冷峻严肃，自带威仪：“且慢。老身这里也有一份文书，参政看了再赶走两位内人亦不迟。”
沈瀚讶异地举目望去，目光所及处，裴尚食慢慢扬首，与其相顾。
裴尚食虽领命主管婚宴事务，却并不须亲自料理菜式，前几日未曾现身沈宅，直到婚礼开始前半个时辰才进入宅中，此前对堂中事也只冷眼旁观，看见沈瀚欲驱逐二女，才决定发声。
在众人注视下，她缓步走至沈瀚面前，抬起一只手，向他展示手中的文书。
沈瀚接过细看，不由蹙起了眉头。
裴尚食未让旁观诸人等待太久，径直说出了文书内容：“这是一份房契，房主注明是云莺歌。”
傅俊奕紧盯那房契，渐渐面若死灰。
裴尚食半垂着眼帘，道：“这房子，是云一緺香水行店主买来给女儿做嫁妆的，而如今，里面住着的是……”她这才冷冷一瞥傅俊奕，道，“探花郎的母亲。”
“这，这……是云氏，是云氏……”傅俊奕又想狡辩，然而暂时也找不到一个有说服力的理由。
裴尚食反诘：“是云氏赠给你的？嗯，云氏看来十分尊师重教，仅仅蒙探花郎几次教导，便将宅子拱手相赠。”
傅俊奕虽不知她身份，但见她服饰气度，已明白她非一般尊贵，也不敢随便反驳，只得沉默着，颇显气馁。
裴尚食又转而对沈瀚道：“那云莺歌，是我尚食局的内人。此前两次拒绝为一甲进士及参政家眷侍宴，并不惜为此接受处罚，我得知后不免疑惑。恰巧宫中有宦者因公务前往明州，我便托他顺便打听云莺歌背景。宦者来到云家，三两句就问出了莺歌以往之事。他父母提起傅俊奕，很是激愤，直言后悔当初订亲后便以重金宅地供养，竟养出了这等负心汉。然后托宦者将房契转交莺歌，说这是她的资产，无论她去往何方，都终归是她的。”
沈瀚冷着面色，低声问：“所以，云莺歌来这一出，是出自尚食的授意？”
裴尚食摆首：“我也是今晨才听宦者说起云莺歌之事，房契是启程前收到的，便随身带来，原只想见到莺歌时交给她，未曾料到事态至此，倒可略作佐证。”
蒖蒖面露喜色：“既然如此，那位宦者也把傅俊奕意图谋害莺歌之事一并告诉尚食了吧？”
裴尚食不答，但看向莺歌，吩咐：“你自己说吧。”
莺歌欠身领命，遂将傅俊奕骗其投水一事当众说出。宾客啧啧叹息，投向傅俊奕的眼神充满无限鄙夷。
傅俊奕惶恐之下又欲否认，一指云莺歌，喝道：“一派胡言……”
“探花郎，”裴尚食不怒自威地注视他，沉着道，“老身是宫中人，常侍官家左右，若日后官家问及今日事，老身必会将所见所闻如实禀报。无论探花郎要说什么，请务必斟酌每一个字，若有一言不实，不免涉嫌欺君。”
傅俊奕原本锐利的目光因此一滞，颓然低头，咽下了所有欲驳斥莺歌的话。