“外面发生什么事了？”
府衙刑房深处的一间小小监房内，被当作杀人疑犯的秦湘湘听见动静，好奇发出询问。
窦季方不像疑犯一样受困于监房。 他本可以走动到刑房外探看，但他却没有这么做。
他脚下不动，扭头看向一旁的青年捕快，随口一说：“看来，今夜府衙并不平静。”
青年捕快谷陵面色未改，接着方才被打断的话头，说：“我们没有找到容苍的尸首。如果容苍一直活不见人、死不见尸，那么，秦班主的麻烦就大了。”
“这话从何说起？”秦湘湘的注意力一下子被拉回来。她说话的声调又高又细，语气充满了疑惑。
捕快谷陵回答了她的问题。 “因为，当秦班主不再是衙门看押的疑犯，容老五要是想请秦班主去做客的话，没人阻止得了。到时候，活不见人、死不见尸的就不止容苍一个了。”
秦湘湘一时愣住了。
过了一会儿，窦季方才说：“捕快大人说得不错，一切还要仰赖官府找到容苍、查明真相。想必，捕快大人很快就能召来容二老爷，当面对质，还秦班主一个清白。”
谷陵看了窦季方一眼。
“查明真相，我们责无旁贷。如果二位愿意配合，那是再好不过了。”他知道，窦季方已经看穿了他的目的，因此他也直言不讳，“但是，仅凭几句流言和猜测，我们可请不动堂堂容二老爷。我们需要更多实际的证据。” 说完，他看向秦湘湘。
窦季方比谷陵更快察觉到秦湘湘的犹豫。他脑筋一转，猜测事情或许和端王有关。
“秦班主和容苍、和容二老爷有过什么来往吗？”他提醒秦湘湘道，“方才你说也许是容圣女的仇人想借刀杀人，利用你或者容二老爷杀死容圣女的心腹，那么，那个人可能是什么身份，你有什么头绪吗？”
他知道青年捕快也听到了秦湘湘说过的借刀杀人的话。
果然，谷陵并未露出半点疑惑，只是静静等着秦湘湘的回答。 秦湘湘被窦季方问得惊疑不定。
她心里做好了遭遇刁难和质问的准备，只是没料到给她出难题的人会是窦季方。
她刚想搪塞过去，无意间顺着窦季方的目光看见青年捕快正侧耳细听。
转念间，她已收起敷衍之心，认真回答。窦季方的问题正是青年捕快想问的。
“我和这两人从无来往，也不知道容圣女的仇人是谁。”秦湘湘撒了谎，“如果容二老爷没有做过谋害容圣女的事，那么他应该愿意站出来，说明一切只是容苍误信流言。如果我是容二老爷，我肯定会这么做。” 窦季方在一旁叹了一口气，惋惜说：“如果容二老爷能轻易说服容苍，容苍也不会固执己见、做出这样伤人害己的事情来。”
秦湘湘听后也有些懊恼，似乎因为自己说了一些蠢话。
“那就这么干等着吧。反正，我记得清清楚楚，容苍是失手误伤他自己，他的伤势肯定不会太重。等他重新出现在人前、铁了心去讨容二老爷的命，那时他是死是活，容氏都不能赖到我的头上。”三言两语，她又将自己撇清了。
谷陵终于做出判断，秦湘湘在这件案子里很可能只是一颗被人利用的棋子。幕后黑手仍躲藏在一个隐秘之处。
最关键的问题是，幕后黑手为什么会选择秦湘湘？
“秦班主可以干等着。不管容老二有没有谋害容圣女，现在这个时候，他最好的做法也是干等着。可是，容老五不会干等着，幕后黑手也不会干等着。他们很快就会行动起来，直到他们想要的结果出现为止。”
谷陵说完，紧紧盯着秦湘湘不放。
秦湘湘手足无措，求救般地看向窦季方。
谷陵毫不费力就能分辨出来，说书人和揽月班班主之间的不同。
“窦先生怎么看？”
窦季方面露惶恐，连忙推辞。
谷陵仍坚持称呼说书人为窦先生，并再次询问说书人的看法。
窦季方只得说：“以我看来，无论容苍是生是死，容氏都不会乐意让外人插手查探族内的纠纷。除了那个身份不明的幕后黑手，容圣女、容苍、容二老爷都是容氏族人。这件事情中，能留给外人插手的余地的，只有秦班主一个人。如果……我只是假设一下，如果容氏想去掉这个余地，而容五老爷又无法名正言顺地将秦班主留在巫圣堂，容氏或许、有可能、大概会，铤而走险。”
窦季方没有提起秦湘湘和容圣女的旧事。他说出的理由已经足够重要。
谷陵默认了窦季方的说法。
秦湘湘却大惊失色，尖声叫道：“他们要杀了我！外面那些动静是容氏派来杀我的人闹起来的？”
谷陵早料到秦湘湘的反应，也想吓唬吓唬对方。
“幕后黑手或许真的如你所说，想借刀杀人。但是，那人想借的刀，想杀的人，却不一定是你想的那样。你和容老二做刀，可以杀死容苍。容苍做刀，可以杀死你和容老二。容氏做刀，可以杀死你。你们陷入互相残杀的局面，幕后黑手就可以坐收渔利了。”
秦湘湘被吓出一身冷汗，呆若木鸡。她先前还以为小荷的目标只是容老二，以为小荷的心思不至于歹毒到利用容苍来杀她。如今她动摇了：小荷不但想泼她一身脏水，还想要她的命。
“大人！你要救我呀！到底是什么人，竟然想得出这种害人的法子？大人，你可不能见死不救呀！”秦湘湘面露惊恐，从栅栏木门里伸出一只手朝捕快呼喊。
捕快看出秦湘湘的急切和慌张不似作伪，才说：“你放心，这里是容州大衙，任何人想来这里闹事行凶，都是自寻死路。我谷陵第一个饶不了他。”
秦湘湘定了定神，随后长长舒了一口气。
“谷大人真是英明神武，秉公无私。有谷大人这句话，我就放心了。方才在巫圣堂，幸好有谷大人及时赶到，我才能安然脱身。大人之恩，我铭感五内，无以为报……”说完，她眨了眨眼睛，顷刻之间就要落下泪来。
谷陵被她感恩戴德的话和她款款深深的眼神激起了一身鸡皮疙瘩。他发现他有些小瞧了眼前的揽月班班主。
“秦班主言重了。幕后黑手能想出这样的法子，证明那人既知道秦班主和容圣女的旧怨，也知道容圣女和容老二的纠葛。这恰恰暴露了那个人的身份和你们三人都有联系。我想，能满足这一点的人并不多。”谷陵说道。
秦湘湘倒吸了一口冷气。她不是心甘情愿包庇小荷，而是万万不能把公子的名字牵扯进来。
“谷大人说得不错。请大人细细去查，就从我的揽月班查起，每个人都不要放过。只有揪出那个人，我们才能安心呀。”
得到秦湘湘的承诺后，谷陵也给出了承诺。
“秦班主放心，只要找出那个人，容老二也会松口。容氏就不再是一块铜墙铁壁。一切阴谋和罪行都会大白于天下。只是，这几日要委屈秦班主了。”
秦湘湘连忙表示自己并无委屈。如谷陵和窦季方所言，她留在府衙反而更安全。但她将一堆烂摊子留给吕平，心里始终没底。
谷陵点点头，仿佛不经意地后退一步，远离了监房，转头对着窦季方说：“我私心里还有一个问题，恳请窦先生解惑。”
窦季方不得已答应说，自己一定会知无不言。
“以窦先生的才智，为何屈居于一个小小的戏班？”谷陵顿了顿，又对秦湘湘解释说，“我无意冒犯秦班主。再说，秦班主慧眼独具，应该早就知晓窦先生的心意。”
窦季方猛然想起天棚角落里的通风洞口，趁着谷陵分神的一刹那，便决定给出哪一种说法。
他伸出无力自如活动的右手，半是认真，半是玩笑，说：“谷大人太高看我了。遇见秦班主之前，我流落街头，食不果腹，差点做了乞丐。以我残疾之躯，能够得到秦班主的收留，其实是我高攀了。”
谷陵若有所思，但最终没有贸然开口。
秦湘湘听见窦季方的说法没有牵扯到一些不能外传的秘密，便安心接受了恭维。
窦季方却忽然决定验证一下自己的胡思乱想：“我私心里也有一个问题，不知道谷大人可否为我解惑？”
谷陵没有拒绝的理由。
窦季方便问：“谷大人为何相信我们二人不是幕后黑手？毕竟，我们也拿不出能够证明我们清白的证据。”
谷陵没有看着窦季方，反而看向刑房门口。
窦季方明白了什么，谷陵的回答对他来说也显得没那么重要了。
“窦先生若是犯了事，府衙也一定会依律惩处。”谷陵俨然一副公事公办的口气，让人无隙可乘。
只是，他忽略了窦季方所提及的不止一个人。幸好无人注意到这一点。
等他带着口供悄悄回去向知州大人复命，他才知道知州大人为何要他问出那个与案情毫不相干的问题。
“既然他不愿提起过去的身份，我也不便和他相认。罢了，你给他找一间厢房，让他暂时留在衙署里，免得他乱跑。”
谷陵遵命照办。