转眼迎来六月大暑，店铺已装饰一新，连呈显忙着置办货物，三天两头不着家。
因着百姓买冰不容易，在官家冰窖做事的程泽就有了大大露脸的机会，到凌府走动得十分勤快。
也亏得有程泽，凌府购冰不成问题，张氏喜欢调制各种冰镇的饮品消暑，再加上江南多雨，时不时来阵雷雨增添了凉意，日子倒过得惬意。
只是程泽走动多了，张氏未免上心，一日午后与凌妆、连氏闲坐，张氏忍不住道：“凌大姑家的家教奇怪。”
连氏惊讶：“怎么个奇怪法？”
张氏道：“那程泽与程霭是兄妹，就算感情好，也要略微避嫌吧，每次来了，到紫藤轩去一坐大半晌，妹妹未出阁，这也不成话呀。”
连氏嗔怪她：“你是长辈，怎好红口白牙！兄妹亲近些，也是该当，何况大姑家是平头百姓，房子只那么点大，整日里挨鼻子挨脸的，还讲究什么避嫌？”
张氏尤自不服：“我瞧着不像那么回事……”
凌妆并不插嘴，手上忙碌着将研好的药末和药膏调好装在小盒子里，附近清香四溢。
张氏瞧着看不过去：“那么多丫鬟做什么的，前头不会调，最后装盒子总会罢？都叫你亲自动手！”
飞筝跟随左右，顿时讪讪，上来帮手也不是，站着也不是。
凌妆手上不停，淡淡应：“她们加的膏和药粉不合我意，不如自己来。”
彩扇是来京后方买的丫头，原本面黄肌瘦，在凌府迅速养成了苹果脸，这会子伶俐奉承：“姑娘这个膏子简直就是神药，蚊叮虫咬的，一涂立时不痒，房间里置放些，既替了熏香，又妨蚊蝇，再好不过了。将来放在堂子里卖，兴许能赚大钱。”
“能挣什么大钱？不过是几文钱的物件，卖再多也有限。”凌妆漫不经心地。
彩扇眨巴着眼不解：“奴婢们见识短，姑娘制的药膏，市面上好似没有听闻，虽则本钱低，物以稀为贵，不能往高里卖么？”
凌妆盯了她一眼，道：“医者最忌讳这个，本钱低的药，就该便宜了卖，否则他日有其余药堂买了膏子，分析出药的成分，咱们就失了诚信。”
彩扇似懂非懂，但连连点头。他们这一干新入凌府的下人私下里都会庆幸寻得个好主家，锦衣玉食规矩却不甚大，自然是盼着越来越兴旺的。
门上的人报了声，就见程霭带了丫头来串门子。
张氏嘀咕：“真是白天不能说人。”推说外头有事，起身去了。
彩扇倒了杯茶送上。
程霭向张氏请了安，恹恹在圈椅上坐着，似乎百无聊赖。
因了张氏的话，凌妆不禁多留意她两眼，略瞧出不对，便道：“表妹，我看你没什么精神，替你把个脉？”
程霭立时坐直了身子，干巴巴答：“多谢表姐关心，我没病，不用。”
连氏横了女儿一眼：“女子家，整日好替人把脉的习惯好好改一改，许多人家忌讳。”
凌妆笑笑，心想：那不是讳疾忌医么！也不再管程霭。
连氏见程霭每日如此无聊，有些不好意思，笑道：“你母亲有日子没来了，想是路上热，当初托舅母替你留意，如今不忙，正该操心你的事了。”
程霭笑得有些勉强，连说宁愿一辈子侍奉舅母不嫁。
以往提亲事她都不是这种反应。
与程霭接触了段日子，凌妆大致摸清了她的性子，对将来的夫君人选虽好高骛远，骨子里又有浓重的自卑，且贪图富贵爱占便宜。贪图富贵也罢了，毕竟是大部分人的通病，但作为一个小姐，占便宜能占到去吞丫鬟们的月钱，也算是闻所未闻。
紫藤轩侍候的人本就没将她看做正经小姐，一个个几乎全都离心离德，跟张氏告状多次。再加上程霭经常在连氏面前要这个要那个，进了库房巴不得把好东西一股脑儿搬走，可能还担心将来不能住凌府，尽偷偷往自家运送各种物件，日常用度有凌妆的三倍，故而张氏更加不待见程霭，如今已发展到不与她说话的地步。
长此以往也不是办法，凌妆便想与程霭谈谈，摸清她的心思，好早些安顿，对凌春娘也有个交代。
连氏以为程霭大姑娘脸嫩，笑着叮嘱：“得空多绣些东西，日后也好多装些箱笼。”
程霭坐直了身子，带了点讨好的神情：“舅母，我也想多做些东西呢，便是给您和爹娘做双鞋子也是心意，不过我差丫鬟去库房领东西，不是说缺这个就是缺那个，并没有哪次是痛痛快快拨给紫藤轩的。我也知道寄人篱下舅太太不喜欢，可他们一家子不也是住舅母家么？同是一样人，何必如此！”说着拿帕子抹眼泪。
凌妆在一旁简直想抚额叹气。
程霭仗着母亲对父亲的感情骄纵些也罢了，张氏夫妇却是母亲最亲的人，再怎么样，两方在连氏心目中的地位不可同日而语，程霭编排张氏，真是蠢到不可救药。
果然，连氏虽没有当场发作，脸色亦不再慈祥，只顾自己低头喝茶。
程霭很没眼力，还待再撒娇，凌妆想要阻止，正巧玉蝉端了果盘进来道：“太太，阮家来人求见。”
连氏皱眉望了眼女儿，也不好不见，就说：“请人进来。”
来的依旧是第一次曾登门那个极会说话的妇人，进了竹帘就连着插了两个秧道：“给太太、姑娘们见礼，府上好生凉爽舒适，不知用的什么香，奴婢嗅一口，精神顿时好不少。”
凌妆牵了牵唇角，并不说话。
连氏本就头疼阮家，也只淡淡道：“并没熏香，屋里也不过多搁了点冰，不知阮老郡君差你来何事？”
妇人笑道：“这不，府中请了唱曲的和百戏，今儿天色好，明日又逢十五，还可赏月，老太太想请太太姑娘们过园子吃吃酒、说说话。”
连氏听了，便问：“既请了百戏，莫不是有什么由头？”
妇人答：“不过是大人孝顺老太太，说自上元后不曾有什么取乐玩意，前日在同僚府上见了，便动了心思。”
程霭撇撇嘴道：“端午节的龙舟赛不是刚过去？郡主府上的苏哥哥还在沘阳王府包下的楼里请咱们去看了呢。”
凌妆看了她一眼，制止她再说，问：“不知只请我们家还是有别的客？”
妇人依旧满面堆笑：“因是晚间，不曾请别家客，只是内宅女子们小聚的意思，老太太常说府里人丁单薄，想与太太姑娘们常来往的。”
连氏觉得人家特地派人来请，也就是不计较拒亲的意思，不好推辞，就答应了，赏了跑腿的妇人一吊钱，打发她回去。因看见程霭有些闹心，便去寻张氏准备做客的礼。
程霭无趣得紧，正想回房，不意凌妆叫住她：“看表妹无事可做，不如陪你打打双陆？”
此时打双陆又称打马，很流行，上至帝王将相，下至市井之徒，基本都会，虽围棋象棋也很普及，无奈程霭不通。
程霭兴致不高，无可无不可地答应了。
两人坐到稍间榻上斗了几局，程霭输得一塌糊涂，满脸不高兴，将盘子一推，道：“不玩了，没意思。”
凌妆淡淡一笑：“表妹若无什么话与我说，我就先回房了。”
程霭有点慌乱，左右溜了眼，说：“我去姐姐房里坐坐。”
鉴于她古怪的表现，凌妆更加相信自己的判断，简直脑仁都疼了起来，便点点头，由她随着。
程霭显然有话要说，一径儿拉着凌妆上了闺楼，茶水也不要，将丫鬟们统统打发走。
凌妆静待下文。
程霭嘴一扁，脸色瞧着更黄了，走上前两步，竟然跪了下来，哭：“姐姐救我！”
凌妆扶起她，顺手在她脉上一搭，好在是出过嫁的妇人，否则此时已要被惊死——待字闺中的程霭，果然怀了孕！她的声音不由严厉起来：“是谁？你打算如何了局？”
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