自那日回去，已过了大半月。春英发觉自家姑娘跟往常有些不大一般。
早上整个人蜷被子里，睡得异常香甜，总得叫上好几声儿，才懒洋洋动一动。睁眼时候眸子异常清亮，黑黝黝，像水洗过似的，粼粼泛着光。那样漂亮的眼睛，想多瞧一眼，只可惜姑娘每每醒过来，总是很快眨一眨眼，那光华便被眼中暖暖的笑意遮掩下去，再见不着的。
夜里也不要人值夜，总是静静靠着榻上翻书。沉迷的劲头，胜过当初被二爷管教，识字那会儿。 而且整日里手不释卷，跟对门儿殷姑娘走一块儿，一样的打扮，一样的裙衫，一样怀里抱着书，同进同出，真是玉漱斋里独一的风景。
整个女学馆里都传遍了，姜家七姑娘旬日被女官大人单独招去了后院，不知如何严厉整治过。这么个做派，该是勒令她再不用功，便要劝退回家。于是火烧了屁股，为了保住名声，这才咬紧牙关，最后一搏。
七姑娘就此全不做回应。依旧被冉姑娘拖累，隔三差五往静室里去。
这日晚间，绿芙拉着春英坐门口石阶上。两人回头望着西窗下挑灯夜读的身影，隐隐带着些担忧。就怕姑娘年岁轻轻，熬坏了身子。
“这样的小姐，许多年不见了。”绿芙胳膊肘支膝盖上，两手托腮，偏着脑袋仔细回想。“上一回是什么时候？” 春英两腿伸得长长的，并排放着，脚尖不时碰一碰。手掌撑在身侧，望着头顶朦胧的月色，根本无需回想，这记忆真是烙在骨子里的。
“小姐五岁那年，二爷落了水。七姑娘日日守着，夜里非得撵了值夜的人出去，说是外头有人，惊得二爷睡不安稳，所以才不见好。那样小小的人儿，抱着床头柱子死不撒手，非得留二爷屋里一块儿躺着。平日里多听话的人，发起脾气，犯了倔，连太太都哄不住。你不依她，她便垂着眼睛啪啦啪啦掉眼泪，缩在角落里低低哼哼，比呜呜大哭还叫人心痛。吓得大人跟太太六神无主，只好作罢。最后命人在二爷门外打了地铺，一整夜听着里头的动静。”
那时候日子过得真是艰难。整个二房，愁云惨雾。二爷不好，七姑娘受不住打击，性情大变。姜家老太太嫌弃二房惹了晦气，请来净心庵的尼姑，青天白日，在二爷院子里摆了祭坛，阴阳怪气做法事。扬言要泼了黑狗血在二爷房门上画神符辟邪。
太太气得叫人去衙门里请大人速速回府，没等到大人回来，才半人高的七姑娘呼啦一声拉开门，那样小的身板，阴沉沉端着脸，一脚跨出门来。二话不说，倒提着鸡毛掸子，遥遥指着那尼姑，捏着稚嫩的嗓子，奶声奶气大声嚷嚷，鸡毛竹竿那头，一下下狠狠敲在石板地上。一口一个要绑了那尼姑去报官。
“二哥哥教导，太后病重，举国上下不许嫁娶、作乐、屠宰、祈祷、生祭。你是哪里来的妖人？！” 就这么一句话，霹雳似的，吓得那尼姑当场卷了符纸，拿着三尺长的桃木剑，银子也不要了，夺路而逃。
消息传到老太太耳朵里，气得一个仰倒，大半月不许二房的人过去请安。自此对本就不待见的七姑娘更没了好脸。连站在屋外请安都不允了。
“那样子的姑娘实在神气。你是没见着，当时我瞧着，五岁大的半大女童，气焰滔天了。”春英笑起来，眼里却带着心疼。“可是自那以后，姑娘再没被允许进过老太太的荣善堂。在祖屋那会儿，成了各房最不受宠的姑娘，连庶出的都比不上。”
绿芙哼哼，接二连三翻眼皮儿。显是为七姑娘抱不平，可对老太太又不能妄言。“那日跟着崔妈妈去前头领月钱，错过了瞧瞧咱家姑娘的威风。不过姐姐你也用不着替姑娘难过。姑娘不是说了，她不去荣善堂里给老太太添堵，日日就在屋里头祈福老太太长寿安康。”
一提“长寿安康”四个字儿，两人都会心笑起来。七姑娘这祈福是没个准点的，想起来念一遍，不是在饭桌上，就是还赖在榻上没起。遇了这样的不平事，也就姑娘这样的面人儿受得住。依旧在自个儿院子里活得自在欢喜，跟二爷两个在课业上，大大给二房涨了脸。 多少年过去，往事依旧历历在目。两人相顾而笑，伺候姑娘的日子，酸甜苦辣都记在心头。
学着春英仰起头，绿芙望着生了毛边儿的月亮，虚着眼睛想看个明白。
“姐姐不觉得奇怪么？小姐五岁那年的厉害劲儿，老宅里人尽皆知。可后来这股子执拗，随着二爷好起来，都到哪儿去了呢？年岁渐长，人也越发和善起来。冲谁都是一张笑脸，一年里也难得发一次脾气。喜静不喜动，除了与二爷斗嘴，连五姑娘挑刺儿，也是十次九次不搭理。不都说‘江山易改本性难移’的么？这话在小姐身上好似不中用。”
回头向窗口看一看，正好瞧见姑娘起身舒展下腰肢，扭了扭胳膊，去案上又取了本书来。这样子，夜里是不会早早歇下。
春英琢磨半晌，伸手随意捶打着膝盖。这只手举起来，那只手落下去，无意识动作着，全副心思都在自家姑娘身上。 “姑娘的性子，只怕府上就二爷最清楚。你我这样的，一辈子也没读过什么书，见识短，脑子哪里够使。”想一想，这话有缺漏，得再添一句。“世子爷该是明白。否则也不会拿捏起姑娘，一捏一个准。”
提起那位，绿芙眼珠子转一转，凑近了跟春英耳语。“有没有发现，姑娘每次从后头回来，不是慌慌张张，就是念念有词。总归都跟世子有关的。”
七姑娘翻着那人给的通史第二卷，眼角瞥见绿芙那丫头鬼鬼祟祟，挤眉弄眼。停下来仔细端看片刻，揉揉额角，那丫头真是要反了天了。
她与世子的闲话也敢胡说。隔着这样远，一眼看穿绿芙在嘀咕个什么劲儿。
瞧瞧更漏，亥时过半。抚着腕间的珠子，今晚的“夜课”也不能疏缺。遂起身靠在窗槛前，赶了两人回屋歇着。自个儿关上窗，闭了门户，回身坐妆奁前绣凳上。对着纱灯下黄橙橙的铜镜，渐渐正了容色，眼里是从未有过的肃穆……