早市开在红墙前街，人头攒动，轿子得停在巷子口。
随行之人多了累赘，春英主动提出跟着轿子到街那头等候。让了机会给绿芙，成全她跳脱性子，好跟了姑娘去看热闹。辛枝见简云眼珠子一直往街口牌楼上瞄，虽有不舍，还是懂事留下与春英做伴。
两位姑娘并肩走在前头，几人俱是衣着华贵，一看便知来头不小。大周门第森严，许多布料、颜色，白身的百姓是不许用的。如此便给世家出行许多便利。 没人会不开眼冲撞贵人，俱是低眉敛目，远远避让开。
早集本就只做几个时辰的买卖，每旬一次。人人都是扁担儿一撂，占个人多的地头。买卖好不好，一家子口粮全在上头。扯开了喉咙招揽生意，隔壁卖的什么，谁也没心思管那茬闲事。
于是这家摊子上摆的是姑娘家爱用的头绳儿布头，隔壁却是卖耕牛毛驴的走商贩子。再过去又是挂了幌子的油茶铺子。
七姑娘看得目不暇接，一眼瞧见对街累的半人高的竹篾蒸笼，正股股冒着热气，肉香味儿飘来，立马想到白生生的包子皮里面，夹的该是芽菜肉馅儿。
“这地方卖吃食，也不嫌倒胃口。”五姑娘捂着口鼻，嫌弃看一眼那骡子马的，一刻也受不住畜生身上的味儿。带着简云急匆匆向前行去，再不肯多待。 “小姐，您要是受不住，咱也走快些。”绿芙这是自个儿觉得气味不好闻，拉了姑娘作筏子。
“这倒是稀奇。平日里说话，一口一个‘奴婢乡下’。乡下不就是耕牛犁地，骡子拉磨？”本还想着叫绿芙买来包子尝尝鲜，如今看来，这事儿不成。这丫头比她养得金贵。
被姑娘看了笑话，绿芙呐呐替自个儿辩解。
“奴婢那是三岁就被卖了人牙子，起先几年许多事都记不得了。后来被管事买了进郡守府调教，过的都是以前想都不敢想的安生日子。真没吃过苦头，您也别笑话奴婢。”
想她幼时离家，被家人卖了换银子，心里自有一番苦楚，也就不提她伤心事。 继续前行，七姑娘看见一头发花白的老汉。大热天里站火炉子边儿上，挽着袖口，一头拉风箱，一头摊饼卖混沌。手背一抹汗，满是皱纹的脸上便糊出一道草木灰印子。其间辛苦，真不足与外人道。
“世道艰难，再多辛苦，能安稳过日子，才是要紧。”
顾衍走在她主仆身后，将她一番感慨，一字不漏听进耳中。
很好，她要有这等觉悟，之后的事情倒不难办。
他似从她身上，又发掘到可圈可点之处——这姑娘生于世家，却不骄奢。性子平和，经得起摔打。 为她日后着想，入学后必会让她吃些苦头。如今带她出来游玩，全当是提前与她些补偿。
七姑娘不知自个儿一时兴叹，站着说话不腰疼，几句漂亮话下来，在世子那头留下个“耐摔打”的印象。到了她真“受苦受难”时候，才叫苦连天，后悔今日没听绿芙怂恿，跟着五姑娘，姿态做足避得远些。
市集上小玩意儿不少，河灯、纸鸢、竹蜻蜓，还有钗环、手钏，檀香木佛珠。五姑娘在首饰摊子上挑挑拣拣，看着质地手艺如此粗糙的金银饰物，惊呼着啧啧称奇。
那妇人被她臊得难堪，碍于身份，又不好明着赶人。七姑娘无奈，赶紧挽了她离开。世家便是如此，视寒门如草芥。高兴怎地就怎地，品评两句，再不中听，也是抬举。
一直走到卖豆腐脑的摊位前，七姑娘突然止步，看看那老旧的低矮桌椅，面上显出几分迟疑来。 那人应过他，若是碰巧，可以叫丫鬟买了来。可他没说，她倒是能不能就在这地方将就一下。
手臂传来沉沉的力道，坠在臂弯，碍了她走路。姜柔回头看姜瑗盯着街边吃食，一看是卖豆腐脑的，哪里还不明白。赶忙拉了她好言相劝。
“妹妹该不会就想，要在此地用上一碗？”五姑娘连连摆手，十分不赞同，“这可使不得，便是不顾自个儿脸面，还要顾忌世子颜面的。那会儿还在家里，尚且知道使唤小丫头端回府去，各自躲屋子里偷偷解馋。如今在外头，千百个不合适的。”
“可是，世子跟周大人已经坐下了。”绿芙狐疑着两头打量，一句话引得姑娘们倏然回首。
果然见得矮桌后两人锦衣华服，笔直端坐着，不说样貌，便是通身气度也与周遭格格不入。世子眸色沉静，周大人桃花眼清冷。都是举世罕见美郎君，引得来往之人无不侧目。
好些姑娘妇人家被迷了眼，禁不住驻足惊叹，与后头赶时辰急着上工的路人推推嚷嚷，一时间场面便闹腾起来。好在顾忌他几人身份，人人都还知道收敛几分，没敢上前打扰。
于是五姑娘口中“千百个不合适”，因着世子爷这么撩袍子一坐，什么都变得合适了。七姑娘被姜柔让了在世子身旁坐定，心头有几分欢喜。这人说话一言九鼎，应她之事，这便兑现了。
自家小吃摊儿上来了贵客，喜得那对年轻夫妇笑得合不拢嘴。那女子带着些小心，笑得很朴实。
迎上来招呼时候，背上还用粗布巾条，绑着个睡熟的童子，约莫不过两岁上下。向后探手护着孩童，弯腰用抹布擦净老旧的木桌。那抹布用得久了，难免乌糟糟，油渍不好清洗。抹过去便留下一道印记，看得五姑娘眉头直皱。
“小妇人见过几位大人姑娘。您几位看看，是要用点儿什么，小妇人这就让咱家那口子赶紧的去做。”话里带着乡音，好歹听得明白。
七姑娘眼看身旁两位坐得四平八稳，没敢指望国公府世子与御邢监头头放低身段儿。绿芙简云又坐了另一桌，索性自个儿开了口。
“一碗酸辣豆腐脑，辣子要放得足。葱花荠菜花生米，有的尽管放。”说罢想起身边人好处来，侧过身子，温声道，“世子与周大人要哪样的？咸的或是要放糖？”
看她如了愿，小脸都亮起来。生平第一次在这种地方用食，虽不适应，到底没扫她兴。“少辣。”
一桌子四人，坐得满满当当，到头来，周大人冷着脸拒了她好意，五姑娘更是摆手不迭，直说不饿。
七姑娘一勺勺往嘴里送吃食，红艳艳的小嘴儿，眼睛眯起来，格外满足。辣得狠了，起初还嘶嘶吸冷气。后来发觉世子仪态甚雅，无声无息，相比之下，倒是她规矩不好。只得按耐着，一杯杯往肚子里灌凉茶。
之后又去了麓山县城久负盛名的酒肆，这回五姑娘总算能放开了垫垫早就干瘪的肚腹。
直到换乘马车，往县城外小潺涧去，绿芙犹豫许久，为着自家姑娘好，还是狠下决心，诚心劝谏。
“小姐，往后若是万不得已，您还是莫与世子同桌进食的好。真赖不过了，也务必要拉个人与您垫背。奴婢在一旁看着，您与世子同坐，单只看世子，就如那天上明月，怎么看怎么赏心悦目。至于您，”小丫头咬牙苦想，总算寻到个贴切的说法。
“世子身旁多一个您，您也不像五姑娘那样矜持。被辣得嘶嘶吸气，狠命灌茶那会儿，奴婢瞧着满满都是揪心。只觉得世子通身光华都被您压下去，就好像遇上了天狗食月，全给您糟蹋了。”话里带了多少可惜，绿芙怅然一叹，马车里瞬时安静了。