“京里那位打着娘娘名号，从国公府支取二十万两银。说是娘娘寿诞将至，宫里需要打点地方太多，开销有些不足用了。”
行进的马车中，管旭捧着奏报，替榻上小憩那位一一呈禀。
“哦？娘娘生辰从中秋提前至夏初，本世子可要赶份礼去？”那人未曾睁眼，话里带着揶揄。 管大人尴尬握拳，凑嘴边咳嗽两声。国公府家务事，这热闹他不好掺和。
“二十万两怎够他花销。再送了这数目过去，就说本世子远离京师，心头仍旧记挂娘娘，愿娘娘一切安好。”
管旭心头一跳，暗自记下，却不明白世子为何对昭仪母子如此看重。
若论资质，文王几子中，公子成最为出众。可惜公子成背后站着太尉府巍氏，与国公府为首的世家早已交恶。巍氏乃文王心腹，却是君上对付世家一柄利器。
若论正统，又有周太子宽厚仁德，朝堂上根基已稳，后族朱氏不遗余力全力辅佐。且太子一党对世子多有拉拢，只世子未有言明，态度耐人寻味。 惟独对昭仪娘娘所出公子丹，世子是有求必应。旁人眼中，国公府世子顾衍，对性好酒色，庸碌无为的皇四子，念在表亲一场，可谓颇重情义。
莫说管旭想不明白，便是顾氏中人也一头雾水。国公爷对昭仪母子，尚且不是死心塌地，一条心的。那位大人给国公府留了条退路，便是婕妤娘娘所出皇五子公子义。
公子义年岁虽小，总好过公子丹不学无术，无心政事。正因如此，昭仪娘娘虽能体谅国公府难处，但免不了生出些怨怪。教养不好公子丹，便只能一心倚重世子爷。毕竟，顾氏族中，除国公大人权势最大，便是世子说一不二。
管大人愁眉苦脸，一头整理奏报，一头低声提醒，“您这般，国公爷知晓，又是一番雷霆震怒。回京以后，免不得还得召您说话。”
果然，在这位跟前提及国公大人，世子面色寡淡，眼皮都没瞭一下。 管旭无奈另翻开一本公文，却见上面提到“内廷”一事。
“公子成上书，称王上宜组建‘内廷’。方便打理宫中日常事务。文王于早朝之上征询众朝臣，除太尉一党极力推崇，旁的，大多不以为然。若非要多出项不菲的开支，这事儿怕是早已议定。”
直到此刻，顾衍方睁开沉凝的眸子。目中晦涩难明，鲜少肃了容色。
内廷……如此一个要命玩意儿，世家中竟无人看破？可笑之至。
“公孙如何说？” “先生难得缄默，似遇上了难题。虽则还未言明，却将此事看得极重。正与您手下一干幕僚，反复探究公子成意图。先生断言，此事背后有太尉府插手。”
顾衍点头，这才稍微满意了些。此事表面无关国事，乃是王上私底下家务事。实则门道深得很，却是文王大意失了御邢监后，另辟蹊径，打起了朝政的主意。
三公九卿，丞相统领朝政的局面，延续逾百年。文王此番动作，却是欲借“内廷”之名，聚拢皇帝心腹班底，取九卿而代之。
待得此事办成，朝堂之上掌控大半权势的世家，权力早被文王架空。等到文王再要收拾起世家这颗毒瘤来，便是大刀阔斧，再无顾忌。
“人为刀俎，我为鱼肉。”顾衍嘴角轻勾起笑来。这还是管旭第一次见世子露了笑颜。只是这笑，阴森到骨子里，一看便知这位心情糟得很。 “传令公孙，上折子玉成此事。”既将如此大事改头换面，托口成了内宫事，明面上谁也没道理阻拦得下。
内廷组建，不过迟早而已。这盘棋，早已没有回转余地。他如此应对，亦是釜底抽薪，且看谁人笑到最后。
“您要促成此事？”管旭惊疑。这还是世子头一次，与公子成、太尉府同一政见。
“不过送个顺水人情，来日回报百倍于此。”
怎么个百倍法，管旭沉下心来，静静琢磨。同样在掂量此事的，还有后头马背上几人。
“都说公子成此举是为讨好文王。二弟以为如何？”
被姜楠点名，一直安静听他与张琛说话的姜昱，笔直的眉毛微微蹙起。“文王宠爱公子成远胜周太子。若然真是他邀宠，绝非小事一桩。莫不然，何以讨好得了君上。”
“不是说公子成诚孝？连内宫事都考量周全。”
“当真如此，单只为表诚孝，太后千秋宴上，公子成岂会被上头两位抢了风头。”
听他这般剖析，两人方才慎重起来。
马车又行几日，终是到了麓山脚下。小县城人丁不旺，景致却是极美。依山傍水，整个县城拢在霞光之中，傍晚时分炊烟袅袅，安宁祥和。
“小姐，这便是麓山么？没想象中来得热闹。”
离官学招收学子尚有几日，她们一行算是来得较早。客栈里还有大半屋舍无人入住。听掌柜的说，惯例的，再过两日，这条街上七八家客栈便会人满为患。那时候，真是一屋难求的。实在不成，也有学子借宿山脚下寺庙，还能图个清净。
跟着世子一行，自然不会住前堂那些个厢房。却是在后面挑了间独院儿，一日三餐都有跑堂的小厮送到门口。
两位姑娘住了西边的芜房，这会儿才被放出来的绿芙，面上很是失望。“还以为麓山这样响亮的名声，总该是处宝地，游人如织。”
七姑娘自个儿推开窗屉，莞尔笑道，“时令已过。五月韵华满山，遍山妖娆。到了六月，花期不在，便该池亭里赏鱼。麓山北面的小潺涧，便是个好去处。得空问问二哥哥，若是能成，出去游玩番倒也应景。”
说到玩乐，屋子里便喧嚷开来。绿芙被关得怕了，一个劲儿说好话，求她去央了二爷，务必通融通融。春英笑着收拾箱笼，听姑娘说起麓山风光，也是向往得紧。
因着晚上待屋里闷热，各人便到院子里乘凉。几位爷摆了酒席，在香樟树下畅饮。只世子依旧捧了茶盏，偶尔被几人请教学问，难得有耐性指点一二。
姑娘们聚在葡萄架下，一边打扇子，一边听丫头讲各自家乡稀罕事儿。
本还说得好好儿的，轮到绿芙，这丫头讲到兴头上，话题一拐弯儿，说起村东口几里外，那口一眼望不到底，绿油油的深潭水。
“那都是邻村的传闻了。说是里头沉了好几个浸猪笼的‘招弟’。都是没等到郎君，在外头有了相好的，被村里人发现，连同姘头一并处了私刑。还有人说在水潭边捡到一截儿艳红红的头绳。说拾了小衣、绢帕的也有。”
这丫头少根筋，嘴里念叨着水潭，竟没联想到半路上主仆三人到过的那汪亮堂堂，被世子暗指沉了腐尸的潭水。这会儿她是人多胆儿也肥，倒把一旁七姑娘和春英膈应得浑身直起鸡皮疙瘩，背脊都毛毛的。
同一院落里，这边丫头们挤作一团，听得津津有味。既害怕，又有些舍不得丢开这热闹。
那厢顾衍留意她动静，见她那小身板儿不自觉又躬成了虾米，幽暗的眸子隐约带笑。垂眸吃上口茶，男子微微挪了挪身，此处刚好将她身影收入眼底。姿态比方才更加从容。