离得几步远，七姑娘一手挽起宽幅袖摆，露出一截莹白的皓腕。
竖起两根保养得宜，修长的指头。隔空对着那猫咪两眼间择了个角度，就这般由近到远，从左及右，状似随意绕着圈子。看似毫无规律，比比划划，却引得那猫咪，眼珠子直跟着她打转。
看它本能就要伸爪子掏弄，七姑娘柔柔缓缓，抑扬顿挫的细语，“阿狸，阿狸……很乖，对，就这么乖乖的，静下来。” 也不管除了名字，阿狸能不能听懂。她只管哼出音调，间或唤它两声。微不可察，再抖动两下手腕。
她腕间戴着一串缠了两圈儿，像是下一秒就能滑到小手臂上的水晶珠串。几十枚红豆大小，晶莹剔透的珠子，盈盈折射着头顶树荫透下的光亮。不多不少，一点儿不刺眼，只会叫人觉得眼睛疲累。
那猫咪果然开始跟着半眯起眼，醉了似的，摇晃脑袋，像是来了瞌睡。
不大会儿，十分惊奇，猫尾巴软软耷拉下来，身子也懒懒趴在地上。舔了舔爪子，竟在她声声重复，却不全然一致，像是伴着韵律的抚慰声中，被十一姑娘起名“阿狸”的白猫，就这么蜷在石碑前，勾着尾巴，整个身子团得像弯新月。
那“月亮”迷糊看她一眼，最后蹭蹭耳朵，寻了个舒坦的姿势，屁股晒在日头底下，懒洋洋睡过去。 “很好。”将这送上门来，找麻烦的收拾了，七姑娘拍拍手。蹲着身子凑近了细瞧，其实这猫咪，品相不差。
阿狸被十一姑娘养得白白胖胖，毛发雪白，无一丝杂色。又短又翘的耳朵，很是可爱。
含笑起身绕过它，留下阿狸独自好睡。一路赏看过去，竟险些沉迷，忘了时辰。若非绿芙来催，许氏那边儿该是等得急了。
“小姐您倒是快些。陶妈妈罚起人来，一板子打下去就是皮开肉绽。”
“就知耍心眼儿！何时真让你们挨了板子？”白她一眼，七姑娘突然记起一事。“你刚才过来，可看见十一妹妹养的阿狸？” 方才那地而儿空空如也，不见阿狸身影。
“未曾见到。便是看见，也只当不见的。再说那猫，怎会跑到后院来，指不定正被十一姑娘搂在怀里如何逗弄。”绿芙撇嘴，一点儿不愿提及那讨厌的畜生。扭头嘟嚷，错过了自家姑娘眼中，一闪而逝的讶然。
主仆两个刚回小院，脚还没跨进门，便听里面传来哇哇的哭闹声，震耳欲聋。
“这又是怎地了？”庭院当中围满了人。当中那闹翻了天的，不是十一又是何人？
半大的女童抱着童氏腰身，扑在她身上涕泪横流。伤心得直抽抽，话都说不上来。倒有力气对身旁劝慰的丫鬟拳打脚踢。实在令人叹为观止。 “小姐，您要是再不回来，太太都要唤人去请。您看十一姑娘闹成这样，太太气得连房门都懒得出。不过就丢了只养在身边的玩意儿，哪里就能这样给姜家丢人。这还是在慈安寺里，若被外人瞧见，更要不得。”
崔妈妈过来迎了两人进屋，对大房这事儿撒手不管。
七姑娘眉头一皱，没想到阿狸真没回来。
许氏面色不好，见她回来，这才拉了人，近前仔细端看她神色。就怕外面那没规矩的，吓坏了府上几个自来听话懂事的。
“这趟回去，绝不能再姑息她。这样没教养，连带府上几位姑娘也凭白受累，坏了名声。” 姜瑗静静靠在许氏怀里，望着门外老槐树下哭闹不休的女童，再对比前世那些被父母娇惯坏的小孩。十一这般因丢了阿狸伤心难过，真要说起来，还是稚子之心，十分淳朴。可惜了，放在大周朝，落在庶出姑娘身上，便是天大的不该。
靠在门边儿的绿芙回头看看自家姑娘，想起姑娘路上那句古怪的问话。眨了眨眼，只将这事儿藏在心里。
谁都有心机，哪个也不是傻子。说出来会给七姑娘惹事儿，绿芙绝口不提。
山道上铺了石阶，七姑娘坐在暖轿里，摇摇晃晃。头上簪了金步摇，一双赤金打的蝴蝶，振翅欲飞。一手撩起垂帘，七姑娘回首遥望身后慈安寺的山门，一声清浅呢喃，远远飘散开去。
“真就不见了呢……”
经十一这么一闹，众人回去早过了平日摆饭的时候。许氏疲惫挥了挥手，叫各人自回屋里，清净用饭。大太太童氏脸色极差，显是没料到十一能闹成这样。拧着她臂膀，没脸多待，推攘着人，迳直回了西厢。
回去路上，春英抱着食盒，神情有些恹恹。“欢欢喜喜出门，谁想到回来竟闹到这般，收不了场。”
跟旁人不同，七姑娘脚步反倒轻快。“今日闹一场，大老爷一家，怕是待不长了。”家里丢人跟外边丢人，这可大不相同。
世家最看重什么？声名！
此番童氏带人跟着许氏上香，不仅给二房丢人，连着姜氏门风也受她拖累。
姜家大老爷如今该担忧的是，回去南阳郡祖宅，老太爷若是知晓此事，还能不能耐得住脾气替他谋出路。
桃花坞里很快恢复了融洽，后院厢房却阴郁沉沉。大老爷听闻此事二话没说，当即指着童氏，怪她太骄纵十一。又使唤婢子赶紧收拾包袱，明儿一早就去主院道个别。脸皮没了，骨气还是要的。
自然，向二房伸手讨银子这事儿，还得催催。
太隆郡行馆，一城郡守姜大人姜和，小啄了几杯，如今已是面有霞光。被人送到门口，离去时客客气气，略微带着点儿小心，对京里来的管大人恭敬辞别。
“下官定然安排妥当，恭迎世子大驾。”
“姜大人还请慢走。”管旭笑看他离去，再回头，只觉今日当真是峰回路转。
姜七姑娘在碑林那会儿，世子爷也是在的。不过他们一行却是站在大雁塔上，居高临下，正巧看见那女子如何安抚了白猫，之后拖着长长的裙摆，姿态洒然，漫步而去。
那样纳罕的手段，依稀间仿佛听见她哼曲儿似的，简单唤了几声“阿狸”，那猫竟乖乖顺服下来，最后睡得香甜。
莫怪世子当即就改了主意。朝令夕改，莫过于此。唯独叫他意外，世子竟命周准抱了那猫一同回行馆。
这却是……不问自取了。
“事情办得如何？”那人面前窗户大开，沐浴过后，随意披着件锦袍。如玉的面庞在亲信面前少了冷硬，映着烛台的光影，夜里竟显出些温和。
明知世子功夫极俊，底子好，便是夜里起风，也不该着凉。管旭还是惯性的走上前，替他掩上窗户。
“已然交代了姜和，两日后晌午赴宴。待得见了那姜家七姑娘，或可试她一试。”
就不知那手法，换了人身上，管不管用。
“何需等上两日。今夜便可知晓。”
窗前那人懒懒抱着臂膀，像是说了件小事。弦外之音，却叫管旭豁然转醒。
难怪门外没见到周准身影！