姜家二房太太在焦急等待姜大人从泰隆来的回信。自那日客气送了国公夫人身前最得用的管事离去，已有七八日光景。关乎七姑娘亲事，慎重之余，亦不好耽搁太久，让人觉得姜家轻慢，不懂规矩。
因着这事儿还未议定，太太住在姜昱府上，也不急着给七姑娘去信。只严命诸人，不可得意忘形，嘴巴得守紧。莫给国公府留下个姜家眼皮子浅，早已迫不及待，要送七姑娘上门儿攀高枝的坏印象。
就在等待的日子里，太子昭阳宫中，却出了件大事儿。 随殷姑娘陪嫁到太子东宫的五姑娘姜柔，自两月前诊出肚子里怀的是男胎，昨儿夜里，肚子突然开始搅痛起来。
婢子们惊慌失措，抬了人躺回榻上。还没等到御医赶至，下身已是见了红。
周太子子嗣不丰，太子妃嫔虽多，奈何将近而立，膝下也只得两子，还都不是太子妃所出。自然对姜柔肚子里这个，格外看重几分。自从御医给了准话，寻常得空，也会往她院子里多坐会儿。便是五姑娘最得宠那段时日，也不曾这般三不五时便能见上太子一面。
这会儿腹中孩儿虽勉强保住，可五姑娘人还昏睡着。太子雷霆震怒，一番彻查下来，只捉住个手脚不干净，往宫外夹带珠钗换银子的宫婢。
到底是姜家人，殷姑娘觉着心里实在过意不去。姜柔随她进宫，在她眼皮子底下，险些被人谋害性命。以她跟七姑娘的交情，便是只看七姑娘情面，也是她照拂不周，叫人有机可趁。于是赶忙派人，出宫给七姑娘递话。 闹出这等大事儿，恰逢太太又在京中。七姑娘哪里敢擅自做主。头一回当差时候，向那人告了假。登上马车，匆匆忙忙往姜昱府上赶。
“被人用了药？”许氏豁然站起，满目惊愕，再坐不住。
她进京也有好些时日。虽则因五姑娘进了太子东宫，见一面不容易。可到底知晓，人好好儿的待在宫里，心里也踏实。姜柔虽非她所出，可到底还管她叫一声母亲。
如今她人在京畿，五姑娘母子两个，险些一尸两命。此时家里人若不去探望，如何也说不过去。更没法向姜大人交代。可进宫这事儿……许氏有些犯难。
七姑娘方才走得急，脑子里满满充斥着不好的景象。仿佛能见到五姑娘面白如纸，孤零零，惨然躺在榻上。衣裙下摆晕开一滩猩红的血渍。 此刻醒过神，当真是乱中出错。忘了请那人向太子通秉一声，恳请太子允了太太跟她进宫才好。
正待出门，倒回去央他办事儿。哪知门房带了那人跟前仲庆到来，仲庆挽着袖口，胡乱抹一抹额上的细汗。显是追她追得急，这会儿还喘着粗气。
“大人知您心急入宫，已让小的安排好车驾。您与夫人若是收拾妥当，即刻便能动身。”
七姑娘回身扶了太太，心里感概那人想得周到。这种安心的感觉，就好像随时随地，哪怕她一不当心出了岔子，转身，总有他在。
到了正门口，这才瞧清楚，此番他派来的车驾，竟是赵国公府世子尊驾。想是要进宫，他以此震慑宫里头那些个捧高踩低之人。 马车比往常行得迅疾几分，却很稳当。许氏皱着眉，连连叹气。
“怎么就这般要强。当初离京时说得好好的，叫你姐妹两个安安生生在宫里当差。放出宫来，自当给你二人寻一门门当户对的好亲事。眼下如何？大的那个不听话，自作了主张。小的这个，”许氏斜睨她一眼，一指戳在她脑门儿，“主意更大！”
七姑娘讪讪笑起来，怕太太因五姑娘在宫中受了委屈，又想到那人身上。毕竟当今天下，除周太子几人，也就属他，家世最了不得。赶忙抱了太太胳膊，摇一摇，糯糯道，“这怎么一样呢？”
周太子怎么比得了他？七姑娘心里默默嘀咕，替顾大人说好话。
许氏看她这副情急维护世子的神情，许久，幽然喟叹，“但愿真不一样才好。” 真到了五姑娘门前，一只脚才跨进去，迎面浓浓的汤药味儿，苦得呛人。七姑娘抽抽鼻头，甫一嗅到这再熟悉不过的药草味儿，便想起那人存心整治她，一勺勺喂她服药，迫她长个记性，爱惜自个儿身子。
殷姑娘陪在榻前，见姜家总算来了人，站起身，微微一颔首，与七姑娘目光打了个照面，退至一旁。
许氏之前没见过这位太子侧妃，只从七姑娘嘴里听闻，殷侧妃与七姑娘交好，早在那会儿便结识了。因着不相熟，再碍于她太子侧妃这层身份，许氏到底有些个拘谨。只诚心谢过她对五姑娘的照拂，也不矫情，坐了殷侧妃特意给腾出来那张绣凳。
七姑娘立在太太身后，伸长脖子往帐幔里打量。
姜柔睡得不安稳，汗涔涔的面庞上，一双黛眉不时皱起，偶尔发出几声哼哼，简云跪在榻前，拧热巾子给她擦脸。
七姑娘看了好一会儿，见昏睡那人一时半会儿醒不过来。遂退到屏风后，寻殷宓说话。
“真就拿个贪财的宫婢，杖毙了，草草了事？说是查下药之人，末了查到钱财上去，岂不荒唐。”
就知瞒不过她。殷宓挑一挑眉头，抬手屏退左右，带她到廊下，面露凝重。“真要彻查，怎可能一点儿也查不出来。不过是看在东宫只两根独苗，骤然失却生母庇佑，怕是往后很要受些委屈。由此只禁了那人的足，到底是生了儿子，太子此番放她一马，算是功过相抵。只原有的情分，却是淡了。”
七姑娘敛着眸子，望着身前朱红的凭栏，淡漠一笑。
这哪里是功过相抵。不过是养大了的儿子，比没落地，尚且不知立不立得住的，更金贵些。于是替太子生儿子的女人，自然也就有了高下之分。
“这几****若得闲，多来开解开解她。见红那会儿，整个人跟魔怔了似的，声声喊着要拉人偿命。身处这后宫，哪个不是各有各的委屈，各吞各的苦水。情势比人强，该退让的，再不甘愿，也得忍气吞声。”
殷宓这话说得很淡。像对这地方，早看透了，也就从没有存寄望。
七姑娘回头看她被日头晒得，拢了层金边儿的侧影，只觉许久不见，她对这桩本就不乐意的亲事，变得更淡漠了。不到双十的年华，却活出了厌烦世情，冷眼旁观的漫不经心。像是这后宫，早将她掏空，日子如何过，全然无所谓的。
不由的，七姑娘握了她手，认真盯着她眼睛，关切叮嘱，“别只顾念叨旁人，你也需珍重。”这样一个表面冷清，实则热心肠，聪慧剔透的女子，不该这般早早熄灭对生活的希望，死水一般，得过且过。
殷宓怔一怔，半晌，抬手覆在她手背上，轻轻应一声。