她以为不过是瞧瞧苍茫山的景致，一日来回足矣。可那人说难得得闲，连着几日帮贺帧一并揽下差事，那人既回府衙，自当叫他还了这笔人情债。
七姑娘暗忖，这人口称“连日操劳，身子骨疲乏”，可他还打算带着她，除了苍茫山，再往山脚下的别院儿里小住几日。也不嫌来来去去的颠簸，显见是寻了借口躲懒。
回了姜宅，她推他去隔壁屋梳洗。他抱臂，一堵墙似的，立在门廊下动也不动。手腕力道一带，轻轻松松揽了她肩头，“外头透口气，醒醒酒。” 喜宴之上，他不好拂了太子颜面，身处高位，自然有的是人逢迎巴结。她心疼看着他，静静作陪，声气儿有几丝飘忽。“记得两年前，您还不大爱吃酒。每次跟您一块儿，您惯来是饮茶。”
入仕为官，到底是不能全随了性子来。即便强横如他，也有变通的时候。谁说位高权重的男人就没有难处？他不过是站得比旁人高，一步步走到今天。他的辛苦，鲜少在她面前表露。
她倚着他臂膀，温声细语，柔声相劝，“实在推搪不过，吃酒前您喂两筷子饭食，好歹垫垫肚子。”
他拥着她，即便沉默时候居多，跟她一处，总透着股自然的融洽。她的体贴，他轻声应下，手掌替她压住披风的领口，怕冷风灌进来，她身子弱，经不起风寒。
院子里伺候的人，个个都有眼色，老早避开去，就怕扰了世子爷与七姑娘亲热。只阿狸，胖嘟嘟的身子从庑房里窜出来，大摇大摆腻在他脚下，粘乎得厉害。 自来都是他一回府，稍微闹出点儿动静，阿狸便狗腿子似的，迎上来摇尾乞怜。七姑娘平日得了空，也喂阿狸小银鱼与虾米，却从不见它如此待见她。
昨日她逗弄阿狸的时候，发现阿狸似有发情的征兆。她于侍养宠物一道，实在不怎么精道。前世家里得别人送了几尾金鱼，不过是换水喂食这样的小事儿，到最后，她竟能耐得，个个儿养得翻了白肚皮。如今应付起阿狸的状况，她更是门外汉。
到底关乎那档子事儿，被阿狸缠着，在他两人脚下蹭来蹭去，七姑娘偎在他怀里，只觉尴尬。
他似瞧出她的尴尬，勾了勾嘴角，俯身凑到她耳畔，话里有话。“阿狸渴与猫交。”
他嗓音低哑似呢喃，隐约另有所指。唇边的热气直往她耳朵里钻，闹得她又痒又麻。 她用手肘向后拐一拐，羞恼嗔他一眼。这男人，外头如何正经，私底下背着人，总有那么几分使坏的兴致。
“夜里叫得厉害，有些个怕人。”她小手勾勾他袖口，冲他撒娇。虽没明着开口，却是无声央他，让他看着办。
阿狸的血统纯正，算得名种，随意给配种，委实有些糟蹋。可京里但凡名贵的猫咪，哪个不是养在大富大贵之家。燕京一地虽富庶，可寻常百姓家里，过日子尚且堪堪饱足，没哪家有那个闲钱去豢养猫宠。
虽说阿狸是个带把的，可遇上他这么个讲究人，想来他对阿狸，绝不会放任在外面随随便便胡来。
他退到她身后，一手揽在她腰间。下巴搁她颈窝里，与她一道，低头打量阿狸。两人举止亲密，似每一对寻常夫妻一般，相互间萦绕着浓浓的，过日子的气息。 “将它交给侍人照料，趁你我离京这段时日，给阿狸寻个正经的伴儿。它既已长成，每年兴许都会闹上一场。寻个干净体面的，也不致倒人胃口。”
就知他会挑三拣四，七姑娘点头应下，算是解决了一桩麻烦事儿。回头看他，她晶亮的眸子，带着狡黠的笑意。
“家宠尚且如此，可想而知，它的主子，定当十分自律。”他惯来洁身自好，她岂会不知。不过是借此调侃他，情人间的戏语。
他扣着她下巴，将她粉嫩的俏脸偏转向她，蜻蜓点水般，耐心细吻。“喂饱了，自然就自律。阿狸这档子事儿，阿瑗尚且要管。换了本世子渴求得慌，阿瑗管是不管？”他用湿热的舌挑弄她的感官，对着她，什么荤话都肆无忌惮。
她小脸酡红，习惯了被他亲吻的时候，闭上眼专心体会。管不管？她伸出胳膊，反搂住他脖子，异常大胆，无声回应：管，为何不管？放着这样的男人不要，她脑子又不笨。 他低笑起来，胸膛轻轻震动。将她反转过身，细细密密的吻落在她眼角眉梢。他吻得清浅，见好就收。她在阙楼上的小把戏让他明白，他的理智，但凡是对她，并非如他想象，坚不可摧。
在外间站了小半会儿，他回屋梳洗，阿狸跟着他寸步不离。只叫七姑娘无比感慨：小银鱼都白喂了，有奶的未必是娘。
进屋叫春英绿芙收拾行软，又叫了辛枝简云进来。五姑娘既然有了归宿，想来不久之后，便会想法子接她二人进宫，贴身伺候。
简云听说自家姑娘进了东宫，满眼都是不可置信的惊喜，两手死死扣在一处，颇有几分急不可耐，当真是喜不自胜。
七姑娘静静瞥她一眼，只觉这婢子心大，办事未必稳妥。这样沉不住气，进了宫，当不当用，还指不一定。倒是辛枝，有些叫她刮目相看。
辛枝自听了五姑娘以縢妾的身份，进了东宫，便一直低垂着脑袋，默不吭声。又听闻七姑娘说道，不日便要送她二人入宫伺候，辛枝心头一颤，咬咬牙，就这么突然跪了下去。
“求姑娘允了奴婢回泰隆郡服侍太太跟八爷。奴婢生来笨手笨脚，资质愚钝，实在担不下这样要紧的差事。小姐进了宫，宫里规矩何其多，奴婢唯恐自个儿闯祸带累了小姐。老话都说，多大的脚穿多大的鞋。奴婢干惯了粗使活计，回去伺候太太八爷，便是犯了天大的错儿，太太宽和，顶多打奴婢一顿板子。可若是进了宫……怕是奴婢一条贱命还不够填的。”辛枝连连磕头，话里的意思，大伙儿都明白。
宫中倾轧，别说五姑娘只是太子的縢妾，随意犯个错儿，便能叫人逮住把柄，想怎么整治，那是半点儿不由人。
辛枝也是瞧着七姑娘心善，才敢斗胆开了这口。一旁的简云脸色有些难看。一来觉着辛枝背主，给五姑娘没脸。二来总觉得辛枝那话，就不是个好话，意头也太不吉利。
话说到这份上，真要勉强，反倒不美。七姑娘想一想，也不好擅自做主。毕竟不是她房里的丫头，只应了辛枝，会去信问问五姑娘的意思。如此，辛枝已是感激涕零。照她对自家姑娘的了解，姑娘容不下这般没骨气的婢子，她此番请离，已是招了五姑娘不喜，当是不会再接她进宫，作了心腹栽培。
等到简云辛枝退出门去，一旁收拾茶具的绿芙，装腔作势，冲春英指点，“她倒是个聪明的。”学着崔妈妈的语气，惹来春英噗嗤一笑。
七姑娘笑看她两人逗趣，嘴角露出两个淡淡的酒窝。绿芙这话不假，如辛枝这样的明白人，并不常见。
隔日，七姑娘随顾大人到衙门里交接差事。她是他的从史，他不过一句话的工夫，只道是命她随行，正好处置些平日积压下来，不打紧的公文。谁也挑不出错儿来。
高女官眼里隐隐有几分羡慕。别看贺大人面上比顾大人好说话，实则对底下人，只看她与七姑娘，也能比对出其中的差别来。
“诺，这是大人前日陪侯夫人庙里上香，顺道得来的平安符。大人说廷尉衙门办的到底是拿人性命的差事，血光一说，还是避忌些好。前头几位大人，人人有份，这份是给你的。”说罢递来个精致的锦囊，小小巧巧，只半掌大小。通红的底色，绣了金边，上面还绘了些瑞兽的图样。
七姑娘客气道谢，颇有些纳闷儿。“贺大人信佛？”那位可是花名在外，嗜酒如命。这是信佛之人的品行？
高女官摆一摆手，摇头不迭。“哪有的事儿。不过是突如其来病过一场，侯夫人担忧，日日里念叨，大人这才无可奈何，被押了去庙里敬菩萨。听说也是头一遭，这会儿在外头已成了一桩笑谈。”
七姑娘捏捏手里的荷包，嘴上哼哼应是，眼底若有所思。