“姜女官这是要出门？”
“确是。大人许了我今日外出置办落脚的宅院。”
一路走来，这已是七姑娘遇了第四拨人打招呼。她的家世，府衙里无人不知。听说她这几日都是宿在官府临时派的庑房里，恍然点一点头，热心的，不忘客套一句“若然有用得着x某之处，姜女官可别见外才好。” 实则众人心里都透亮。当真有事，这位仰仗左监大人从史这层身份，也麻烦不到他们头上。
她身后还跟着仲庆，众人更深以为然。此前，仲庆这童子，可是顾大人跟前，专门侍墨的。
他说来接她，并非是在府衙门外。此处太招摇，她这般上了他轿辇，他倒是无碍。大家子弟，哪个没有点儿风流韵事。可她得顾忌着，她是朝廷这些年，头一批放出宫的秉笔女官，得洁身自好，留点儿好声名。
两人穿过长街，巷子口等了约莫一刻钟，便见一辆十分寻常，挂青布帐子的马车，徐徐停了下来。
“上车。”她正迟疑他是否在车里，用不用得着掏了鱼符，表明身份。便听他清冽的声音隔着帘子传出来，车窗旁的竹帘挑起条缝隙。他双目如潭，静默看着她。 那面生的车夫递了踏脚的杌凳，仲庆接过扶了她上去，将手上提着的包裹交给她。后退两步，冲马车恭敬揖一礼，目送他两人离去，这才又调头回府衙。
“等了许久？”他牵了她到身旁坐下，看她揭下帷帽，鬓发被帽檐勾起，显出些凌乱。抬手挑起来，替她挽在耳后。动作很熟稔，透着股自然的亲昵。
观她小脸绯红，以为是站得久了，日头底下晒的。
小手被他握住，她赧然摇一摇头。前一刻他嗓音还带着几分清冷，及至她到了他跟前，这人面色便柔和下来，目光也变得和煦。
“一小会儿，掐着时辰出门的。”来得太早，树桩子似的扎在巷子口，她身上还穿着女官袍服，打眼，无谓叫人评头论足。 他沉凝的眸子盯在她红扑扑的小脸上，无声问她：这又作何解释？
她一怔，拿手背试试自个儿面颊，温温的，这才闹明白。举手拎起袖口，凑近了，叫他看个明白。“这衣裳是好看，料子却不透气。静静坐着还好，动起来，走几步也能出汗。”却是给热的，暑气上了脸。
他眼波在她这身锦袍上兜一圈，微微拢了眉。“热得难受，便去铺子里换一身。”
她一听，瞧个宅子，半道还得换衣裳？还是他陪着她，去成衣铺子里挑选。这哪儿成？！就他这张脸面，往女客出没的成衣铺子里一搁……全然犯不着。于是迭声不应，只道是“马车跑起来，窗口的风呼呼往里灌。歇口气儿，立时就能缓过来。”
看她实在不乐意，他也不勉强，给她递了杯消暑的凉茶。 “先回府上。”他这话是说给她听，亦是交代外面那马夫。
那人“呜呜”应两声，嗓子破锣似的，她露了几分惊异。
“童贯是地哑，生来患有天缺之症。是府上的老人，识字，懂些拳脚功夫。给了你，做个门房。此人忠厚，当可用得。”
她捧着茶碗，稍稍作想，终是点了头。“既是您指的人，我当善待他。”她本想推拒，仔细一想，院子里总得有个守门房的。若是今日婉拒了，说不得，那童贯还以为她是瞧不上他的哑症。往别人伤口上撒盐的事儿，无冤无仇的，七姑娘还干不出来。于是很快改了主意。家里有个忠实的老仆，比油腔滑调的小厮，办事儿总稳妥些。
就知她心善。他眼里腾起抹精芒，她全然不察，只自顾吃茶。还惦记着，月末派例钱，不能亏待了人，得多加两分才好。 马车笃笃行过热闹的街市，她凑在竹帘边儿上，瞪大眼睛，新奇向外张望。并不挑帘子，安守着贵女的规矩，只小脸上露了几分渴望。
他不动声色，将她一应神色，收入眼底。
穿过大半个燕京城，到了城东，外头喧嚣渐去，入了条清幽的巷子。她轻咦一声，四面瞅瞅，有些意外，堂堂顾氏，国公府门庭，竟会坐落在如此深的巷子里。
“正门外，常年都是迎来送往。此去乃是角门，无人叨扰，当可免你些不自在。”握握她小手，怕她多想，他温声与她说道。
他这是体谅她。说明白了，其中的道理她都懂。此时她身份尴尬，一个女子，等在他家门外，算个什么事儿？被人瞧见了，徒惹人闲话。
她拽拽他袖口，偏了脑袋轻轻靠在他肩上。不敢瞧他，只埋了头，素净的面庞，如春日里盛放的繁花，匀了层薄妆。
他眉梢一动，转眼已从她手心抽出了衣角。一拂手，阔大的袖袍自她身后扬起，就势揽了她腰身，将人结结实实抱了满怀。
半晌，马车拐了个弯儿，不会儿便到。她伏在他身上，小手推攘两下，催他放她起身。他手掌在她腰际游移片刻，重重捏一回，这才扶了她坐起。
他的那些个小动作，委实暧昧。她面浅，比不得他。每回他干了坏事儿，只她一人别捏着，双颊酡红。而他举止从容，掸一掸衣袍，跨出门，说不出的泰然自若。
“下车。”见她规规矩矩跪坐着，两手抚在膝头。他好笑，莫非她以为，他会独留她一人在府门外？
“下车？！”她怔然看他，犹自不敢置信。“这怕是不合适吧。您也说，府上人来人往，况且，这般进府，国公大人与夫人……”她结巴着，紧张得手心都冒了汗。
昨日他便告知她，顺道回复一趟。可她以为那是他一个人的事儿，万万没想到，连她也囊括在内。
瞧她一副惊慌失措的模样。他眯一眯眼，倾身欺近。“由正门出入自是不妥当。此去却是西苑，收起你那些个莫须有的担忧。入我顾氏门墙，避开前院，自家府邸，哪个敢说三道四，必当重重责罚。”
他说这话时候，眼里波澜不兴，只眼底那丝森然然的阴冷，吓得她激灵灵一个寒颤。这才想起，跟前这人，从来不是如他面相这般，讲道理的儒雅君子。
他锦袍猎猎，雍容领她步上抄手游廊。她行止僵直，跟进了大观园似的，满目眼花缭乱，脚下像是踩在棉花团子上，总觉不踏实。
就这么着进了国公府？她只觉做梦一般，偌大的庭院，进进出出多少门廊，她一个也没记下。他家的宅子，虽不比王宫处处砖瓦琉璃，富贵堂皇。却带着浓郁的文气，一眼便知是书香传家，花树、亭台、楼阁，无一不别致。
山水游廊之美，她今儿是开了眼界。
这还只是“西苑”，听他这话意思，赵国公与夫人，却是不住在此处。她琢磨着，只怕还有个“东苑”的。只一个西苑便这般开阔，国公府的气派，可见一斑。
再瞧四下里洞窗凭栏，细节处，俱是干净整洁，修缮极好。可见平日专拨了银钱，打点这院落。这样大一笔开支，七姑娘想想心里就揪痛揪痛的。
难怪了，养在这样的世家，才惯得这人挑挑拣拣，丁点儿不肯屈就。
行了小半会儿，她只觉西苑很静。仆妇婢子寥寥，偶尔路上遇见，见了是他，隔着老远便匍匐在地，深深叩首，头也不敢抬。
她忽而想起，管大人曾言，世子在府上，自来不苟言笑，且严厉非常。底下人对他，敬畏有加，颇有些闻风丧胆的意思。她跟在他身后，偷偷拿眼瞄他：为何他在自家府上，打进门儿起，便是一张冷脸？
突地，他步子一顿，半回转身，静等她上前。嫌弃她在身后磨磨蹭蹭，眼稍空荡荡一片，不见她身影。小丫头又在走神。
“跟紧些，这般战战兢兢作甚？跟在本世子身边，还能有人动你不成。”两人一前一后，她只落后他小半步，他方才满意。
“去春秋斋，换一身轻薄衣裙。暑本夏月之热病，一时马虎，病了该吃苦头。”他沉声训诫，只觉她到底年岁轻，不懂得照顾自个儿。却未回头，目光端直看着前路，侧脸轮廓分明，迎着光，面上是她初见他那会儿，最常见的平静。
她好像懂了。国公府这地儿，并不讨他喜欢。默默的，她收起那些个胡思乱想。没搭腔，却是默认了。
他之前许多事儿，她所知不多。可不论这人面上如何，这男人，体贴她总是不变的。单只冲这一点儿，她便无需多想，如常般，信赖他便是。