秉笔女官，除了考字，学识亦是迈不过的坎儿。若需草拟文书，上峰提点些许，引经据典，挑了要紧的说。如何措辞行文，既能表明了意思，又需切记，务必绕开时下条条款款的避讳。这便需自个儿斟酌，好好掂量了。
笔杆子上闹出的人命，古往今来，屡见不鲜的。多少学识渊博的文士都栽在上头，女官至多算得半个官身，更需谨言慎行，时刻打起十二分的小心。
七姑娘练得一手漂亮的小篆，答题时屏气凝神，很是沉稳。遇着拿捏不准的，便停笔缓一口气，仔细思量思量，并不着急。上辈子应考，离得太久远，那些个历练出来的处变不惊，反倒赶不上他隔三差五逮了她考校，打磨出来的一股子韧劲儿。 头顶晒得有些发烫，她直起腰来，抹一抹额头细密的汗水。打扇似的拎着琵琶袖扇风，微微张着小嘴儿，呼气去去周身难耐的闷热。
不经意瞭眼，正巧瞅见前排有个体弱的，经受不住，被人抬了出去。看衣衫，竟是方才走在前头，十余位头等宫女中的一人。
此刻那人胳膊肘软弱无力架在小太监肩头，歪着脑袋，腿弯使不上力，脚尖空悬，被人拖拉着，越过矮几，向后边儿行去。嘴里含糊呜咽，病怏怏恳请考官大人通融则个。哭得很是悲戚。
七姑娘垂眸，埋首书案，只觉唏嘘。这般不顾身子骨，连命都肯搭上，足以窥得宫中境况何其艰难。莫不然，这些个宫女，也不会拼死惦记着往上爬。分明底蕴不足，也要来凑这出热闹，将晋升女官，当做了救命的稻草。
之后陆陆续续，又有四五人被架出去。及至七姑娘觉得小衣浸了汗，粘湿贴在身上很不舒坦。这才听闻高台上一声恢弘的钟鸣——此届文选试终。 如蒙大赦般，眼看着答了满满几页的宣纸，被冷脸的宦官，平摊着收了去。七姑娘长长吐一口浊气，只盼着明早殿考，千万有个遮阴的地儿才好。
恭送三位大人与两位司礼监公公当先离去，众人这才如来时般，依次退出养和殿，从两边儿朱墙红砖的甬道，四人并排，往延华宫折返。
七姑娘低眉敛目，心不在焉踩着前排那人的步子，亦步亦趋。忽而却听领头的公公，捏着尖利的嗓门儿，高声唱喏，命众人回避。
那声气儿真是歇斯底里，气冲云霄，吓得她浑身一个激灵，赶忙收心，跟着大伙儿呼啦啦垂首，行了跪礼。
宫中自有一套办事儿的规矩。公公说的“回避”，便是指她们身份卑微，来人必是贵极，连见礼都轮不上的。 她木着张脸，有几分疲惫，只觉热得嗓子都快要冒了烟。哪里还顾得上跪的是谁，只呆呆盯着前头那人铺陈开的裙摆，默默细数绲边上的皱褶。
如她这般新进宫的宫女，外边儿行走一圈儿，个个儿都是贵人。十个里头，泰半都得跪。难怪宫中稍有资历的老宫女，无不是一个模子刻出来，磨砺得四平八稳，微微颔首的模样。脖子上无时无刻，压了数不尽的贵人，长此以往，早习惯了卑躬屈膝，怎么还抬得起头来，堂堂正正说话。
七姑娘正偷偷嘀咕宫里诸般不好，便听那公公谄媚着，一副比见了亲爹还亲热的口吻，冲来人问好。在她们跟前耀武扬威那架子，这会儿真是低到尘土里去。
“大人万福。不想此处竟遇上您尊驾，真是难得的福分。小的自当领了人避让，大人先请。”
见一面儿就能攀扯上福分。七姑娘清亮的眼眸闪了闪。只对这宫中逢迎谄媚，见人说人话，颇多感概。 “不急。此来却是奉命，寻你讨要个人。”
那位大人话音很是淡漠，颇有几分拒人千里之外的疏冷。七姑娘霎时怔愕，仿佛被人施了定身咒，脑子有刹那空白。
那公公诚惶诚恐，虚着细细的眼缝儿，凑近了，总算瞧清眼前亮蹭蹭，乌黑发亮的，不正是太子庆阳宫的对牌？只吓得迭声应诺，大热的天儿，竟出了身冷汗。
“大人奉命而来，小的自当听命行事。只您说的这位……”莫不是上头交代，需得陪着小心，切切不可怠慢的那几位？
这位领了太子爷的差事，莫非……是冲着殷家那位姑娘来的？ 心底小算盘拨得叮当响，这公公也是个伶俐人。等不及便回身搜寻殷姑娘身影，这等能与眼前人搭得上话的机会，却不是随便个人，都能遇得上的。既叫他碰上了，万没有怠慢的理儿。且不说这人，给他再大的胆子也开罪不起。
跪着的近百婢子，各自心里都有些惴惴。机灵些的，立时便猜出几分，能被这位她们需得回避的大人亲自上门来请，八成会是好事儿。
性子雀跃的，管不住好奇，偷偷抬头窥视。只这么一瞧，脸颊飞快爬上抹红霞，想不到这位大人竟如此俊美，当世罕见。
“姜七何在？”周准一身墨底赤云官袍，身姿笔挺，两鬓各垂一缕冠带，因着进宫，只在腰间配了柄雁翎刀，妖艳的面庞上，官威赫赫，阴柔中夹杂几许威严肃穆。
七姑娘强自镇定着，每踏出一步，心跳便迅疾一分。从没敢设想，他竟如此明目张胆，百无禁忌的，宫里头来截人。
上一回假借太子之名，他藏了她在廷尉衙门。此番更了不得，明日还有殿考，居然在这当口，趁她离了后宫，半道上使唤周准来领人。
她心头百味陈杂，又酸又甜。更多却是担忧，唯恐他行事张狂，落人口实，叫人逮了错处，一拥而上参他一本。
之后如何，她脑子浑浑噩噩。浑然不知如何便绕到了一处僻静的园子。
远远望见爬满藤蔓的月洞门，周准止步，侧身请她入内。她客气谢过，手心捏着裙裾，心跳如鼓。顺着石子儿铺成的小径一路逶迤，直到了岔路口，还没等她瞧得清楚，已被人极其突兀的，自身后揽了腰身，一把重重摁进了怀里。