九月初五，燕京八王府上，幼安郡主请江阴侯世子烟波亭一会。
贺帧到的时候，凉亭里已摆下茶点，锦屏之后，女子影影绰绰的身影，恍惚可见。耳畔是她轻拢慢捻，弦弦切切之音。北地无人不知，京都第一美人，同样也是丝竹大家，一手琴艺已臻化境。
他脚下一顿，侧耳倾听片刻，蹙了蹙眉，袖袍一拂，拾阶而上。随意拣了个石凳，不耐连翘服侍，迳自斟酒，仰头痛饮。 闻听酒樽清脆磕碰声，流水行云的古曲不觉便滞了一拍。锦屏上的剪影轻摇一摇头，悠长一叹，缓缓停了调子。
“润之哥哥还是这般牛嚼牡丹，白白糟蹋我好心抚琴，与你助兴。”话音方落，一身鹅黄轻纱的女子，已从屏风后，款款绕了出来。
贺帧歪斜支肘，举杯遥敬她。眸子里带了春风和煦的笑意。她映在他眼底，依旧华美无双，面容高华精致，三分淑雅，七分艳丽。比身后粼粼波光，更为耀眼。
她惯来唤他“润之哥哥”，乍一听十分亲近。可比对娇俏叫那人一声“世子哥哥”，亲疏远近，一目了然。
“有心事？”无事她不会唤婢子寻他，更何况，上回山庙见过一面，被有心人宣扬出去，闹得京里沸沸扬扬。自那以后，她有心回避，他也就顺势遂了她愿。 幼安挥手叫连翘退下，挑了与他隔座的石凳。左右思量，还是觉得坦白些更好。他们是再熟识不过之人，弯弯绕绕，反而坏了情分。
“润之哥哥，你此番南下，见着世子，他人可安好？”她亦是聪慧的女子，哪里不知对面这人对自己的情谊。可惜她的心，早在她自个儿都未察觉之际，便丢在那人身上。无法再回应旁人一星半点。想来以他傲骨，也不屑她虚情假意，补偿一二。如今当他跟前开口问世子情形，虽是伤人，奈何她心里惶惶不安，再等不得。除他之外，她再想不出丁点儿法子。
他垂眸勾起个轻佻的笑，早料到如此，也就无所谓心寒。“他是何人，你还能不清楚？何时听说他有过不好？”瞧着她眼中深切的渴望，他避开她注视，掉头往亭外看去。
幼安眼中欢喜忧虑，从来不是为他。每每瞧清她对那人的在意，心头到底还是抑郁。只是懂得她相思太苦，他切身体会过的煎熬，不舍她也经了同样的磨难。
“他在麓山声望极高。每逢讲学之日，学堂内必是人满为患，座无虚席。一众学子对他推崇备至，名望比肩学监大人，犹有过之。” 每听他说一句那人的了不得，幼安眼中光华便更盛一分。仿佛理当如此，她亦与有荣焉。
得知他安好，她跟着松快下来。只是心里藏着一问。终究是女子，又是这样精贵的身份，面皮薄，开口的时候，格外艰难。
“润之哥哥可听说，周大人早前回京，代世子进宫请安时候，寻昭仪娘娘讨要过一双东珠。世子要这姑娘家的玩意儿，却是作何？”
幼安神情带着些闪烁，娇艳的脸庞强自镇静着，手心已是出了层细汗。她盼着能得个确切的信儿，便是坏消息，她虽必然心伤，也好过整日里胡思乱想，险些没将自个儿折腾得患了癔症。
说是坏消息，其实也不过更糟糕罢了。那人对任何女子都严守礼教，格外客套。据说国公府里近身伺候的婢子，但凡有生出非分之想，便是交由管事打杀作罢。他心狠至此，燕京多少贵女盼着有朝一日能进了国公府门墙。然则这许多年来，他漠然视之，像是一颗心，根本就捂不热的。 她能凭借幼时一段交情，跟在他身后这么些年，没惹来他厌烦，已是尤为难得。哪里还敢肖像他时常记挂她的好。出门在外，他若能片刻记起还有她这么个人，一直守在京里苦苦盼着他归来，于她已是莫大欢喜。
听出她话里忐忑焦虑，贺帧眼前忽然闪过一张净白稚嫩的脸庞。东珠一事，他事前并不知晓。可听幼安提及，当先蹦出的念头，竟是想起姜家那位姑娘。
幼安木着张脸，立时察觉他眼里惊疑，心痛难当。果然她猜得没错，那珠子，怕是明珠有主的……究竟何人，能叫他比顽石还冷硬的心肠，如此轻易便生出了动摇？自与他初识，时至今日，足足八年光景。八年之中，她守着与他相关的回忆，一分一厘都万分珍重。如此情意，竟不敌他离京一载不到，便生出了变故！
贺帧心里正掂量，那人待姜家七姑娘诸多不同，其中究竟几分真心。抑或是他故布迷局，利用姜家另有图谋。眼角不意瞥见幼安脸上惨然一片，贺帧心下一叹，执起酒壶，意态洒然，满饮一杯。
“你将他当了何人？他若有意外头****，何须等到离京之后？” 事情多有蹊跷，尤其那人提及小选一事。姜家姑娘进京备选，与他投效周太子，到底有何牵连？既是尚未捋清头绪，幼安这担忧，便是杞人忧天，暂且多虑了。
“可是那东珠……”虽则他所说句句在理，她心里到底不踏实，揪着东珠，咬定不放。
贺帧轻笑起来，将桌上摆放的一碟儿四格果脯，推至她跟前。“平日不是伶俐得很？怎就忘了一人。可记得上回公子丹央他向昭仪娘娘讨手钏那事儿？那回不也是拿了姑娘家玩意儿，转手便给了公子丹哄宠姬耍玩。前事摆在那儿，再有东珠，又有何稀罕？”
幼安原本凄楚的面色，这才稍有好转。只是眉宇间浓浓郁色，仍旧盘旋着，阴云不散。“之前也想过的，可不知为何，总觉这次不同寻常。连日里夜里做梦，也都是梦见不吉利的枯井、白幡、断崖边的老树。”越是描摹，心里越是害怕。两手揉着巾帕，背后出了身冷汗。
亲眼见她不过为着一对东珠，惊惶至此。他神情凝重，心头不免对姜家姑娘生出几分迁怒来。
“若你当真放心不下，容我改日寻公子丹打探一番，到时自当水落石出。”
得了他这话，她仿佛吃了定心丸，心里的大石沉沉落了地。连忙感激冲他道谢。
连翘送世子至月洞门外，回来时候，便见自家郡主盯着莲池怔怔出神。默然侍立在她身后，等了约莫两刻钟，偷偷抬眼瞅一瞅，这才发觉郡主仿佛老僧入定，美得不可方物的面庞上，全无松快的迹象。连翘一惊，顿时恍然，主子这是心事太沉，即便见了世子爷一面，一时半会儿也转不过弯来。
“郡主，您这会儿何不容自个儿缓一口气，改明儿世子爷给了您递了准话，再行思量不迟。”
幼安望着对岸的河堤，缓缓偏转过僵直的脖子。“不成，决不能就这么束手，干巴巴等着。那位明年便要行冠礼，大婚亦不远矣。若不早作筹谋，错过了，便是一辈子的憾事。此事自然要紧，更要紧，却是要求了父王到顾家提亲的……”
想到八王爷如今模凌两可，对几位公子明里暗里的争斗，作壁上观。不肯这般早，便与顾氏结下姻亲。幼安心底越发烦乱。再不甘愿，终是无可奈何，又添一桩心事。