公元一八四年（甲子年），张角相约信众在三月五日以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号兴兵反汉。
又因张角笃信五德，根据五德始终说的推测，汉为火德，火生土，而土为黄色，所以众信徒都头绑黄巾为记号，象征要取代腐朽汉庭。
张角一面派人在众衙门门上写上“甲子”二字为记认，另一方面派马元义到荆州、扬州召集数万人到冀州准备，又数次到洛阳勾结宦官封胥、徐奉，想要里应外合。
可是在起义前一个月，张角一名叫做唐周的门徒告密，供出京师的内应马元义，马元义被车裂。
汉灵帝至此乃知黄巾之事，大怒之，派遣官兵大力逮杀信奉太平道信徒，株连千余人，并且下令冀州追捕张角。
由于事出突然，张角被迫提前一个月在二月发难，历史上浩浩荡荡的黄巾起义就此开始！
因为起义者头绑黄巾，所以被称为“黄巾”或“蛾贼”，张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”、“人公将军”在北方冀州一带起事。
他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，一个月内，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。
汉灵帝见太平道如此厉害，慌忙于3月戊申日以何进为大将军，率左右羽林五营士屯于都亭，整点武器，镇守京师。
又自函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等各京都关口，设置都尉驻防。
下诏各地严防，命各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军。
皇甫嵩见时机已至，上谏要求解除党禁，拿出皇宫钱财及西园良马赠给军士，提升士气。
而后，吕彊又对灵帝上言：“党锢之祸积怨日久，如果与黄巾合谋，恐怕大汉便真的完了。”
汉灵帝接纳提案，在壬子日大赦党人，发还各徙徒，要求众世家公卿捐出马、弩，推举众将领的子孙及民间有深明战略的人到公车署接受查验。
而另一方面又发精兵镇压各地乱事：卢植领副将关羽率北军五校士负责北方战线，与张角主力周旋。
皇甫嵩领一军，控制五校、三河骑士及刚募来的精兵勇士共四万多人，讨伐南阳一带的黄巾军。
此时，张曼成攻杀南阳郡守褚贡，响应张角，皇甫嵩闻之，令副将曹操与其会猎于南阳城外。
汉军在首战并未得利，于四月，皇甫嵩大军就被黄巾张曼成所败而撤退，皇甫嵩唯有在宛城驻扎防守，被张曼成率大军围城，汉军人少，士气低落。
此时，又有汝南黄巾军在邵陵打败太守赵谦，广阳黄巾军杀死幽州刺史郭勋及太守刘卫，黄巾军并未因汉室的动作而有败退的迹象。
此时，颍川境内又传来了噩耗，波才领十数万黄巾，从冀州往颍川杀去，汉灵帝大急，招天下才士以抗黄巾。
二贤庄中，众人齐聚一堂。
“报……！”
郭德匆匆的跑了进来，对李知禀报道：“启禀主人，有黄巾贼波才带领十数万人马往颍川赶来！”
听到黄巾贼来颍川，李知反而松了一口气，心想：“总算是来了，他要是在不来，我这心里老惦记着，如今来了，那就没有什么好说的，战吧！”
想到此处，李知突地站起身来，喝道：“众人听令！”
“属下在此，请主公发令！”众人立刻起身躬身听令。
“令，郭三领一万人马，驻守二贤庄，把郭家村众人全部转移到二贤庄内，并把庄前机关全部打开，若贼人前来，固守待援。”
“喏！请主公放心，某必誓死保证庄中无恙！”郭三见李知把家小都托付给他，便下了军令状。
李知闻言点了点头，接着下令：“令，杨英领五千人马为前锋，遇山开山，遇水搭桥，为大军开路！”
杨英闻言之后，脸上带着难色：“若属下为先锋，那主公的安危……”
他话还没有说完，便被李知扬手打断：“不必多言，依令而行！”
“喏！”杨英看李知态度坚决，便大声应了一声喏。
“令，徐晃带两万步兵、七千弓兵、三千骑兵，合兵三万为中军，本候亲自带兵五千为你压阵，我等共同迎战黄巾贼人！”
“喏！”徐晃听李知命他为将，大声应诺。
李知点了点头，站起身来看向众人：“诸位，当今天下乱世已显，我等在这乱世之下挣扎之人，当戮力同心，共抗黄巾蛾贼！”
这是众人共同起身：“戮力同心，共抗蛾贼！”
颍川阳翟县衙。
阳翟县令因为黄巾的之事正在唉声叹气，愁眉不展：“这可怎么办？！十数万人马，又没有别的援军，叫我如何守得了这阳翟？！”
“报…！”这时外面来了一个公差，大声的禀报道：“启禀县尊，城外来了大队人马，看旗号像是我大汉官军！”
“哦？”县令闻言精神一震，赶忙站起身来：“速速带我前去一观！”
两人来到城头之上，只见远处有一军人马正往这里缓缓行来。
此军，前后相距约有七八里，成前中后三个方阵，行进之时，方阵亦是整齐划一，甚为壮观。
见到此，县令便知道这些人绝非蛾贼，于是赶紧往前锋旗帜上看去，只见旗帜之上写着：汉古乡候李。
县令见此，喜出望外，他当然知道古乡候是谁，当初李知的户籍还是他给办理的，没想到今日却为李知所救，当真是世事无常！
县令心里感叹了一会儿之后，便赶忙对一旁的差役说道：“快快去打开城门，迎接古乡候进城！”
等差役走后，县令激动的对着天空大声喊道：“我阳翟总算是有救了！”
喊完，他想了一下又觉得，把此等重要的事交给一个差役甚为不妥。
“不行！还是我亲自去迎接古乡候吧！”说完，他便匆匆的下了城墙，往城门跑去。
跑到一半，县令突然停住，寻了一个守城的士卒对他言道：“汝去通知县丞，让他置办一桌上好的酒席。”
说完，看那人点头之后，便又匆匆的往城门跑去。
等县令跑到城门之时，城门已经打开，见此，他赶紧跑上前去，站在城门口等待着李知的到来。
李知此时在军中看着自己连绵壮阔的军势，心中十分的自豪，这可是他积攒了数年才有的资本。
此时，郭嘉驭马上前，对李知指了指阳翟城城的方向：“兄长且看，我那师兄想必是看到兄长前来，正在城门口迎接兄长呢。”
李知放眼一看，可不正是，只见城门前有一人，带着几个衙役正在那里等候。
见此，李知便下令道：“传我军令，加快行军！”
“喏！”