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三个月前，渭水大捷的消息传到京城，一时间朝野震动、各方势力或喜或忧，即使是一向处变不惊的周尚景也惊讶了好生一阵子。
当时，却唯有霍正源的表现异常平静，只是突然寻了一个**不好、屋舍老旧的理由，决定要搬家换府，把整个霍家都迁到了一处与赵府相距不远的巷子里。
新迁的霍府面积较小，环境也不似从前那般幽静雅致，但只需要步行一炷香时间就可以抵达赵府——从那时候开始，两家族人平日里的走动与联系也就愈发频繁紧密了。
毫无疑问，霍正源乃是一个绝，许庆彦乃是一个不学无术之辈，但他与赵阁臣是总角之交，多*来一直都跟在赵阁臣的身边，他的父亲对于赵阁臣亦是多有恩情，所以赵阁臣也向来是最为信任亲近于他......
但如今来看，赵阁臣待他的态度何止是信任亲近？简直就是刻意纵容了......唉！我早就觉得，以赵阁臣的身份地位、睿智眼光，却偏偏是宠信这样一个痞子，实在是大不应该、有失身份，今后说不定就会酿出隐患、成为赵阁臣身边的破绽......必须要寻个机会向赵阁臣劝诫几句才行......”
而就在霍正源暗暗思考之际，许庆彦长篇大论的自我吹嘘终于是告一段落。
见到许庆彦终于住口，霍正源与莫小林皆是在心里长吁了一口气，只觉得房间里的尴尬气氛顿时间消散了不少。
另一边，赵俊臣用手指轻敲桌面，沉吟片刻后，缓声问道：“也就是说，郑家那边确实已经同意与我们合作了？”
许庆彦洋洋洒洒讲了一大堆，抛开那些自吹自擂的夸大其辞，这是赵俊臣唯一能够得出的确切结论。
许庆彦连连点头，表情愈发得意与轻浮，道：“由我亲自出马，这场合作自然是谈成了！郑家的人如今也已经随我抵达京城，正等着少爷召见，随后只需要再与郑家磋商一些细节问题，事情就彻底妥当了！”
赵俊臣点头赞许道：“其实，我当初安排你们二人去前往台湾与郑家进行接触，原本并**抱着太多期望，只是想要初步接触、打个前站罢了，未曾想你们竟是直接促成了这场合作，可谓是意外之喜！有了郑家的协助，我的许多计划都可以加快进度了......庆彦、小林，你们这一次做得很好，当真是大功一件！今天晚上，我会亲自为你们庆功。”
受到赵俊臣的赞许，莫小林连忙欠身表示谦逊，许庆彦则是愈发的得意洋洋。
就在许庆彦愈发得意之际，赵俊臣深深打量了许庆彦一眼，眼神颇是有些意味深长。
然后，赵俊臣端起了手边尚未动过的茶盏，伸手递给了许庆彦，又补充道：“你刚才讲了那么长时间的故事，现在必然是口干舌燥，先喝几口茶，润一润嗓子，也趁机整理一下思绪......然后，你需要把自己这段时间的经历，向我与霍大学士重新讲诉一遍......这一次，既不要夸大其辞、也不要错漏任何细节，我希望听到最真实的情报！”
许庆彦脸上的得意表情顿时一滞，然后就变成了尴尬与讪笑。
赵俊臣并**理会许庆彦的尴尬，慢悠悠的继续说道：“我这个人，一向是贪心不足、得寸进尺，这场合作若是还**谈成也还罢了，但如今已然是谈成了，我就会忍不住想要收获更多、更进一步，希望咱们能够在合作之中占据主动、掌控大局，更不想反过来受郑家所利用！
所以，在正式合作之前，咱们必须要切实掌握郑家的详细近况，绝不能出现太多的误判......庆彦，你这段时间与郑家多有接触，你所拥有的第一手情报，对咱们的下一阶段谈判、以及未来布局，皆是意义重大！
刚才，我看你这一趟奔波*里，确实是非常幸苦，也就**阻止你人前显圣的兴致，但现在你的牛皮也吹足了、谈性也尽兴了，是时候言归正传了！”
听到赵俊臣的话语中并**任何讥讽与责备之意，语气却是非常认真，盯着自己的眼神也是意味深长，许庆彦似乎是察觉到了什么，表情逐渐认真了起来，隐隐间还略有些紧张。
大口饮尽茶水之后，许庆彦的表情已经恢复了平静，然后就用与一种与此前截然不同的严肃语气，把他与莫小林这段时间在郑家的所有经历见闻，再次向赵俊臣与霍正源二人讲诉了一遍。
这一次，许庆彦的讲诉完全**任何吹嘘成分，也**任何的避重就轻，甚至都**隐瞒自己逞强落海的丢人经历，可以说是完全屏蔽了自己的主观情绪，内容详尽且又客观，从郑家上下的只言片语，再到台湾境内的物价水平，从郑家核心成员们所展现的各异秉性，再到郑家府邸的装饰风格，竟是无一不缺。
有许多描述看似是毫无意义，显得有些琐碎，却又能让人从侧面推断出一些更为核心的东西。
显然，许庆彦这段时间确实是用心了，他把自己的所见所闻尽数记在了心里，如今表诉之际也算是条理清晰，似乎是早有准备。
许庆彦的这般转变，不仅是让霍正源感到惊讶，赵俊臣的目光中也闪过了一丝欣慰。
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其实，对于霍正源的心中顾虑，赵俊臣也早就认真考虑过了。
近*以来，各种因缘际会之下，赵俊臣的权势扩张实在是太快了，不仅是完全超乎了赵俊臣本人的预想，身边人的成长也已经逐渐无法跟上脚步，许多时候就连一向是精明强干的方茹，做事之际也会深感力不从心——这也是方茹逐渐放权给张玉儿的原因之一。
这种情况下，就更别说是一向轻浮散漫、不学无术的许庆彦了。
然而，许庆彦乃是赵俊臣的长随与心腹，了解赵俊臣的绝大多数机密计划，许多时候还会负责跑腿联络的事情，绝不能就这样一直无知轻狂下去。
随着赵俊臣的权势扩张愈发迅速，他在德庆皇帝、周尚景心目中的威胁愈发不容忽视，所面临的压力与威胁也越来越强，像是许庆彦这样的性格与能力，自然就会成为赵俊臣身边的破绽与隐患，说不定什么时候就会被人利用。
许庆彦的忠心固然是极为难得，但忠心却并不能代表一切，若是许庆彦迟迟未见成长，让他继续留在赵俊臣身边就未必是一件好事了。
当然，赵俊臣还是顾念旧情的，也一直都在设法培养许庆彦。
赵俊臣从来都不是多话之人，但他每次制定计划、做出布置之际，却总会不厌其烦的向许庆彦解释自己的深层考虑，也经常会向许庆彦分析朝野局势变动，正是为了开拓许庆彦的眼界、增强许庆彦的能力。
而且，赵俊臣长期以来也反复给了许庆彦许多次机会进行锻炼、证明自己。
最初，赵俊臣让许庆彦负责“同济庙”的事情，但那时候许庆彦的眼光手段、内心觉悟、思虑周详皆是远远不足，不仅是拖累了赵俊臣的各项计划进度，还一度让“同济庙”有了失控的迹象，所以才迫使方茹以赵府妾室的身份出面接手。
随后，赵俊臣又把联系与收服关武元的任务交由许庆彦负责，关武元乃是色厉内荏之辈，这项任务按理说并不困难，但许庆彦依然是没能很好的完成任务——直到赵俊臣趁着陕甘战事的机会，亲自出手驯服关武元之前，关武元一直都存在着阳奉阴违、左右摇摆的迹象。
再随后，赵俊臣再次把收买马匪绑架与看押梁辅臣的任务交给了许庆彦，许庆彦这一次的表现倒是有些进步，但依然是出现了严重纰漏，让梁辅臣寻到了破绽，若不是赵俊臣早有准备、亲自出手摆平了烂摊子，他在陕甘三边的所有努力都会功亏一篑、反噬自身。
简而言之，赵俊臣一直都在教导许庆彦，也一直都在给许庆彦机会，但许庆彦一直以来的表现总是不如人意，赵俊臣每次把某项任务交给许庆彦的同时，就必须要考虑到许庆彦搞砸一切的情况，还要耗费更多心血制定一个补救计划、随时准备给许庆彦擦屁股。
这一次，赵俊臣安排许庆彦前往台湾与郑家暗中接触，依然是给了许庆彦一次证明自己的机会......甚至，随着庙堂局势的剧烈变化，赵俊臣愈发不能容忍自己身边留有明显破绽，这也许会是许庆彦最后一次机会。
若是许庆彦这一次依然无法证明自己的作用与成长，那么赵俊臣也只好是让他离开京城、返回老家，今后只需要赡养父母、享受富贵，安心当一个富家翁即可；就算是许庆彦到时候死活都不愿意离开赵俊臣身边，今后也只能成为一个纯粹的跑腿与跟班，却再也无法接触赵俊臣的核心机密了。
这也是赵俊臣刚才注视许庆彦的眼神满是意味深长的原因。
幸好，许庆彦这一次的表现总体还算是合格，也及时发现了赵俊臣的考核心思，迅速扭转了自己的轻狂心态，向赵俊臣证明了自己的成长与觉悟。
觉悟很重要，它是成长的前提。
在赵俊臣看来，许庆彦这一次能够顺利促成自己与郑家之间的合作，并不能说明什么，毕竟郑家那边也有自己的利益考量，赵俊臣如今已是庙堂之中仅次于周尚景的显赫权臣，只要是郑家想要借助赵俊臣的渠道扩张自己的利益，这场合作自然是一拍即合。
赵俊臣真正认为许庆彦有所成长的地方，却还是缘于许庆彦与郑家进行接触之初，虽然是因为不慎落海的事情而丢尽颜面、可谓是出师不利，却依然可以临机应变，及时选择最有效的策略进行调整，也不惜是忍辱负重扮演小丑角色、把所有风光皆是让给莫小林，这些都足以证明许庆彦的内心已经逐渐有了独当一面的觉悟。
而此时，许庆彦的这一番讲诉，内容详尽且又客观，也足矣证明他这段时间的用心与认真，以及他在观察力与头脑方面的长进。
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“说起来，评书人行会的大体框架如今已经搭建完成了，这个机构既是可以操作民心舆论，也可以收集情报消息，作用完全不逊于‘同济庙’，与许庆彦的秉性也相符......许庆彦这段时间确实是成长了不少，今后由他负责评书人行会，倒也可以安心一些了......”
这般念头在赵俊臣的脑中只是一闪而过，但很快赵俊臣已是收敛了不相关的心思，开始认真倾听许庆彦的讲诉。
等到许庆彦再次讲诉完毕之后，赵俊臣的脸上也多了一丝笑容，点头道：“很好，这些事情足以说明你这段时间的用心！你心中有了的觉悟，我很欣慰......今后也可以放心给你加些担子了，许老夫子把你托付于我，就是想让你出人头地、光耀门楣，我总是让你跑腿也不好。”
听到赵俊臣的这般说法，许庆彦的表情呆愣住了，一时间竟是有些手足无措。
这一番话，却还是赵俊臣近*来首次向他表达了认可之意，对于许庆彦而言自然是意义非凡——说根到底，许庆彦这段时间以来的诸般努力，包括他最开始时候的信口开河、自我吹嘘，其实就是为了赢得赵俊臣的一次认可而已。
但很快的，许庆彦已是收敛了表情间的异常，恢复了一贯以来的洋洋自得模样，就好似他前一刻所表现出来的那些变化都只是错觉一般。
见到许庆彦的这般模样，赵俊臣不由是失笑摇头，然后就转头向霍正源看去，却见到霍正源脸上满是思索之色，再也不见最初之际的不以为然，显然是从许庆彦的这一番讲诉之中收获了不少有用的情报。
赵俊臣稍稍等待了片刻，见到霍正源不再沉思之后，说道：“霍大学士，我今天邀你见面，正是为了郑家的事情。如今，我已经说服了陛下，有很大把握让你成为朝廷东南各省的常驻钦差、又或是新设一个专职巡抚的职位由你赴任......等你到了那边之后，不仅是要迅速接手‘八王船行’的庞大船队与***意，与郑家方面的合作也是重中之重，但具体的合作细节，就需要你到时候亲自与郑家人磋商了。”
听到赵俊臣的说法，霍正源不由是心中一惊。
赵俊臣早就与霍正源说过这方面的相关计划，但霍正源一直认为这项计划在短时间内很难有所进展，毕竟想要说服德庆皇帝同意在东南各省新设一位常驻钦差，绝不是一件容易的事情，却没想到赵俊臣这般迅速就创造好了所有条件，这般的手段、效率、布局深远，皆是令人叹服。
与此同时，霍正源心中更多的则是激动，他很清楚赵俊臣的官方**计划究竟是多么的庞大惊人、意义深远，而他作为这项计划的具体负责人，各方面的收益必将是无可估量。
于是，霍正源连忙点头，表决心道：“还请赵阁臣放心，我一定会尽心尽力，不敢有任何怠慢！事实上，我这段时间已经暗中招募了两位精通海事的幕僚，还有三名曾经参与过远洋***意的游侠如今也被我收为护院，还翻阅了不少相关资料，今天又从许小哥这里听到了郑家的初步资料，今后赴任做事之际倒也可以从容不少。”
另一边，许庆彦补充道：“郑家派人随我一同进京，想要与少爷见面，此人名叫郑明，乃是郑家后辈之中的翘楚，谈判期间也正是他力主与咱们合作的，我安排他与少爷见面之后，还可以安排他再与霍大学士碰上一面，以霍大学士的眼光，自然能从他那里收获更多的海事情报与郑家根底。”
霍正源冲着许庆彦点了点头，看向许庆彦的目光也多了一丝变化，笑道：“若是如此，自然是最好不过。”
然后，赵俊臣与霍正源又谈论了一些具体细节，许庆彦也偶尔会根据自己这段时间的见闻经历说些意见。
而就在三人越谈越深的时候，赵府下人前来禀报，说是户部尚书李成儒终于赶来了。
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当李成儒迈步进入赵府正堂之际，赵俊臣与霍正源、许庆彦二人已经结束了刚才的话题，闭口不提赵俊臣与郑家的合作之事，也绝口不谈赵俊臣的官方**计划，气氛略显沉闷。
毕竟，这些事情关系重大，即使是在“赵党”的核心圈子之中，也只有极少数人能有资格了解大概内容，而李成儒如今尚未正式投靠赵俊臣，自然是要刻意瞒着他。
不过，因为太子朱和堉即将要被废黜的事情，李成儒这个时候也是心事重重，并**发现赵俊臣等人的异常。
对于李成儒而言，如今正是他人生之中至关重要的抉择时刻！
自己究竟是要跟着太子朱和堉一同沉船、以保持忠义名声？还是趁机返回清流、与清流们一同转投七皇子朱和坚？又或是索性改换门庭、彻底投靠赵俊臣？
若是要彻底投向赵俊臣的话，又应该如何寻一个冠冕堂皇的借口，以维持自己的清誉形象，表示自己转投赵俊臣只是出于公义、而非私心？
赶来赵府的路上，李成儒一直都在思考着这些问题，左右两难、举棋不定。
但表面上，李成儒还算是镇定平静，率先向着赵俊臣拱手行礼，道：“见过赵阁臣！听闻赵阁臣传唤，下官就急忙赶来了，却不知赵阁臣紧密传唤下官所为何事？可是......因为太子殿下的事情？”
赵俊臣深深打量了李成儒一眼，随后长叹一声，抬手一指旁边的客位，说道：“确实是因为太子殿下的事情，此事非同**，必须要咱们从长计议，李尚书还是先行坐下说话吧。”
李成儒表情凝重，缓缓落座在霍正源的对面，然后就摆出一副认真倾听的模样。
见到李成儒的这般模样，霍正源的表情间有讥笑之色一闪而过，
很显然，李成儒自从见到赵俊臣之后，就努力克制着自己内心中的急切与彷徨，刻意表现出一副镇定自若的模样，就好似与平时**任何变化。
但以霍正源的眼光，依然是看出了李成儒的异常之处。
从前时候，李成儒一直都仗着自己的资历老、清誉高，还曾是赵俊臣的顶头上司，总是会刻意在一些细节方面彰显自己的与众不同——也就是俗称的摆架子——比如说，他每次与赵俊臣见面之际，从来都不等赵俊臣说出“请坐”二字，就会自顾自的率先落座，就好似他完全不受赵俊臣的操控一般。
但这一次，李成儒自从见到赵俊臣之后，就一直是谨守着**礼节，一直等到赵俊臣明确表态之后，他才敢随后落座，完全不见曾经的特立独行。
这般变化看似是微不足道，却也表明了李成儒的敬畏之心，显然他对于赵俊臣的态度已经发生了微妙的变化。
暗思之际，霍正源不清楚赵俊臣有**察觉到这些细节，就想要向赵俊臣暗示几句，但还不等他有所表态，赵俊臣就已经率先开口讲话了。
只见赵俊臣摇头之后再次长叹一声，表情前所未有的严肃，隐隐间还有些力不从心的愧疚与自责，缓声道：“唉！太子殿下与诸位藩王的这场官司闹得太大，陛下可谓是雷霆大怒......也不瞒李尚书，陛下他把我单独留在御书房谈话期间，已经表明了要正式废黜太子殿下的决心！圣心难违啊，虽然我认为太子殿下他并**做错任何事情，与陛下也是据理力争，但最终依然是无法扭转圣意......”
李成儒虽然是早就有了心理准备，但闻言之后依然是忍不住面色苍白，喃喃道：“陛下他......当真是决意要废黜太子殿下了？局势竟是这般恶劣？一点挽回的机会都**？”
赵俊臣遗憾摇头道：“我已经尽力了，但终究是无力回天！太子殿下被废黜之事，如今已是板上钉钉，再无机会扭转......
而且，根据陛下的安排，因为废黜太子之事关系重大，必须要有一位份量足够的大臣率先站出来表态弹劾太子、引导朝廷舆论的走向......陛下已经把这个烫手山芋交到了我手上，我依然是无法违抗圣命，只能是被迫接受了......所以，我接下来不仅是无法为太子殿下挽回局势，反而还必须要率先表态支持废黜之事......这般背盟之举实属无奈，却还望李尚书可以理解。”
李成儒的表情愈发苍白，目光也是闪烁不停，良久**说话，却也不知他究竟在想些什么。
见到李成儒沉默良久迟迟不语，赵俊臣只好是****，表达了招揽之意，又说道：“说起来，李尚书当初之所以是愿意与我合作做事，乃是因为我当时与太子殿下已经达成了结盟，咱们的目标一致、利益相同，合作之际自然是**障碍！但如今，太子殿下即将要被废黜，我与太子殿下的结盟也就难以维系了，而李尚书你一向是对太子殿下忠心耿耿，却不知今后打算何去何从？”
顿了顿后，见李成儒依旧是沉默不语，赵俊臣又说道：“对于李尚书的学识与操行，我一向是深感敬佩，自然是希望咱们之间的合作可以持续下去......甚至，合作关系还可以更进一步、更为密切！
当然，若是李尚书你认为太子被废黜之后，咱们之间的合作已是再无必要，那我自然也不敢强求！但出于大局考虑，朝廷的稳定运转离不开户部，而户部的稳定运转，也离不开你我二人的协力合作啊！”
听到赵俊臣的这般说法，霍正源暗暗有些焦急。
在霍正源看来，李成儒明显已是倾向于彻底投靠赵俊臣了，这个时候只需要说些漂亮话、给李成儒一个台阶就可以达成目标了，但赵俊臣的最后一句话，却隐隐有些威胁的意思，暗示李成儒若是不愿意投靠自己的话，他今后就无法坐稳户部尚书的位置，这种威胁说不定就会刺激到一向自诩清高的李成儒，产生截然相反的效果。
然而，李成儒的反应，却是超乎了霍正源的意料，也让霍正源对于清流们的秉性愈发不屑了。
简而言之，无论做什么事情，清流都要给自己立个牌坊！
在赵俊臣的殷切注视之下，沉默良久的李成儒终于开口说话了。
“赵阁臣完全不必自责！如今的状况，确实是让下官难以接受......但也确实是圣心难违，绝非是赵阁臣的错处！不过，依我的想法，眼下的这般状况，乃是不幸中的*幸，也未必就是坏事！
陛下他强迫赵阁臣率先站出来弹劾太子殿下、表态支持废黜、引导庙堂舆论，固然是让咱们陷入了两难之地，但也让咱们拥有了一些主动之机！赵阁臣在弹劾太子殿下的时候，大可以避重就轻、避实就虚！到时候，太子殿下身上的罪名也就可以尽量轻些！
这样一来，太子殿下他就算是被废黜了，他的声誉依旧不损，朝野官民也必然会为太子殿下鸣不平，认为太子殿下并**犯下任何过错就被废黜，实在是大不应该！与此同时，咱们也可以暗中造势，宣扬太子殿下的诸般功绩，让世人明白太子殿下的好处！
接下来，咱们就可以静观其变，只要是等到下一任的储君今后稍有犯错，咱们就可以趁机协助太子殿下东山再起！毕竟，太子殿下从未失德，也并**犯下任何严重罪行，他这次出手打压藩王势力也全是为了朝廷大局，今后必然有重新登上储君之位的机会！
所以，只要是赵阁臣往后愿意出力协助太子殿下东山再起，那下官也愿意继续合作，甚至是以赵阁臣马首是瞻！”
表态之际，李成儒的表情间满是觉悟，就好似他为了太子朱和堉可以做任何事情。
而赵俊臣听到李成儒的这番表态之后，眼睛却是不由的逐渐睁大，盯着李成儒的目光之中也充满了不可思议。
另一边，霍正源明显可以看到，李成儒的眼珠在讲话之际不住转动，很显然这番措辞只是他临时构想出来的。
事实上，这一番话的核心内容，就是“以赵阁臣马首是瞻”这几字而已，其余内容都只是借口罢了，即使是赵俊臣今后不愿意出力协助朱和堉东山再起，李成儒也肯定要装糊涂，绝不会再提旧事。
所以，听到了李成儒的说法，霍正源的眼中再次闪过了一丝讥讽。
“这些清流......真是**！哪怕是投敌之际，都可以给自己寻到一个冠冕堂皇的理由！哈！明明就是舍不得赵阁臣的好处、想要彻底投入赵阁臣的门下，却偏偏要表现出一副自己全是为了太子朱和堉考虑、所以才会转投赵阁臣的模样，当真是可笑至极！”
暗思之际，霍正源转头向着赵俊臣看去，想要看一看赵俊臣的反应。
然后，霍正源就发现——向来是城府深沉的赵俊臣，如今竟是有些失态，表情间带着一丝僵硬、目光中满是不可思议，就好似李成儒刚才揭穿了某个天大的秘密。
事实上，就像是霍正源的推断一般，李成儒的这一番话，皆是出于临时编撰，只是想要为自己寻一个冠冕堂皇的借口、让自己可以“问心无愧”抛弃太子朱和堉、彻底投向赵俊臣罢了。
然而，机缘巧合之下，这个临时编撰的借口，却已是非常接近赵俊臣的真实计划了。
赵俊臣完全**想到，李成儒会是这样的语不惊人死不休，心中暗暗震惊之余，不由是有些失态。
赵俊臣很快就遮掩了自己的失态模样，李成儒也并**察觉到更多迹象，但霍正源向来是善于察言观色、绝顶聪明，自然是想到了更多的东西。
“难道说......李成儒刚才的说法，其实就是赵阁臣的真实计划？”
霍正源看了看赵俊臣，又看了看李成儒，心中同样是暗暗震惊。
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