……
……
等到赵大力引着两位贵宾进入赵府正堂之际，赵俊臣已经收敛了自己面庞上的阴郁与沉思，依然是一副大病未愈的萎靡样子。
朱和堉与洪锦二人皆是身份贵重，赵俊臣在“重病之际”也不能失了礼数，却是率先起身相迎，只见他神情困苦、语气颓唐，拱手后缓缓道：“见过太子殿下、见过洪指挥使！两位贵客大驾光临，当真是蓬荜生辉，奈何我眼下正是大病未愈、腿脚亦是乏力异常，未能远迎、万望海涵！”
开口之际，赵俊臣暗暗观察着朱和堉与洪锦二人的神态变化、猜测他们的来意。
另一边，见到赵俊臣这般“拖着病体”主动问候，朱和堉与洪锦二人也是不敢怠慢，皆是快步走到赵俊臣的面前，或真或假的表示关切。
朱和堉的神情明显有些僵硬，沉声道：“听闻赵阁臣身体有恙，特意赶来探望……赵阁臣既是身体不适，就不必多礼了，快快坐下歇息就是。”
洪锦的表情间则是充满了诚恳与关切，完全不见他身为锦衣卫指挥使的杀伐威势，连声道：“大家都是朝中同僚，赵阁臣千万不要客气，我与太子殿下一样，这次拜访赵府主要是为了探望病情而来，赵阁臣完全不必在意些许虚礼。”
听到朱和堉与洪锦二人的关切慰问，赵俊臣叹息一声、轻轻点头，就这样顺势坐回原位，并没有继续客套。
与此同时，朱和堉与洪锦二人也是分别落座，赵府仆从则是趁势奉上了茶茗之后迅速退下。
接着，洪锦偷偷观察了太子朱和堉一眼，只见朱和堉的表情依然僵硬，却是一副鼻观口、口观心的模样，明明是三人当中地位最为尊贵，但他完全没有率先开口、挑起话题之意。
很显然，朱和堉的此时心情极为尴尬——他曾经与赵俊臣势同水火，也曾经多次当众表示赵俊臣乃是一个罪不容赦的国贼，但如今则是主动登门拜访、显然是想要缓和双方关系，这一幕偏偏又让洪锦撞见了，自然是好生尴尬、浑身不自在。
洪锦精于世故，这个时候自然是不会面现异常，反而是主动挑起了话题、避免了冷场的情况。
只见洪锦的表情愈发诚挚，再次说道：“赵阁臣这段时间以来的丰功伟绩，让人好生钦佩，说是国之柱石也不为过！我那个不成器的侄儿洪高功，也得到了赵阁臣的诸多照拂，听闻赵阁臣凯旋归京的消息之后，我就一直想着寻机与赵阁臣叙旧、表达自己的钦佩与谢意，谁曾想还不等我送来拜贴，竟是听到了赵阁臣突然昏倒的消息，一时间也顾不得礼节，就匆匆赶来赵府探望了，还望赵阁臣勿要怪我来得唐突。”
赵俊臣则是连连摇头，叹道：“唉！我也是从未想到，自己的年纪尚轻，身体已是这般不堪，只不过稍稍操劳了一段时日，就完全不堪承受了，如今不仅是积劳成疾，还留下了许多病根，说是病夫也不为过……
返回京城之后，承蒙陛下的信任、同僚的推举，得以入阁辅政、位列阁臣之尊，但我受宠若惊之余，心里也是明白，自己的身体状况已是无法承担这般重担了！这两日以来，我屡次向陛下请辞，奈何陛下一直是没有回应……”
说到这里，赵俊臣的面色愈发凄苦，抬眼看着朱和堉与洪锦二人，同样是表情诚恳，道：“说起来，太子殿下乃是储君之尊，洪指挥使则是陛下身边的近臣，还望两位能够代我向陛下进言，请求陛下恩准我的辞呈、让我可以安心休养……否则，依我目前的身体状况，只怕是不久后还会再出状况！”
朱和堉看到赵俊臣的苍白面色、听着赵俊臣的虚弱语气，再联想到赵俊臣的这般病情完全是为了朱家江山，不由是心生怜悯，但他稍稍犹豫了片刻之后，却是没有任何表示。
朱和堉很清楚，他如今在德庆皇帝的面前已是没有多少影响力了；更何况，朱和堉出于自身立场的考虑，也完全不希望赵俊臣这个时候提前退出朝堂。
所以，朱和堉只是沉默不语，并没有回应赵俊臣的请求，但也没有说出任何敷衍搪塞之言。
另一边，洪锦也是叹息摇头，就好似感同身受一般，劝慰道：“赵阁臣千万不要多想，陛下乃是一代圣君，对待我等臣子一向仁厚，这次未能准许你的辞呈，只是因为朝廷目前正值战时，户部的任务尤其繁重，实在是离不开赵阁臣的理财与周转的手段，这完全是出于陛下的倚重与信任……
要依我看，这也不是一件坏事，赵阁臣今后处理了户部诸事之余，该歇着就歇着，余下的朝务大可以不去理会，等到赵阁臣彻底养好了身体，依然还是阁臣之尊，陛下是刻意为赵阁臣你留着内阁位置呢，这般圣眷可是羡煞旁人啊！”
见到朱和堉与洪锦皆是没有答应自己的请求，赵俊臣再一次摇头叹息之后，却也不再强求什么。
赵俊臣的这般表态，原本就是一种伪装，既是为了误导朱和堉，也是为了误导洪锦背后的德庆皇帝，自然不会纠缠太久，否则就是做戏太过了。
当然，这种误导究竟能有多少效果，还要以观后效。
*
接下来，赵俊臣与两位宾客又交谈了一段时间。
赵俊臣讲了一些西北边疆的近况，朱和堉与洪锦则是说了一些庙堂中枢的近期变动，氛围还算是热络。
然而，朱和堉与洪锦二人这一次拜访赵俊臣，所谓“探病”终究只是借口，实际上则是各有某些不可告人的意图，只是碍于有旁人在场、不希望对方知晓自己的真实意图，只能讲一些可有可无的闲话以拖延时间，期望对方会按耐不住主动离开。
这样一来，即使是有洪锦的精于世故、善于察言观色，但三人之间的这场谈话依然是渐渐变得尴尬了起来。
赵俊臣自然是不愿意就这样浪费时间，眼见这场谈话迟迟没有切入正题的迹象，就刻意的轻咳两声，语气也是愈发虚弱无力，缓缓说道：“还请太子殿下与洪指挥使见谅，我也想要与两位再谈下去，但身体实在是不争气，必须要歇息了……若是二位没有别的事情，我就不陪着二位谈话了。”
听到赵俊臣的这般表述，朱和堉与洪锦皆是面色微变，也知道不能再这样拖下去了。
最终，朱和堉稍稍迟疑了一瞬之后，依然是没有任何表示，显然是认为自己可以等到明天再来拜访赵俊臣，并不急于一时。
然而，洪锦这一次拜访赵俊臣，却是带着德庆皇帝的特别使命，事后还要返回宫中复命，眼见到朱和堉依旧是不动神色，洪锦终于是硬着头皮说出了自己的真实来意。
“说起来，除了探望赵阁臣的病情之外，我这里也确实还有两件事情，需要向赵阁臣咨询一下。”洪锦表情恢复了严肃，缓缓道：“首先是户部侍郎詹善常的畏罪自杀之事，这件事情颇有蹊跷之处！根据锦衣卫的调查，就在詹善常畏罪自杀之前，曾是连夜拜访了赵阁臣……现如今锦衣卫奉命调查这件案子，却是希望赵阁臣能够告知，詹善常昨晚拜访赵府之际的详细经过。”
赵俊臣的眉头一皱，明确表达了自己的不喜，反问道：“怎么？锦衣卫难道是怀疑詹善常的自杀与我有关系？”
洪锦连忙摇头否认，说道：“这怎么可能，赵阁臣乃是阁臣之尊，可谓是身份贵重，品性高洁更是世人皆知，又岂能与这种事情有关？这般讯问只是例行公事、例行公事而已！”
按理说，洪锦身为锦衣卫指挥使，即使是面对赵俊臣的时候也完全不必小心翼翼，但如今不知是因何缘故，竟是刻意说了软话。
; 赵俊臣的心中暗暗添了几分警惕，表面上则是面色稍缓，叹息着说道：“说起来，这件事也确实与我有很大关系！昨天晚上，詹善常眼见到自己勾结藩王收取贿赂的罪行暴露，就跑来这里求我为他遮掩……但这种事情关系到朝廷法纪，我又岂能徇私？当即就严词拒绝了。”
不论是洪锦与朱和堉二人信或不信，赵俊臣依旧是自顾自说了下去，又道：“不过，念在往日旧情，我终究还是心软了一些，知晓了他的罪行之后，并没有及时向陛下弹劾于他，反而是给了他一次机会，让他主动向陛下坦白请罪，期望他可以减免些许罪责，但如今回想起来，或许是我当时的态度太过严厉了，最终才把他逼向了畏罪自杀之途……
说起来，我曾经是户部尚书，所以詹善常的诸般罪行也有我监管不力的过错，就在半个时辰之前，我已是上呈了请罪奏疏，也再次向陛下提出了辞呈之意，只可惜陛下他依旧是没有任何回应。”
话声落下之后，赵俊臣又是一声叹息，连连摇头。
自从赵俊臣见到朱和堉与洪锦二人之后，就一直是摇头叹息不断，完全是一副意志消沉、心灰意冷的模样。
另一边，洪锦则是一副深信不疑的样子，连连点头道：“原来如此，这样一来，詹善常畏罪自杀的前因后果也就完全说得通了，只要今后再查清楚一些细节，相信很快就可以结案了。”
然后，洪锦并没有继续纠缠詹善常自杀的事情，又道：“至于第二件事情，则是与西北边疆有关系！前些日子，赵阁臣送到京城中枢的几份奏疏之中，曾是多次表示西北边防已是彻底糜烂，不仅是边军将士多为老弱怯战之辈，各地的官员与商贾也多是贪污行贿之流，甚至还有暗中勾结鞑靼之事……
时至今日，陛下已是下定决心，要以雷霆之势、大力整顿西北各省之军政，尤其是那些勾结鞑靼的官员与商贾，必须要严查严惩、一举杜绝内忧！这件事情，陛下已是全权交给了锦衣卫负责。”
说到这里，洪锦的表情间闪过了一丝得意。
从前，锦衣卫固然是势大权重，但时刻都要遭到东厂的节制与指挥，经常要看宫内太监的眼色，而这段时间以来，随着东厂屡次办事不利，西厂则是动荡不断，德庆皇帝颁旨之际已是经常刻意的绕开了东西两厂、直接把任务交到锦衣卫的手中，这显然是意味着锦衣卫的权势与影响力的显著提高。
对于这般情况，洪锦身为锦衣卫指挥使，自然是喜在心头。
但洪锦很快就隐藏了自己的得意，反而是面带恳求之色，又说道：“当然，我也知道，西北边疆的局势极为复杂，锦衣卫对于边远之地的控制力也是薄弱了一些，有心要为陛下分忧，却是完全没有头绪，一时间也不知道应该从何处下手，所以就想要得到赵阁臣的指点！赵阁臣这段时间以来主掌陕甘三边的军政诸事，必然是洞若观火、了如指掌的，还望赵阁臣务必要指教一二！”
听到洪锦的这般请求之后，赵俊臣却是陷入了沉默之中。
直到良久之后，赵俊臣终于是缓缓说道：“目前正是西北战事最为焦灼之际，蒙古人的反扑可谓是气势汹汹，正需要边疆各地的官商军民齐心协力才能抵抗，若是锦衣卫选在这个时候大兴诏狱，必然是人心惶惶，说不定还会延误战机、损伤士气，实在是大为不妥！更何况，这件事情我早就做了处置，以三边总督王铮、巨贾汪家为首的绥靖势力早就被彻底根除，还有必要再由锦衣卫出手复查一遍吗？”
洪锦表情认真，点头道：“当然是很有必要，这些里通外寇的不臣之辈皆是罪大恶极，必须要根除才行！又岂能错漏一人？赵阁臣当初调查之际颇为匆忙，前后也就两个月左右，只怕是不能一网打尽，必定还有漏网之鱼！当然，还请赵阁臣放心就是，陛下他最是英明，如今固然是决心要出手整顿西北边防，但一切都要等到战事尘埃落定之后，锦衣卫目前只是以暗中调查为主，绝不会大动干戈的。”
顿了顿后，洪锦稍稍加重了语气，强调道：“还望赵阁臣可以明白，这一切都是陛下的意思！”
听到洪锦的这般说法，赵俊臣的眼神中闪过了一丝阴鸷。
项庄舞剑，意在沛公。
很显然，不论是德庆皇帝意欲整顿西北边防，还是锦衣卫即将要进行的暗中调查，实际上都是针对赵俊臣的举动，只是为了打击赵俊臣留在西北各地的势力与人脉。
当初，就在赵俊臣掌控陕甘军政大权之初，并没有预料到自己今后可以率领边军大胜蒙古联军，也没有预料到自己今后可以大范围收服西北各地的官商与将士，所以也就没有多想，连续向德庆皇帝上呈了许多份奏疏，表示西北边防已是糜烂至极，强烈建议朝廷出手彻底整顿。
当时上呈这些奏疏的时候，赵俊臣皆是出于一片公心，但如今再看，却是搬着石头砸了自己的脚！
时至今日，陕甘各地的官员、商人、军队等等，大都已是投靠于赵俊臣的门下，陕甘三边也就成为了赵俊臣手中实力构成的重要一环，这股力量既是庞大也是糜烂，赵俊臣自然是不愿意轻易放弃，所以朝廷一旦是开始出手整顿，赵俊臣留在陕甘三边的势力就会遭受到极大的打击。
当然，赵俊臣早就预料到，德庆皇帝迟早都会出手清洗自己留在陕甘各地的势力，也早就防备着德庆皇帝的动作，留下了许多布置与后手，但赵俊臣无论如何也没有想到德庆皇帝会是这般心急，西北边疆的战事明明还是最为焦灼之际，他就已经是迫不及待的开始筹备了！
至于洪锦这一次向赵俊臣“请教”，更是给赵俊臣挖了一处陷阱，绝对是不安好心。
一旦是赵俊臣给予了洪锦任何指点，不论这种“指点”是真是假、是多是少，也不论洪锦是否会相信赵俊臣的“指点”，锦衣卫今后在西北各地大兴诏狱之际，都可以高举着赵俊臣的旗号，表示锦衣卫的诸般行动完全是出于赵俊臣的“举报”！
到了那个时候，陕甘各界就会认为是赵俊臣出卖了他们，赵俊臣的威望很快就会毁于一旦！
所以，赵俊臣这个时候绝不能给予洪锦任何回应。
然而，洪锦的理由可谓是正大光明，更是强调这一切都是德庆皇帝的意志，却是容不得赵俊臣拒绝。
最终，赵俊臣并没有拒绝洪锦的请求，只是缓缓说道：“陕甘三边的军政事宜，确实是千头万绪、牵一发而动全身，而我这些时日则是头脑昏沉、思路不清，一时间也不知应该如何帮助洪指挥使……这样吧，还望洪指挥使可以宽容几日，容我理清思路之后，整理出一篇文字，再交给洪指挥使，如何？”
洪锦也没有步步紧逼，只是笑着说道：“依照陛下的旨意，我再过三五日时间就要赶往西北进行调查了，还望赵阁臣可以赶在我离京之前备好这篇文字。”
赵俊臣轻轻点头，道：“这是自然，绝不会让洪指挥使为难！”
得到答复之后，洪锦满是千恩万谢之意，又稍稍客套了几句话之后，眼角余光再次扫了太子朱和堉一眼，马上就告辞离开了，没有任何要留下来旁听赵俊臣与朱和堉之间谈话的意思。
洪锦的告辞离开颇是干脆利落，房间内很快就只剩下了赵俊臣与朱和堉二人，也陷入了短暂的沉默之中。
然后，自从进入赵府之后绝大多数时候都是寡言少语的朱和堉，也终于是缓缓开口说话了。
……
恩，恢复更新，为2020年开一个好头。
另，新的一年，祝大家身体健康、万事皆顺！
……