第19章 见敌
8月23日上午7点, 一架隶属于轴心集团大西洋联合指挥部的F-200“秃鹰”式远程巡逻机从西班牙西北部的机场起飞。与往常一样，四台940马力的BM发动机将驱动被丘吉尔称为“大西洋瘟神”的它掠过亚速尔海飞向大西洋的深处搜索正在横渡大西洋的同盟国船队。在经过三个多小时平淡无奇的飞行后，两架从没见过的小飞机——短粗的桶型机体上呆板地插着毫无变化的长方形平直机翼，出现在了德国机组人员的视野里。
“看，伙计！我们有伴了，在左后方有一架单引擎飞机正在接近。那是什么？”副驾驶用肘部轻击了一下机长。 “不认识，是架大头飞机（指气冷发动机，英军战斗机多为液冷发动机），也许是意大利人的飞机吧。”机长用余光瞟了一眼后视镜回答道。
一旁的导航员连忙插话：“不会吧，这里可是亚速尔海。意大利人的飞机怎么会飞这么远！”显然他并不同意机长的看法。
“也许是意大利航母上的舰载机吧。”机长回答道到：“先发个灯光信号确认一下吧。”
“那也不对，通报里没说有意大利舰队在这一带活动啊”导航员小声嘀咕了一句，然后大声地说：“难道不会是英国人的航母舰载机吗？”
导航员的话让机舱里的气氛顿时紧张起来。只要有可能，所有的人都将目光投向着身后那两个越来越清晰的身影。 就在德国人还在警惕地打量着这两只看上去笨拙的“胖鸟”时，“胖鸟”的机头上火光簇簇，一阵弹雨尾追而来，可怜的“秃鹰”马上冒出浓烟滚。好在相对于一架翼展达米的四发大型巡逻机，和的机枪子弹杀伤力略显不足。受伤“秃鹰”一边用自卫机枪和机关炮还击，一边挣扎着向着东方逃逸。抓紧这段时间，报务员向1200公里外的指挥部发去了报丧的电报。
这时，两架“胖鸟”从步履蹒跚的秃鹰身边高速掠过并且得意地抖了抖翅膀，仿佛是特意向着困境中的德国人展示一下涂在胜利者机身上的英国皇家海军“红-蓝同心圆”标志。
几秒钟后，位于西班牙拉科鲁尼亚机场的德国空军第301大队指挥部里收到了关于“秃鹰”巡逻机遭到英军舰载机袭击的电报。
几分钟后，位于法国洛里昂的指挥部轴心国大西洋联合指挥部收到了“亚速尔海惊现英国航母舰载机”的电报。
几个小时后，位于罗马的意大利海军收到了关于“亚速尔海疑似出现英国航母”的电报。 而当海航司令里卡蒂根据海军参谋长卡瓦格纳利的要求，命令驻西班牙的意大利海军远程巡逻机部队加大对亚速尔海域的巡查时，已经是当天下午的2点多。相对于意大利军队的一贯表现，这已经是个不错的反应速度了。
可惜的是，当那些庞大而又缓慢的冈特（RD）水上机赶到亚速尔海时，太阳已经沉入了大西洋，海面上除了倒映的星光一无所有。
“看来又要将宝押在岸基航空兵部队身上了”，卡瓦格纳利琢磨着，“在兰萨罗特岛上里卡蒂可是布置了一个混成联队的哦。”
8月24日上午9点13分，英国航母“鹰”号的舰桥里，原来的“光辉”号航母舰长、现在的先遣舰队航母指挥官比塞特准将正在目送着1艘巡洋舰和8艘驱逐舰护卫着6条快速商船离开自己的舰队。
就在大约十分钟前，一架意军的水上机从舰队的上空掠过。虽然，很快它就成为了英军“水牛”战斗机的牺牲品，但是根据无线电监听，这架意机已经将英军舰队的位置回报。相信用不了不久，大群大群的意大利轰炸机就会出现在英军军舰的雷达屏幕上。为了减少不必要的损失，本次作战的总指挥也就是本土舰队司令维托命令运输船队后撤与主力舰队汇合。而先遣舰队继续向东南方向前进。
“将军，他们来了”参谋长在比塞特的身旁轻声嘀咕了一句，同时递过了一份电报。那一份来自加那利群岛的电报。8月17号连同法国部队一同被运上加那利群岛还有几部防空听音器。在二战刚刚开打之时，英国人手里的对空警戒雷达天线可都是如同铁塔般的大家伙，要想在加那利群岛建立一个雷达战可不是一朝一夕的事情，所以探测岛上意军飞机行踪的重任就只要交给这些已经落伍的防空听音器来完成了。
“我们大概还有一个小时准备时间，来得及，” 比塞特一脸的平静，“让竞技神和鹰号航母把水牛提升到甲板上准备起飞，另外让他们开始组装机库里的备用机。” 24日黎明，天还没亮透，整整一个大队16架冈特水上机在里卡蒂的再三催促下，从西班牙西北部的机场起飞，飞向了千里之外的亚速尔海。在经过了三个小时的苦苦等待后，这一次里卡蒂的飞行员们不负众望终于找到了一支包括战列舰两条、航空母舰两条、巡洋舰6艘，驱逐舰16艘在内庞大的英国舰队。而且飞行员还在舰队里发现了 6条大型商船。
根据航空侦查的结果，意大利海军一致认为这是一支受到严密保护的商船队。而它的目的地要么是北非要么就是加那利群岛。显然，意大利海军不能放任这样一支舰队大摇大摆地航渡大西洋，安全地在港口卸下物资。如果这样的话，那么无疑会对北非或是加那利群岛的战局造成颠覆性的改变。一想到前几天格拉齐亚尼和梅西跑动威尼斯宫去指责海军作战不利，然后引发的墨式咆哮，卡瓦格纳利就感到头皮发麻。
可是更麻烦的是，现在意大利海军最好的战列舰和最好的航母都在修理“海战”中负的伤而无法出动。现在，意大利海军可以派出的主力舰队也就是两条经过大规模改造的战列舰加富尔号、凯撒号，再加上三条载机总量略高于一百架的轻型航母。用这点兵力对付英国的舰队好像有点悬。