这一年天气寒冷，到了二月初五方渐渐有些雪止之意，只是每日早晚仍有些淅淅沥沥之意，阴寒亦未褪去半分。
内务府总管梁多瑞向我禀报皇后宫中一月的用度，虽在禁足中，然而一应供应都未缺失，优渥如故。皇后，依旧是皇后。
我细细翻阅，偶尔问几句，他都对答如流。待翻了大半，我指着账本问：“皇后宫里每月的月银统共是一千六百两，都是谁管着的？”
“宫人的份例都是绘春姑姑领了，皇后那一份是剪秋姑姑保管的，记录开支的是绣夏姑姑。”
我笑盈盈道：“这么说本宫问你也是白问。昨儿个和贵妃说起宫中用度一月比一月大，你瞧是怎么说？”
梁多瑞陪笑道：“奴才想着，快到年关的缘故，所以主子们要赏赐打点的地方多，手头难免松些。”
我微微一笑，“那也罢了，只是皇后既然被禁足，大用项也出不了凤仪宫，怎还会说银钱不足要向内务府多支了一千两。”
梁多瑞一时语塞，吱唔着说不上来，只好悄悄拿袖子去擦冷汗，“奴才也实在不知情。”
我拿眼角瞟了他两眼，豁地将账本往桌上一掼，笑吟吟道：“本宫也不知道原来这内务府总管这样好当，只要会得做人情就是了。这个月这个宫里多支五百两，下个月那个宫里多支一千两，你倒是个漫手撒钱的活菩萨，然后跟本宫来哭穷，倒教本宫难做人！”
梁多瑞吓得赶紧跪下了，求道：“奴才实在不敢呀！只因着皇后娘娘宫里的，又每常是皇后跟前的红人绘春姑姑她们来领，奴才哪里敢不支！”
花宜在旁笑了一声，拿了黄杨木小捶子为我捶着膝盖，口中慢悠悠道：“不敢也都敢了，梁公公还好意思在娘娘面前说嘴！谁不晓得梁公公是皇后八竿子打得着的亲戚，难免对着凤仪宫里手头松些。到底我们娘娘吃亏在没有这些个好亲戚，否则月尾那些日子也不用领着头紧巴巴地过了。”
梁多瑞面色发青，忙磕了两个头道：“都怪奴才照应不周……”
我挥一挥手，慢条斯理截下他的话头，“也不敢要公公你照顾周全，昨日皇上刚与本宫说起后宫用度该节俭些，本宫还怕惹这些嫌隙。既然皇后宫里的钱你只管给不管用，我也不来问你。你先回去就是。”
梁多瑞不意我肯轻轻放过，连忙千恩万谢走了。我示意花宜捡起账本，慵然闭上双眼，“把这件事回了皇上，皇上若说要查，就回我最近身子不大好，请贵妃主持就是。”花宜忙答应了，往仪元殿去。
这日傍晚天暗得早，我便携了卫临到玄凌宫中为他请平安脉，顺便将怀淑帝姬即将满百日的贺仪拣些要紧的告诉他知道。玄凌方批阅完奏章，一手搁于药袱上由卫临诊脉，一壁闭着眼听我说完，他嘱咐道：“旁的也就罢了，沁水已经晋位容华，过几日怀淑百日之喜，再晋她为婕妤吧。”
怀淑帝姬生下来时极顺利，宫中生养儿女不易，难得沁水是顺产，帝姬生得极清秀，玄凌倒也喜欢，待沁水格外优渥。我笑着答应了，道：“待帝姬满周岁时再晋沁水为贵嫔，也是个正经主子了。”
玄凌淡淡一笑，掩不住眉心浅浅的疲倦，“朕也是这样打算的。”
春寒寂寂无声，比之晴冬天气愈加寒冷阴湿，连向晚的宁静时光都似被湿冷的空气黏结住，凝神看去，窗外冻雨缓慢洒落，似漫天飞舞着无数细小冰珠一般。有冰冷的雨丝打在窗棂上，“沙沙”地声音如春蚕吞食着碧色桑叶一般。
玄凌侧耳半晌，轻轻道：“三月的亲蚕嘉礼，就由你来主持吧。”
我欠身道：“臣妾只是嫔妃而已，亲蚕嘉礼素来由皇后主持，臣妾不敢僭越。”玄凌轻轻一哼，并不多言，我思忖着道：“或者庄敏夫人亦可代劳，毕竟她出身高贵。”
玄凌正欲说话，忽听得廊下有丝履薄薄的响声涌起，伴着珠翠玲珑之声渐渐靠近仪元殿。玄凌轻轻蹙眉，“是谁？”
我打起灵兽呈祥的珠绫帘子，正见蕴蓉牵着雪里金遍地锦滚花镶狸毛长裙在垂花长廊下行来，步履沉沉似乎比平日凝重，可以听见地面上细碎的水珠在她足下瑟瑟地迸起。她素来娇艳的面庞沉如寒水，并无一丝温和的表情。两梢丹凤眼骄然扬起，眼角淡紫含金的胭脂敷得薄薄的，似孔雀打开的华丽的尾扇，随着她的行走，那扇便似在水凝般的空气中划出了两道无形的锋芒，一路慌得立在廊下阶前的宫人们纷纷跪下。
我将帘子递给宫女掀着，回首抿唇笑道：“可见不能背后说人，说曹操曹操就到呢。”
蕴蓉扶了侍女的手进来请了安，似有些不乐意的样子，玄凌不由问道：“什么事这样气鼓鼓的？谁惹着你了。”
蕴蓉“嗐”了一声，埋怨道：“也没什么，只是怪奴才们不济事，臣妾想要点什么都要不来。”
玄凌不由好奇，笑道：“还有你要什么能要不来的东西？但凡好些的，朕都先给了燕禧殿了，连淑妃那里都未必比得上你。”
蕴蓉“嗤”地一笑，复又板了脸道：“也不是什么新鲜玩意儿，是臣妾得了一个新方子。皇上知道，臣妾身边的琼脂原是外祖舞阳大长公主的陪侍，她的妹妹琼萝厨艺极好，曾经伺候过纯元皇后的身孕，纯元皇后过世后便被遣出宫了。前两日琼脂回去探亲，听琼萝说起纯元皇后在世时吃东西十分讲究天然气韵，凡是蒸煮食物，皆用竹叶、箬叶或芭蕉叶搁在蒸笼底上，臣妾觉得极风雅，所以也想学着做。”
玄凌原本懒懒地听着，闻得“纯元”二字，不知不觉便含了一缕温煦的笑意，连脸庞的弧度易柔和了不少，“朕也不知她喜欢用些什么叶子，只是觉得她宫里小厨房所制食物皆有草木清馨，的确气味良佳，与众不同。”
“是了。”蕴蓉闻得玄凌亦这样说，不觉笑起来，“臣妾想竹叶太细碎，箬叶总用在粽子上，气味闻惯了，便想新鲜些用芭蕉叶子垫着蒸一笼桂花糖蒸新栗粉糕，谁知奴才们非说今年天气冷，连芭蕉芯都冻坏了，所以不能得好的。臣妾好容易有些别致心思却不能得偿所愿，故而生气。”
玄凌笑着道：“那有什么难的，一时口腹之欲而已。等天气暖和了，朕把上林苑的芭蕉都赐给你，你想摘多少便是多少。只别忘了蒸上什么也给朕留一份。”
蕴蓉这才欢喜起来，笑生两靥，“这是纯元皇后的心思，蓉儿不敢忘了表哥的。”
卫临为玄凌把完脉，回道：“皇上一切都好，只是别劳累着了，今年时气不好，皇上熬夜多了亦伤身，微臣会给皇上开一些调理的方子，皇上按时吃着就好。”
玄凌点点头，“温实初不常在，你的医术倒也过得去。”
卫临躬身道：“多谢皇上夸赞。”他转首，笑吟吟向胡蕴蓉道：“微臣有句话要多嘴，不知娘娘肯听一句否？”
蕴蓉满面含笑，把玩着小指护甲上一粒明光烁烁的鸽血红宝石，打量他两眼道：“表哥既夸你好，你说就是。”
卫临垂手道：“方才娘娘说起用芭蕉叶蒸煮食物，人人都以为芭蕉只可观赏，其实入药也是极好的。芭蕉味甘，淡，性寒，《本草》上说可治心火作烧，肝热生风，除烦解暑，对热病、水肿、脚气、痈肿、烫伤皆有效。”
玄凌若有所思，“纯元体质燥热，可见她的别致心思亦可养生，是极好的。”
卫临陪笑道：“皇上说的是。只是芭蕉性寒，平时少吃些是无妨的，只是有孕妇人便不可轻易碰了，因为芭蕉与桃仁、红花等药一样，有破瘀消肿之效，虽不及红花药效明显，但若蒸食，其药力会缓缓渗入食物，天长日久，亦会伤身。”
蕴蓉微微一惊，即刻板了脸斥道：“皇上夸你一句罢了，你莫要危言耸听。芭蕉而已，若真有毒，纯元皇后怎还敢食？”
卫临忙恭声道：“夫人勿要动气，微臣所言不过是说孕妇慎用罢了。京师地寒，京人少用芭蕉入食，所以往往连医者也不知芭蕉药理。而微臣年轻时曾游历南方苦热之地，当地山民便懂得这些，实在不是危言耸听。”
蕴蓉微微一怔，神色间漫生出掩饰不住的惶然，低呼一声，“表哥，卫太医说孕妇慎用，可是琼萝是伺候纯元皇后有孕时饮食的，那么她所见皇后用芭蕉入食蒸煮，那必定是皇后身怀六甲之时。这……”她的脸色越来越苍白，逐渐变成和窗外残雪一般冰冷而仓惶，“臣妾听闻母亲说起宫中传闻，说纯元皇后产下的皇子并未活下来，而且身带青紫瘢痕，当年贵妃侍奉在侧，连她亦是见过的。”
春寒料峭，加之夜雨寒凉，玄凌早已披上了家常墨绒遍底银滚白风毛直身锦袍，鎏金鹤话，曾与淑妃亲眼见到小王子身带青色瘢痕，乳母说过，是因为静妃产子前服食鹤话能让皇上这样信服。”蕴蓉拍着手道：“也亏了淑妃的心思筹谋，借口月例用度之数不足才顺藤摸瓜抓得出这些事。”
“举手之劳而已。”我淡淡道：“放眼宫里，哪怕是你我三人也好，谁宫里没有些个银钱上的亏空，不过借个由头而已。若非皇后已被禁足，咱们也是一点办法也没有的。”
“只是……”蕴蓉按着心口，似是受了惊吓了一般，“百足之虫死而不僵，我还是很怕呢。”
贵妃半晌无言，顷刻，静静道：“事涉纯元皇后，如同在皇上心上插了一把刀一般，皇上断不能忍。”她瞥我一眼，“真要谢，咱们得谢谢死了的安氏，没她留下那句话，咱们至死都不能明白。”她扬一扬脸，吉祥上来扶住贵妃，贵妃披上竹叶青镶金丝飞凤大氅，轻轻道：“陪我去通明殿祈福吧。皇后欠下的债，还得了你的，还得了我的，也还得了蕴蓉的，唯独还不了纯元皇后的。咱们走吧。”
我应声起身，缓步出去。蕴蓉清凌凌的声音直逼上我的耳后，语不传六耳，“淑妃答允我的，不会不算话吧？”
我的话虽轻，却落地有声，“我说过，我无意于皇后宝座。”
她满意，“但愿淑妃说话算话！”
夜色浓稠如墨，寒夜冷雨潇潇，远远望下去是紫奥城连绵沉寂的深宫重重，无数灯火浮荡其间，似星海万里，绵绵无尽，我紧一紧身上一斗珠暗紫妆缎狐腋大氅，依旧觉得阴冷寒气碜人心肺，终究——是高处不胜寒罢了。
，